WEST PALM BEACH, Fla. — Cinco minutos después de que el equipo de Venezuela registrara el out final de su primer campeonato del Clásico Mundial de Béisbol, dos adorados Astros de Houston se encontraron detrás del plato. Omar López envolvió en un abrazo a Javier Bracamonte. Ambos hombres gritaron en un clip viral que puso de relieve su logro.
López y Bracamonte son vitalicios de los Astros, dos de las personas más veneradas de la organización que tipifican uno de los términos más cliché del béisbol. Ambos son “molinillos” en todos los sentidos de la palabra. Houston contrató a López en 1999 como cazatalentos y entrenador venezolano. Bracamonte, el querido receptor del bullpen del equipo, se unió a la franquicia dos años después.
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Ninguno de los dos se ha ido y ninguno oculta su orgullo por Venezuela. López es valenciano y Bracamonte nació en Caracas. López es uno de los responsables de buscar y fichar a José Altuve, el hombre que ha hecho de los Astros de Houston una marca familiar en Venezuela.
“Tuve que creer (en) mí mismo con todos los obstáculos que tuvimos que superar”, dijo López la noche del martes. “(La) compañía de seguros, agentes, gerentes, organizaciones, lo que sea. Tantas cosas que nadie tiene. Podría darles una lista completa de obstáculos”.
Venezuela jugó contra el equipo de Estados Unidos el martes, poco más de dos meses después de que las fuerzas militares de Estados Unidos capturaran y extraditaran al presidente venezolano Nicolás Maduro. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, publicó dos veces en las redes sociales sobre la carrera del equipo Venezuela en el CMB, incluso después de la victoria del martes.
Si algo de eso se convirtió en una distracción, López no permitió que afectara a su equipo. En al menos dos ocasiones, López dijo a los periodistas que no respondería preguntas sobre el clima político en Venezuela. Algunos de sus jugadores siguieron el ejemplo de su capitán, incluida la superestrella de los Atlanta Braves, Ronald Acuña Jr.
López no tenía a Altuve, el jugador activo más condecorado de Venezuela, en la plantilla, a pesar de que el nueve veces All-Star dijo en enero que “firmó el papel diciendo que estoy dispuesto a ir a jugar”. No conseguir un seguro arruinó esa idea. López había planeado colocar a Altuve en tercer lugar en su alineación titular y colocarlo en la segunda base.
Los intentos de agregar al zurdo de los Filis de Filadelfia, Jesús Luzardo, al cuerpo de lanzadores de López después del juego de grupo fueron frustrados. Antes del partido de campeonato del miércoles, López reveló que tres organizaciones le pidieron que no usara a sus relevistas contra el equipo de Estados Unidos.
“Se ha comportado como un profesional. No me sorprende”, dijo el miércoles el manager de los Astros, Joe Espada, uno de los amigos más cercanos de López. “Cuando tienes jugadores de ese calibre todos en una sala, es cuando sabes si puedes entrenar o no. ¿Puedes liderar un equipo? Dejemos los egos a un lado: esta es nuestra misión, así es como vamos a lograrla. Una vez que lo logras, ahora comienzas a hacer las verdaderas preguntas (de) ¿puede este tipo liderar en un gran escenario?”.
López demostró que podía. Una consideración más seria para vacantes gerenciales en las Grandes Ligas podría seguir el ejemplo del afable vitalicio de los Astros de 49 años con un largo historial antes del título del CMB del martes.
López se distinguió durante un torneo con al menos otros dos candidatos genuinos a la gerencia, Yadier Molina de Puerto Rico y Albert Pujols de la República Dominicana. López no tiene las legendarias estadísticas de juego de ninguno de los dos, pero ha demostrado ser una presencia cerebral y un comunicador experto. Las emociones mostradas durante sus conferencias de prensa posteriores al juego mostraron lo que toda la organización de Houston ya sabía: López es un hombre que lleva el corazón en la manga y no se disculpa por sus creencias.
López dirigió durante 12 temporadas en el sistema de ligas menores de los Astros antes de obtener un ascenso al personal de las ligas mayores en 2020. En su rol actual como entrenador de banca de Houston, supervisa todos los aspectos del entrenamiento de primavera mientras sirve como la caja de resonancia más confiable de Espada. En enero, López dirigió a Santurce Cangrejeros a un título de la liga invernal puertorriqueña.
“Sería bueno tener una triple corona para él este año”, bromeó Espada el miércoles.
El martes por la noche, inmediatamente después de la victoria de Venezuela, Espada informó a López que podía tomarse libre el miércoles.
“Tómate el día, celebra con tu familia y ese equipo porque realmente te lo mereces”, dijo Espada que le dijo. Prometió que el club “celebraría” a López cuando regresara al campamento de los Astros el jueves.
Cuando lo haga, la concentración podrá volver a la temporada 2026. Sin embargo, para un equipo que dudaba en permitir que cualquiera de sus jugadores participara en el WBC, los Astros aún saboreaban parte de su atención. López y su trabajo son más reconocidos. Dos jugadores jóvenes adquirieron una valiosa experiencia en los grandes juegos. Daikin Park sirvió de telón de fondo para algunas de las historias más importantes del torneo, incluida la convincente carrera del equipo de Italia, impulsada por el café.
“Me sentí como si estuviera en los malditos playoffs de octubre”, dijo Zach Dezenzo, el bateador designado de Italia y uno de los dos jugadores de los Astros que participaron en el torneo.
Hace tres años, Houston envió a 12 jugadores de su plantilla de 40 hombres al CMB. Durante cinco temporadas consecutivas, los Astros han contado con más jugadores nacidos internacionalmente que cualquier otro roster del Día Inaugural en las Grandes Ligas. Torneos como este proporcionan una plataforma para demostrarlo.
La imposibilidad de obtener un seguro, la súplica del propietario Jim Crane para que Carlos Correa se “concentrara en el equipo” y la fractura de dedo de Jeremy Peña arruinaron los planes para una mayor presencia de los Astros. Ni Correa ni Altuve recibieron seguro para jugar en el CMB.
Que Altuve, el jugador venezolano en activo más condecorado de este deporte, haya visto los dos juegos más importantes de la historia de su país desde la segunda fila de asientos detrás del plato en el Credit Depot Park es quizás la única vergüenza de una actuación que de otro modo sería estupenda.
La lesión de Peña ocurrió un día antes de que el equipo de República Dominicana partiera para jugar en el grupo en Miami. Esa es la lucha de cualquiera que se inscriba para gestionar este torneo o construir estos equipos.
López los superó a todos.
