Este fue un día de nuevos comienzos para el arsenal de Renee Slegers. Comenzaron con fuerza la nueva temporada, enviando a London City Lioneses 4-1, pero su tarde en realidad comenzó con dos presentaciones previas al partido para celebrar su pasado reciente.
Primero fue Lia Walti, quien terminó su estadía de siete años en el norte de Londres para unirse a la Juventus esta semana. El internacional suizo, que fue parte integral de la última victoria del título de la Super League de la Mujer (WSL) del Arsenal en 2018-19, fue recibida por aplausos entusiastas en un agradecido estadio de Emirates. Luego vino Leah Williamson, actualmente con una lesión en la rodilla, con el trofeo de la Liga de Campeones de la temporada pasada en la mano.
“No me pongo nervioso a menudo, pero este me sentí (nervioso)”, admitió Slegers en su conferencia de prensa posterior al partido. “Fue el primer juego en mucho tiempo. Fue una oposición que no conocíamos. Se refiere el trofeo de la Liga de Campeones. Hay jugadores jóvenes que comienzan. Lia Walti.
Ya sea que aquellos en las gradas también sintieran esos nervios, todo esto ayudó a la anticipación dentro del estadio a construir bastante bien.
Eso fue hasta que Kosovare Asllani puso a los visitantes de gran gasto desde el lugar. Katie Reid, de 18 años, fue atrapada por el único error que cometió solo en su segundo inicio de WSL, y el Arsenal necesitaba a alguien para dar un paso adelante.
Esa persona era su nueva firma, Olivia Smith, quien se unió por £ 1 millones ($ 1.3 millones) de Liverpool en julio. Recibiendo la pelota a unos 35 yardas de la portería, parecía que sabía lo que iba a pasar después. No importaba que María Pérez vendiera su equilibrio, ya que el canadiense pudo estallarla y enviar su disparo a la esquina superior.
El entrenador en jefe Slegers tenía razón al llamarlo “a Fantástica acción individual ”en su entrevista posterior al partido, pero fue más que eso. Fue un momento que inyectó la vida en el estadio, así como en el juego del Arsenal en general, y ese es un aspecto de la obra de Smith que hizo su debut tan esperado.
La temporada pasada ocupó el segundo lugar en el WSL por tiros tomados después de llevar la pelota por al menos cinco metros.
20-Solo Alessia Russo (21) registró más tiros después de un transporte de más de 5 metros que Olivia Smith (20) en la campaña de 2024-25 WSL, mientras que el canadiense también fue el máximo anotador en el último término de los jugadores de menos de 21 años con siete goles. Millón. pic.twitter.com/rvaa6vjqx8
– OPTAJOE (@OPTAJOE) 11 de julio de 2025
Para esta huelga contra London City Lioneses, que dejó su bota a unos 25 yardas, así es exactamente como marcó su primer gol para el Arsenal. Para el contexto, seis yardas son de cinco metros, y cada seis yardas son visibles con los diferentes tonos de hierba en un tono.
Olivia Smith anota su primer gol del arsenal (Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
Aunque tomó un tiempo para el Momento por venir, la voluntad de hacer que algo sucediera fue clara desde Smith desde el principio. El juego fue bastante apretado en los intercambios de apertura, por lo que en ese momento se encontró más en el juego combinado. Después de anotar, tuvo más libertad y fue entonces cuando salieron los pasos y los rollos de pelota, un intento de intentar interrumpir a los backs visitantes mientras entretenía a los de las gradas.
Smith comenzó el partido en el ala derecha, pero anotó después de la deriva desde el lado izquierdo, donde comenzó Chloe Kelly. Esta fue la primera vez en el juego, la pareja cambió de alas, y aunque no fue una decisión que vino de los trucos en la línea de toque, dijo el entrenador en jefe del Arsenal. “Tienen la libertad de hacer eso en el juego ”.
Kelly impresionó particularmente con su juego de ala directa a la derecha cuando estaba prestado en el Arsenal desde el Manchester City la temporada pasada, pero ayudó por el ecualizador de Smith, se convirtió en una fuerza más grande desde la izquierda. Hacer una carrera inteligente fuera de la pelota para anotar desde el centro de la caja de seis yardas en el tiempo de detención de la primera mitad ayudó a mostrar por qué el Arsenal invertir en áreas de avance fue tan importante este verano.
Smith y Kelly, o “Kelly Smith” para aquellos que quieren reír, lucharon contra el juego al control del Arsenal en la primera mitad. En el segundo, como lo hicieron en la final de la Liga de Campeones, Stina Blackstenius y Beth Mead lo sacaron bien del alcance de la oposición. Esa fuerza en profundidad posiblemente será aún más importante esta temporada que la última que el Arsenal busque construir sobre su gloria europea.
Sin embargo, para tener eso este año, el Arsenal necesitaba mantener esas opciones. La entrenadora en jefe de London City Lionesses, Jocelyn Precheur, había hablado sobre el club haciendo un enfoque para Mead en la preparación de este juego, pero el delantero decidió quedarse en el norte de Londres, ya que tiene otro año en su contrato. En declaraciones a The Guardian, ella también describió al Arsenal como “Un club duro para alejarse ”.
El Arsenal ha comenzado a llevar a los pasos a una nueva era en la que buscan realmente desafiar al Chelsea con Smith y Kelly apoyando a Alessia Russo por adelantado, pero este juego mostró que aquellos que ayudaron a construir las bases seguirán siendo importantes piezas del rompecabezas.
(Foto superior: Imágenes de John Walton/PA a través de Getty Images)
