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No puede haber habido muchas remontadas mejores en la historia de las pruebas.
Habían pasado 28 meses desde la última vez que Ollie Robinson apareció con Inglaterra. Y, sin embargo, una figura que parecía relegada al pasado, en medio de problemas tanto con su estado físico como con su actitud en una gira por la India a principios de 2024, regresó con uno de los grandes overs iniciales para darle la vuelta a la primera prueba contra Nueva Zelanda en Lord’s.
Graham Gooch le preguntó una vez a Ian Botham quién escribió sus guiones después de que tomó un wicket, también contra Nueva Zelanda, en 1986, y su primer balón de regreso había cumplido una prohibición después de admitir haber fumado marihuana. Pero habría sido necesario el especialista en ficción más imaginativo para idear una trama en la que Robinson tomara tres terrenos en su primer over sin conceder una carrera después de que el reinicio de Inglaterra después de los horrores de las Cenizas hubiera comenzado de la peor manera posible.
Cuando el equipo de Ben Stokes fue eliminado por 140 por un ataque de Nueva Zelanda despojado de Matt Henry, quien sucumbió a espasmos en la espalda en la primera hora, la presión ya estaba comenzando a aumentar sobre un régimen de ‘Bazball’ que necesitaba desesperadamente un comienzo ganador del verano.
No importa que Nueva Zelanda, en la forma del ritmo extra, el rebote y la amenaza de Will O’Rourke, el potente swing de Nathan Smith y el mejor del grupo en Kyle Jamieson, quien tomó cinco ventanillas en una exhibición sublime, tuvo más que suficiente con solo tres jugadores. Y no importa que las condiciones fueran perfectas para jugar a los bolos con costura y swing, con el lanzamiento del Señor ofreciendo todo tipo de asistencia para hacer del bateo el ejercicio más peligroso después de que Nueva Zelanda ganara lo que parecía un lanzamiento crucial.
No habrá un período de luna de miel para una selección inglesa que se quedó con el capitán, el entrenador y el director general responsable de una de las goleadas más decepcionantes de todas las Ashes a pesar de la enorme desilusión de su base de aficionados.
Tampoco se tendrán en cuenta la calidad de este equipo neozelandés. Inglaterra simplemente tiene que ganar esta serie de tres partidos, y seguirla con una victoria contra Pakistán a finales de este verano, para evitar que se vuelvan a hacer preguntas a Stokes, Brendon McCullum y Rob Key mientras el tiempo avanza hacia otro encuentro con Australia el próximo verano.
Ollie Robinson es acosado por sus encantados compañeros de equipo de Inglaterra después de lograr el gran avance (Alex Davidson/Getty Images)
Así que los cuatro terrenos de Robinson y una actuación de bolos de Inglaterra que vio a Nueva Zelanda tambalearse brevemente con 29-6 (llegaron a 61-6 al final de un primer día interrumpido por la lluvia) fueron cruciales para la salud de un equipo que, para usar una de las analogías de boxeo favoritas de McCullum, había estado “contra las cuerdas”.
Esta es la prueba número 150 en el campo de cricket más famoso del mundo, pero incluso Lord’s rara vez ha visto algo como la apertura de Robinson: la segunda de la respuesta de Nueva Zelanda después de que Gus Atkinson concediera dos carreras de la primera. “No descartes a Inglaterra todavía: las condiciones están dadas para Robinson”, dijo el sabio sentado junto a El Atlético en el centro de prensa del Lord, un ex jugador inglés de cierta reputación, en el descanso entre entradas. Qué pertinente resultó ser eso.
La primera bola del nuevo capitán de Sussex, lanzada a la marca de 80 millas por hora a la que opera cuando está en su mejor momento, salió del muñón y fue defendida tentativamente por Devon Conway. Después del segundo, defendido por Conway con sus protecciones desde un borde interior, el capitán de Inglaterra Stokes pidió un casco al vestuario y el debutante Emilio Gay, antes la primera de las víctimas de Jamieson, fue colocado en la pierna corta.
El tercer lanzamiento le dio a Inglaterra el despegue cuando Conway jugó todo el balón después de bajar por el campo para tratar de anular el movimiento y fue golpeado en la almohadilla. El dedo levantado del árbitro Rod Tucker estaba casi respaldado por la tecnología con la pelota cortando el muñón de la pierna.
Ollie Robinson apela por la pierna antes del terreno contra Devon Conway (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
El gran Kane Williamson, jugando en lo que seguramente será su último Lord’s Test, estuvo a punto de perder una hermosa cuarta bola que mantuvo su línea en lugar de inclinarse. Joe Root lideró el cordón de deslizamiento al levantar los brazos con entusiasmo e incredulidad ante el casi accidente. Sin embargo, pronto llegó el momento oportuno. Williamson intentó defender el quinto envío y solo logró convertir el balón en sus almohadillas.
Observó cómo se hinchaba angustiosamente para que Gay, lanzándose hacia adelante, lo atrapara.
Emilio Gay se lanza hacia adelante aprovechando la oportunidad que le ofrece el segundo balón de Kane Williamson (Alex Davidson/Getty Images)
Inició el caos cuando Rachin Ravindra, quien había dejado caer una atrapada en el límite cuando Harry Brook había anotado 45 de sus 56 más temprano ese día, fue atrapado en su área por una bola larga que aterrizó en el muñón pero descendió por la pendiente del Señor hacia las almohadillas del zurdo.
Estuvo cerca nuevamente, pero Tucker, en su prueba número 100, nuevamente vio que su decisión casi se confirma en la revisión.
Rachin Ravindra considera su reseña mientras Inglaterra celebra (David Rogers/Getty Images)
Los árbitros casi sacaron a los jugadores por mala luz antes de la bola de hat-trick al comienzo del segundo over de Robinson (ese realmente habría sido un momento clásico de ‘el cricket no se ayuda a sí mismo’), pero el juego continuó y la pelota pasó sin causar daño fuera del muñón de Tom Latham.
No importa. El daño ya estaba hecho y más se infligió a Nueva Zelanda cuando Robinson más tarde lanzó a Daryl Mitchell con los brazos al hombro. Terminó el día con 4-10 en sus seis overs.
Qué actuación, y qué reivindicación de la decisión algo controvertida de traer de regreso a Robinson, a los 32 años, para esta prueba después de su larga ausencia, cuando incluso sus entrenadores en Hove habían expresado reservas en un podcast de que su retiro podría haber llegado demasiado pronto.
Daryl Mitchell se lleva los brazos al hombro y es lanzado por Ollie Robinson (David Rogers/Getty Images)
Pero los atributos casi anticuados de habilidad, precisión y rebote extra de Robinson de su estructura de 6 pies 5 pulgadas nunca han estado en duda. Su récord de prueba ya era sobresaliente, con 76 terrenos con solo 22,9 antes de este partido (ahora tiene 80 con 21,9). Una vez que Inglaterra estuvo convencida de su aptitud y madurez, su selección fue una obviedad.
No es una exageración decir que, en su mejor momento, Robinson sigue siendo uno de los mejores jugadores de bolos del mundo.
“Realmente no puedo expresarlo con palabras en este momento; se siente un poco surrealista”, dijo Robinson a Sky Sports inmediatamente después de este dramático primer día del verano internacional. “Para ser honesto, no podría haberlo soñado. Han sido un par de horas increíbles y es tan bueno estar de regreso”.
Robinson atribuyó su éxito a la preferencia moderna entre los jugadores de bolos rápidos por los lanzamientos con costura oscilante en lugar de los bolos con costura y swing convencionales.
“Sólo estaba tratando de balancearlo hoy y golpearlo en toda su longitud”, dijo. “El campo reacciona mejor cuando intentas hacer tambalear la pelota. Fue solo uno de esos días. Mi día. Las decisiones también se dieron; dos llamadas de árbitros que a veces no te acompañan. Fue muy especial conseguir esos terrenos y poner al equipo en una buena posición”.
Las notables cifras de Ollie Robinson en los bolos después de su primer over: una doncella de tres terrenos (David Rogers/Getty Images)
Es tentador preguntarse ahora si Robinson podría haber marcado la diferencia en Australia, donde los lanzamientos, inusualmente, también estaban hechos para jugadores de su tipo en lugar de aquellos con ritmo extra con los que los turistas llenaban su equipo. Como lo expresó el gran inglés Stuart Broad durante un comentario en Sky: “Si Inglaterra fuera a elegirlo para este partido, es una sorpresa que no lo eligieran para las Cenizas”.
Fue mientras Inglaterra estaba siendo desmantelada en las cenizas que Robinson, quien pasó parte del invierno jugando cricket en Australia, sintió que sus días al más alto nivel estaban contados.
“Obviamente había dudas”, dijo. “En Navidad pensé que nunca volvería a jugar con Inglaterra. Así que volver a salir y recibir el apoyo de todos fue increíble y especial”.
Contra todo pronóstico, Inglaterra estaba en la cima al final de un primer día dramático (todavía 79 carreras positivas) y un jugador de bolos que no hace mucho era una especie de paria los había puesto allí. Mientras escribe en gran medida su propio guión altamente improbable.
