El campeón unificado Oleksandr Usyk sobrevivió al mayor susto de su carrera en el boxeo de peso pesado el sábado por la noche cuando obtuvo una victoria por nocaut en el undécimo asalto sobre el campeón de kickboxing Rico Verhoeven frente a las Pirámides de Giza en Egipto.
Era el resultado que se esperaba ampliamente antes de la pelea, dada la gran diferencia en la experiencia del boxeo entre los dos, pero la forma en que se produjo no estuvo ni cerca de lo que nadie predijo. En la segunda pelea de boxeo profesional de Verhoeven, se enfrentó a Usyk (25-0, 16 KOs) desde el primer campanazo, boxeando con un estilo ajetreado, casi frenético, que parecía imposible de mantener durante 12 asaltos.
En el primer asalto, Verhoeven (1-1) conectó derechazos en la cabeza y el cuerpo de Usyk, y continuó teniendo éxito en el segundo. Su estilo poco ortodoxo e impredecible pareció tener un impacto en el ucraniano, cuyo juego de pies no era tan ágil como suele mostrar. Cada vez que Usyk tenía su propio éxito, Verhoeven se apresuraba a sofocarlo y usar su tamaño y peso (el holandés pesaba casi dos piedras más que Usyk) para apoyarse en el campeón.
Verhoeven ha trabajado con el entrenador Peter Fury de forma intermitente durante 15 años, y de manera sólida durante los últimos seis meses, y era claro ver el estilo de Fury en sus acciones: el movimiento perpetuo cuando no lanza, las fintas y el juego de pies.
No fue hasta el cuarto asalto que Usyk comenzó a recuperarse y pareció tener a Verhoeven en problemas, pero el jugador de 37 años mostró su notoria dureza y se recuperó bien, conectando su propia derecha sólida más adelante en el asalto.
La lógica sugería que sería sólo cuestión de tiempo antes de que la experiencia de Usyk comenzara a manifestarse, pero tomó mucho más tiempo de lo previsto. En el décimo asalto, Usyk atrapó a Verhoeven en el camino con un disparo que pareció detener al holandés en seco. Al sonar la campana, Fury le dijo a su cargo: “Estabas ganando esa ronda y luego te desconectaste”.
En el siguiente asalto, Usyk conectó un brutal gancho que derribó a Verhoeven. El retador venció la cuenta y luego se le dio tiempo para reemplazar su protector bucal perdido antes de que se reiniciara la acción. Pero Uysk se abalanzó sobre él de inmediato, desatando una ráfaga de golpes antes de que el árbitro interviniera para detener la pelea cuando faltaba un segundo del asalto.
Oleksandr Usyk (derecha) y Rico Verhoeven intercambian golpes durante su pelea por el título de peso pesado en Egipto. (Mark Robinson/Getty Images).
En el momento de la detención, Verhoeven lideraba 96-94 en una tarjeta, mientras que los otros dos jueces tenían 95-95.
“Pensé que era una parada temprana”, dijo Verhoeven después. “Déjame salir con mi escudo o suelta la campana”.
A pesar de conseguir la victoria, esta fue sin duda una mala noche para Usyk, quien lució mucho más lento de lo habitual y se encontró contra las cuerdas en muchas ocasiones. Queda por ver cuánto de eso fue que el hombre de 39 años pesó 16 piedras y 9 libras (233 libras o 106 kg), el peso más pesado de su carrera, cuánto simplemente tuvo una mala noche y cuánto fue el excelente trabajo y el esfuerzo implacable de Verhoeven.
¿Qué sigue?
El peso pesado alemán Agit Kabayel estaba en primera fila y, como retador obligatorio por el cinturón del CMB de Usyk, subió al ring después de la campana final para apostar su derecho a ser el próximo oponente del ucraniano. A él se unió en el ring el funcionario del gobierno saudita Turki Al-Sheikh, el hombre más poderoso del boxeo, quien dejó en claro que quiere que Usyk se enfrente a Verhoeven.
Cuando se le preguntó qué quería a continuación, Usyk dijo en broma: “Puedo boxear con ambos, no hay problema”.
Antes de eso, necesitará más tiempo para recuperarse de lo que fue una pelea sorprendentemente agotadora. Y tiempo para evaluar su propio desempeño.
