Oliver Glasner entró tranquilamente en el edificio de prensa del campo de entrenamiento del Crystal Palace, unos minutos tarde para realizar lo que se esperaba fuera una conferencia de prensa de rutina antes del partido de la Premier League contra el Sunderland.
Luego, en cuestión de minutos, soltó bomba tras bomba. La noticia se entregó rápidamente, pero con el comportamiento más relajado. El capitán Marc Guehi estuvo a punto de partir, dijo. ¿Eso afectaría su propio futuro? “No”, fue la respuesta… porque había tomado su decisión y se marcharía en verano en busca de un “nuevo desafío”.
Quizás los resultados no fueron sorprendentes; Los ruidos que emanaban del club durante los últimos meses habían allanado el camino para esto, pero todavía hubo una conmoción monumental en el momento y la forma de la confirmación.
Un minuto después, Glasner había confirmado que Guehi no formaría parte del equipo para viajar a Sunderland, ya que estaba en las etapas finales de completar una transferencia. Está cerca de fichar por el Manchester City.
Apenas había tenido tiempo de digerir esa noticia antes de agregar, sin haber dado ninguna indicación de que estuviera a punto de hacerlo, que se iría al final de la temporada, un hecho que le había comunicado meses atrás al presidente Steve Parish.
Había una sensación de shock en la sala por el hecho de que la noticia hubiera sido comunicada de esa manera; una decisión impulsiva y emocional de hacerlo público. La web del club no publicó la noticia, refiriéndose únicamente a la actualización de las lesiones de su plantilla, como si nada hubiera pasado.
Glasner había dicho a los jugadores en una reunión con el equipo antes del entrenamiento que no firmaría un nuevo contrato cuando terminara su contrato actual, mientras que algunos empleados del club se enteraron en el mismo momento.
Cerró una de las semanas más sísmicas en la historia de Palace, tal vez sólo eclipsada por la victoria en la Copa FA en mayo o sus administraciones. Ha dado la impresión de que es un club en crisis. No es así como hubieran querido que terminara este glorioso capítulo.
El capitán del Palace, Marc Guehi, levanta la Copa FA en Wembley en mayo de 2025 (Julian Finney/Getty Images)
Que Palace pierda a su capitán, y posiblemente el mejor defensor de todos los tiempos, y luego descubra minutos después que el entrenador dejará una lectura tan mala como parece. Entonces también hubo fuertes indicios de que el delantero Jean-Philippe Mateta podría marcharse.
Han pasado nueve partidos en todas las competiciones sin una victoria del Palace, y hace menos de una semana, fueron humillados después de ser eliminados de la Copa FA por Macclesfield, que no pertenece a la Liga. Una serie de lesiones de jugadores clave han agotado su plantilla.
La decisión de Glasner de anunciar su partida ahora puede tener consecuencias no deseadas, incluso si insiste en que lo más importante es brindar claridad. No fue ni mucho menos la mejor preparación para el viaje a Sunderland, al que el equipo partió poco después de finalizar la rueda de prensa.
La franqueza del austriaco fue un cambio refrescante después de meses de evadir preguntas, afirmando explícitamente que no había habido tiempo para conversar sobre su futuro, aunque había informado a Parish durante una cena durante el receso internacional de octubre. Dijo que no había planeado decírselo a su equipo el viernes, sino que hizo la llamada una vez que le llegó la noticia de la probable partida de Guehi.
Es exteriormente emocional, rara vez reprime sus verdaderos sentimientos, y esta decisión de no renovar su contrato, dijo, surgió de su instinto. Se formalizó a través de conversaciones con amigos y familiares. Sólo entonces la emoción cruda dio paso a un proceso racional.
Sin embargo, este resultado parecía probable desde hacía algún tiempo, incluso para la jerarquía de Palacio. Glasner había dicho en octubre que el club necesitaba mejorar en todos los aspectos y que se quedaría sólo si su postura sobre el progreso se alineaba con la suya.
Parish había dicho después de la victoria en la final de la Copa FA que el club tendría que cumplir con la ambición de su entrenador. Puede que Glasner haya reiterado innumerables veces que todo lo que dice era una recomendación y no una exigencia personal, pero no hay duda de que ambas cosas son simbióticas.
Glasner dice que le informó a Steve Parish de su decisión de abandonar Palace en octubre (Sebastian Frej/Getty Images)
Se fue del Eintracht Frankfurt después de dos años, ya que el equipo de la Bundesliga no logró cumplir sus ambiciones de ganar la Europa League. Hubo despotricaciones frente a los medios sobre lo que se percibían como fallas en las transferencias. La historia se ha repetido. Aunque se sintió decepcionado en el Palace en el mercado de fichajes de verano, con errores cometidos, también mostró un nivel de ingenuidad en cuanto a lo que era posible en el marco de la política de contratación, algo de lo que fue consciente a su llegada.
Ambos anuncios llegaron en un momento inoportuno. Pero Palace tendrá que encontrar una manera de salir adelante, y probablemente tenga suficiente cobertura para hacerlo, incluso aunque sea más o menos imposible encontrar un reemplazo que se acerque al nivel de Guehi antes del final de la ventana de enero. Es cierto, como ha dicho Glasner, que los jugadores no sólo fichan por un entrenador, pero esto está lejos de ser ideal para las perspectivas de Palace de persuadir a sus objetivos de transferencia para que se unan.
Todo esto lleva a que la ventana de fichajes de verano sea la más importante de su historia reciente. ¿Cómo reemplazan adecuadamente a Glasner? Sus intentos anteriores de alejarse de los gerentes de extinción de incendios, contratando a Frank de Boer en 2017 y Patrick Vieira en 2021, terminaron en un miserable fracaso.
Éste ha sido un éxito rotundo, pero replicarlo será un enorme desafío. Su departamento de reclutamiento también está en un estado de cambio desde que el ex director deportivo Dougie Freedman se fue, con el reemplazo Matt Hobbs con un contrato a corto plazo.
Sobre Mateta, Glasner hizo poco para asegurar que el delantero permanecerá más allá del verano. El mediocampista Adam Wharton también será muy solicitado en la próxima ventana de transferencia. Estos son los problemas que Palace tendrá que afrontar, mientras busca un nuevo entrenador que pueda replicar de alguna manera el éxito logrado bajo Glasner, el hombre que les entregó su primer gran trofeo, los guió a una primera campaña europea y luego ganó la Community Shield.
Tendrán que encontrar una manera de reconstruirse nuevamente, mientras hacen girar muchos platos. Una temporada que había prometido tanto parece desmoronarse.
Glasner durante la reciente derrota del Crystal Palace en Newcastle (George Wood/Getty Images)
Sin embargo, a pesar del comprensible desaliento, todavía hay razones para tener esperanzas sobre el futuro.
Todavía tienen un equipo que contiene jugadores talentosos, han agregado un fichaje récord en Brennan Johnson en esta ventana, conservan cierto control sobre el futuro de los demás y todavía tienen tiempo para mejorar su equipo antes de que se cierre la ventana. Fuera del campo, la remodelación de Selhurst Park, que se había retrasado durante mucho tiempo, finalmente comenzará en serio.
Una hora antes de que llegara la noticia, el Palace se enfrentó al HSK Zrinjski Mostar bosnio en la Liga de Conferencia de la UEFA. Ese partido de play-off en los dieciseisavos de final será su primera semana de tres partidos en más de un mes, brindando una oportunidad muy necesaria para realizar sesiones de entrenamiento completas, mientras que Daichi Kamada está progresando en su regreso de una lesión, se espera que Daniel Muñoz regrese para el partido de la próxima semana contra el Chelsea e Ismaila Sarr estará disponible después de la conclusión de la Copa Africana de Naciones.
Glasner dijo que estaba comprometido a ganar la Conference League y llevar a Palace a su total más alto de puntos en la Premier League. Si sus palabras se traducen en acciones, entonces aún no se ha marchado.
Aún así, este será el mayor desafío de los 15 años de mandato de Parish. Tendrá que recurrir a su experiencia de afrontar una crisis. Palace ha pasado por cosas peores y debe creer que puede encontrar una manera de emerger sin capitular.
