Olivier Boscagli ha esperado pacientemente su oportunidad en Brighton & Hove Albion, pero ahora la puerta está entreabierta y pretende cruzarla.
El francés debutará como titular en dos partidos consecutivos de la Premier League el próximo fin de semana en el Tottenham Hotspur, en lo que será el primer partido en casa del club del norte de Londres bajo la dirección del ex entrenador del Brighton, Roberto De Zerbi.
Mientras el Tottenham está consumido por el miedo al descenso, Boscagli y sus compañeros de equipo están presionando para llegar a Europa tras la victoria del sábado por 2-0 en Burnley, una quinta victoria en seis partidos de liga para el rejuvenecido equipo de Fabian Hurzeler.
Boscagli sustituyó al veterano capitán Lewis Dunk en Turf Moor cuando el defensa central inició una sanción de dos partidos por acumular diez amonestaciones. Jugó un papel importante en el resultado con una brillante actuación junto a Jan Paul van Hecke.
La asociación de Dunk con el internacional holandés Van Hecke ha limitado a Boscagli a un espectador durante gran parte de su temporada de debut en el club desde una transferencia gratuita procedente del PSV el verano pasado. Sólo ha disputado nueve partidos ligueros de 32 posibles y tres de ellos han sido como suplente.
“Por supuesto, cuando llegas a un nuevo club tienes muchas expectativas, pero por otro lado sabes que tienes que adaptarte”, dijo Boscagli en una entrevista exclusiva con El Atlético después del partido. “Cuando llegas a la mejor liga del mundo, sabes que no va a ser fácil. Todavía estoy muy contento con el movimiento que hice.
“He luchado por ganar tiempo de juego, pero también es importante este año para mí aprender muchas cosas y eso me ayudará en el futuro. He visto lo que necesito aportar para estar entre los primeros 11 cada semana. Porque frente a mí los muchachos están peleando mucho. Han demostrado un carácter realmente fuerte y un fuerte nivel de toma de decisiones. Así que ahora lo único que puedo hacer es trabajar y tratar de competir con ellos”.
La victoria en Burnley fue apenas la sexta apertura de Olivier Boscagli en la Premier League (Molly Darlington/Getty Images)
Boscagli tiene 28 años y es un militante experimentado al más alto nivel. Jugó 43 partidos con el PSV la temporada pasada, su sexta y última campaña en el club. Eso incluyó 11 salidas en la Liga de Campeones, ya que el PSV empató 1-1 en París Saint-Germain y venció al Liverpool 3-2 en casa antes de perder 9-3 en el global ante el Arsenal en los octavos de final.
También jugó 30 de 34 partidos mientras el PSV retenía el título de la Eredivisie, superando al Ajax por un punto. Incluso con este pedigrí, la Premier League ha sido una revelación. “El nivel es mucho más alto”, dijo Boscagli. “Lo primero que me viene a la mente es la intensidad. Jugué en Holanda durante seis años. Fue diferente, la intensidad en Inglaterra es una locura.
“Pero eso es lo que lo hace tan agradable de ver. El fin de semana, si quieres ver un partido, los primeros partidos que ves son de la Premier League. Y luego miras a los jugadores, los mejores jugadores del mundo, así que eso te mantiene despierto cada fin de semana y concentrado. Jugar contra los mejores cada semana es lo que quieres como jugador. Quieres mejorar, jugar en los mejores equipos contra los mejores jugadores, y venir a Inglaterra es la mejor manera de hacerlo”.
Brighton fichó a otro defensa central el verano pasado, el prospecto italiano Diego Coppola procedente del Hellas Verona. El jugador de 22 años llegó cedido al Paris FC en enero por el resto de la temporada para tener más minutos de juego. ¿Se le ocurrió alguna vez a Boscagli algo similar?
“Como jugador y como competidor, quieres jugar, y puedo entender eso para Diego, siendo un chico muy joven”, dijo Boscagli. “Tuve el mismo problema cuando era muy joven. También estuve cedido por un año (de Niza a Nimes cuando tenía 19 años). Me ayudó mucho, pero estaba feliz de hacer este movimiento, todavía estoy contento con el movimiento que hice, y eso no me vino a la mente ni por un minuto”.
Boscagli es relativamente pequeño para la posición en la que juega (5 pies 11 pulgadas; 181 cm), pero defendió sólidamente cuando fue llamado en Burnley para ayudar al Brighton a lograr tres porterías a cero consecutivas fuera de casa por primera vez desde julio de 2020 (después de ganar 2-0 en Brentford y 1-0 en Sunderland).
Olivier Boscagli en acción contra el Arsenal a principios de esta temporada (Glyn Kirk/Getty Images)
Llamó la atención en posesión con pases precisos a los pies de sus compañeros. También interceptó con eficacia, en una ocasión en la segunda mitad ganando el balón en lo alto del campo para preparar un pase de tiro para Diego Gómez.
Boscagli está sentando las bases para ocupar un lugar más destacado la próxima temporada.
“Estoy aprovechando esta temporada para ver qué necesito mejorar para estar entre los primeros once cada semana”, dijo Boscagli. “Quiero terminar bien la temporada. Hay muchas cosas que puedo utilizar para ayudarme la próxima temporada”.
El centro de la defensa del Brighton podría tener un aspecto diferente en la 2026-27. Van Hecke no ha demostrado hasta ahora deseo de firmar un nuevo contrato más allá de su contrato actual, que expira en junio de 2027, y es probable que atraiga interés en transferencias este verano. Mientras tanto, Dunk cumplirá 35 años en noviembre.
“Los jugadores que no juegan deberían sentirse frustrados, porque todos deberían tener la expectativa de jugar”, dijo Hurzeler cuando le preguntaron por El Atlético sobre Boscagli después del partido contra Burnley. “Pero él sabe que nuestro patrón está en gran forma y que JP (Van Hecke) y Lewis tienen una buena conexión.
“Lo más impresionante de Oli es que ha esperado su oportunidad. Es muy paciente y está ahí en el momento adecuado. Ha ayudado al equipo en el pasado con muchas buenas actuaciones. Lo necesitábamos (para reemplazar a Dunk) y tuvo otra gran actuación.
“Construyó otra muy buena conexión con JP. Eso es algo que trato de enfatizar, que cada jugador durante la temporada será importante para nosotros y esa unión. Oli es un modelo a seguir para eso. Tendrá otra oportunidad la próxima semana (contra el Tottenham) y es fantástico para mí como entrenador que tenga estas opciones como central y puedan construir una conexión tan rápidamente entre ellos. Estamos contentos de tener a Oli. Conocemos su calidad y sabemos que puede ayudarnos”.
