Después de 22 temporadas, LeBron James finalmente puede ver un nuevo primero: optar por el último año de su contrato.
James, el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, ejerció su opción de jugador de $ 52.6 millones para permanecer con los Lakers de Los Ángeles para la temporada 2025-26, dijo una fuente de la liga. El atlético.
La fecha límite de decisión fue el domingo. Después de cumplir 40 años en diciembre, la elección de James es notable ya que no hay garantía sobre lo que viene después de esta próxima campaña. Podría elegir retirarse, una posibilidad que haya reconocido públicamente.
James es quizás el padrino del empoderamiento de los jugadores de la NBA, liderando un movimiento de jugadores que buscan ofertas más cortas con las opciones de jugadores para maximizar el potencial de ingresos, mantener flexibilidad y aplicar presión sobre las oficinas delanteras. Con el acuerdo de seis años de James con el Miami Heat firmado en 2010, que tenía una cláusula de salida después de cuatro temporadas, la decisión del domingo marca la primera vez que no ha utilizado un mecanismo en su contrato para convertirse en agente libre.
Con su edad y después de recuperarse de un esguince de MCL de grado 2 en su rodilla izquierda sostenida en el último juego de playoffs de los Lakers, de manera realista, no había mucho mercado fuera de Los Ángeles para que James obtuviera un nuevo contrato que valga la pena lo que los Lakers le pagarán esta temporada. Además, el hijo de James, Bronny, está entrando en su segunda temporada con Los Ángeles, y es justo cuestionar si el anciano James se alejaría voluntariamente de jugar con Bronny.
La temporada pasada, James jugó 70 juegos y obtuvo honores de la All-NBA Second Team. Promedió 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias por juego, disparando 37.6 por ciento de 3 y un mejor 78.2 por ciento de la línea de tiros libres. Después de la eliminación de playoffs de primera ronda de los Lakers, se le preguntó a James cuánto tiempo más quería jugar.
“No lo sé. No tengo una respuesta a eso”, dijo. “Algo que me siento con mi familia, mi esposa y mi grupo de apoyo y solo hablo y ver qué sucede. Y solo tengo una conversación conmigo mismo sobre cuánto tiempo quiero seguir jugando. No sé la respuesta a eso en este momento, para ser honesto”.
James ha tenido una gran influencia en la organización Lakers desde que se unió en 2018 y lideró la franquicia a su 17º Campeonato en 2020 junto con Anthony Davis, quien también está representado por el Agente Rich Paul y se unió a James después de forzar un intercambio de Nueva Orleans en 2019. Los Lakers comerciaron y luego trataron a Russell Westbrook bajo presión de James de James. Y en la noche de apertura en octubre pasado, LeBron y Bronny se convirtieron en el primer dúo padre-hijo en compartir una cancha como compañeros de equipo, que LeBron llamó “uno de los viajes más gratificantes y satisfactorios en los que he estado”.
Pero los Lakers están entrando en un período de tremendo cambio. En febrero, el equipo sorprendió a la NBA, y a James, al intercambiar a Davis por Luka Dončić, adquiriendo un nuevo punto focal para la identidad en la cancha de la organización. Y en junio, Jeanie Buss acordó vender intereses controladores en la franquicia para marcar Walter a un precio de valoración de $ 10.1 mil millones.
Después de la temporada, el vicepresidente de operaciones de baloncesto de Loskers, Rob Pelinka, dijo que imaginó a James, Dončić y Austin Reaves como el núcleo del equipo.
“Creo que cuando obtienes esos tres pilares en un entorno de campamento de entrenamiento y estás comenzando a construir un espíritu a su alrededor, ese es un gran punto de partida”, dijo Pelinka. “Y no tuvimos esa oportunidad este año, pero lo haremos el próximo año”.
Dončić puede firmar una extensión a largo plazo con los Lakers el 2 de agosto.
En cuanto a la historia de James como pionero para los contratos de la NBA, dejó infamemente a Cleveland como agente libre en el verano de 2010. Pero para ayudar a los Cavs a recuperar algunos activos en su partida, firmó un acuerdo de seis años con ellos como parte de un acuerdo de signo y comercio con el calor. Llevó a Miami a cuatro finales, y dos títulos, pero después de una derrota ante los San Antonio Spurs en las Finales de 2014, ejerció la cláusula de terminación temprana en su contrato para poder regresar al noreste de Ohio.
En cuatro temporadas con Cleveland después de dejar el Heat, James firmó tres contratos, todos con opciones de jugadores que rechazó. Las primeras dos veces que rechazó su opción con los Cavs, nunca amenazó con irse como agente libre, pero mantuvo el espectro de otra posible partida sobre los jefes de gestión para que el equipo mostrara que permanecía comprometido con ganar. Después de que Cleveland ganó su primer campeonato en 2016, James firmó el más largo de sus tres acuerdos con los Cavs en esa época: un contrato de dos años con la opción de un jugador para un tercer año en ejercicio en el verano de 2018. James rechazó esa opción antes de irse como agente libre para los Lakers ese verano.
El primer contrato de James con los Lakers fue por cuatro años y $ 153.5 millones, que extendió por dos años y por otros $ 86 millones antes de la temporada 2020-21. Firmó otra extensión en 2022 durante dos años y $ 99 millones, con la opción de un jugador, y rechazó esa opción el verano pasado para firmar su acuerdo actual: durante dos años y $ 101 millones con la opción del jugador que acaba de ejercer, una cláusula no comercial y un pateador comercial del 15 por ciento sobre el valor de su contrato si iba a aceptar un intercambio.
James recientemente regresó a la actividad en la cancha después de su esguince de rodilla.
(Foto: Harry How / Getty Images)
