Leroy Carter hará su debut en los All Blacks en Wellington este fin de semana, y lo hará en un papel inicial frente a uno de los grandes extremos del juego, Cheslin Kolbe.
La ex estrella de All Blacks Sevens se apoya en su gran experiencia de partidos desde el juego de formato más corto mientras se prepara para sumergirse en el extremo profundo del rugby internacional. Esa experiencia incluye jugar frente a un Stade de France llena y ruidoso en los Juegos Olímpicos de París el año pasado.
Fue Sudáfrica quien eliminó a Nueva Zelanda de la contención de medallas en los Juegos, con Carter comenzando ese partido de cuartos de final antes de aprovechar una oportunidad con los Chiefs en Super Rugby Pacific para la temporada 2025.
Cuando los reporteros en Wellington preguntaron si su experiencia de Sevens lo beneficiaría este fin de semana, Carter respondió: “Sí, eso lo espero”.
“He jugado en algunos partidos bastante grandes; los Juegos Olímpicos de París fueron una gran ocasión, así que espero que eso te ayude. Pero está jugando para los All Blacks, la nación está en tu hombro, por lo que será una experiencia nueva”.
Agregó que el circuito SVNS ha desempeñado un papel inconfundible en su viaje de rugby.
“Simplemente me convirtió en un profesional. Estaba jugando a la NPC y luego volvía al trabajo. Estaba jugando para los vapores (Bay of Plenty) durante tres meses del año y luego volviendo a ser un chispa.
“El entorno de Sevens me dio un contrato profesional donde podría concentrarme en el rugby. Así que todas las pequeñas cosas, nutrición, planificación, todas esas pequeñas cosas, eso me ha ayudado mucho”.
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Es un viaje similar al del hombre que marcará el sábado por la noche, Cheslin Kolbe. El dos veces ganador de la Copa Mundial de Rugby fue finalista para World Rugby Jugador del año en 2024 y ha sido una de las amenazas más esquivas en el juego desde su debut internacional de 2018.
“Obviamente también llegó a los Sevens, lo cual es genial”, dijo Carter. “Es un gran jugador, uno de los grandes extremos en este momento. Así que para mí, ese es solo otro desafío por el que estoy realmente emocionado. No puedo esperar para competir”.
La selección de Carter se produce a expensas de Rieko Ioane, y por delante de Caleb Clarke, Leicester Fainga’anuku y Sevu Reece. El jugador de 26 años no está subestimando el honor de ser seleccionado en la camiseta negra No.11.
“Ha habido tantas leyendas para usar esa camiseta; Jonah Lomu, Joe Rokocoko, Rieks (Ioane). Así que es otro momento de orgullo poder usar ese No.11 con un helecho plateado en el frente”.
Dijo que escuchar su nombre leer en el equipo nombrando esta semana fue un momento especial.
“El corazón definitivamente comenzó a ir, y luego solo quería decirle a mis padres y a mi pareja. Es un momento bastante especial no solo para mí, sino también. Fue solo emoción”.
Si bien puede haber tomado la ruta de Sevens, la camiseta All Blacks siempre fue el destino de los sueños. Si bien su partida del circuito SVNS fue una apuesta, ha valido la pena.
“Siempre fue un sueño, como cada niño kiwi. Tomé una ruta que algunas personas en este equipo también tienen, pasando por el programa Sevens, y eso definitivamente me ayudó mucho. Probablemente no estaría aquí si no fuera por ese programa, así que realmente agradecido por eso.
“Creo que puedo vivir mi sueño el sábado por la noche”.
Después de ser incluido en el equipo como una reserva de lesiones para Caleb Clarke, Carter fue etiquetado como el Kiwi más rápido en Super Rugby por Scott Robertson. Pero hoy, dijo que no tiene ningún horario de sprint para compartir, y que esos números deben haber provenido de los rastreadores GPS de los jugadores.
“Me sorprendió un poco cuando dijo que era el más rápido en Nueva Zelanda, tenemos muchos velocistas por aquí”.
Carter está bien versado sobre qué esperar de sus oponentes el sábado por la noche, con el balón alto un punto de énfasis para los All Blacks a raíz de un cambio de ley que ha aumentado las restricciones alrededor de la zona de captura. Muchas repeticiones en el parque de entrenamiento tienen a Carter preparado para cualquier cosa que pueda venir en su camino.
Alrededor del parque, el debutante dice que espera rugby Springbok clásico.
“Fisicalidad, chicos grandes, impredecibles, el lote. Pero para eso jugamos rugby, esos grandes momentos. Estoy realmente emocionado por ello, no puedo esperar”.
