Cuando otra tuba se extendió por Sky Stadium en un día de Wellington de Wellington amargado y húmedo, Charlotte Caslick habría sido perdonada por cuestionar sus elecciones de vida.
Ella podría haber estado disfrutando de una bonita temporada baja de Sevens, tal vez unas vacaciones al sol o en la hora en la granja. En cambio, estaba en el corazón del centro del campo de Wallaroos, jugando una tercera posición nueva en su quinto partido de prueba.
Había ayudado a su equipo a una ventaja de medio tiempo sobre los helechos negros con un intento en las primeras etapas, pero finalmente se sintió impotente para detener un ataque de la segunda mitad y otra derrota ante Nueva Zelanda.
Caslick ha sido la cara del rugby femenino en Australia durante más de una década. Una carrera brillante que incluye oro olímpico y de la Commonwealth, la Copa Mundial de Sevens y los títulos de la Serie Mundial y el reconocimiento como un dos veces Jugador Mundial de Sevens del Año, significa que el jugador de 30 años no tiene nada que demostrar.
Y, sin embargo, aquí está, haciendo un cambio a 15 en un intento por marcar algo más de su lista de deseos de rugby.
“Vi a Sharni (Smail) y BB (Bienne Terita) jugar en la última Copa del Mundo en Nueva Zelanda y me encantó verlos transiciones, y aunque siempre he visto a las chicas de Wallaroos que realmente no hemos tenido mucho que ver entre sí y no he tenido muchas posibilidades de cruzar y jugar a ambos, dice Caslick.
“Creo que he logrado mucho en Sevens y solo quería hacer algo nuevo para desafiarme a mí mismo, y estoy llegando a la edad en la que era algo así, si no ahora, ¿cuándo?
Entrar en el juego de los 15 por primera vez en un intento por llegar a la Copa Mundial de Rugby ha sido una curva de aprendizaje empinada, pero un caslick ha disfrutado.
Ella ha hecho mucho dolor de los delanteros sobre sus mangas largas y las rodillas de rodilla, y, después de unirse a las filas delanteras para un calentamiento desde el principio, descubrió por qué los respaldos y los delanteros a menudo se separan en algunos ejercicios de entrenamiento.
Si bien los resultados de esta temporada hasta ahora se han mezclado para los Wallaroos, Caslick disfruta de ser estudiante nuevamente.
“He estado aprendiendo de Cecilia Smith y Trilleen Pomare, quienes han sido centros en este equipo durante mucho tiempo y que juegan de manera muy diferente a mí.
“He podido dar un ligero paso atrás desde una perspectiva de liderazgo y haber estado escuchando y tratando de aprender todo lo que puedo”, dice ella.
“Supongo que en Sevens llegó al punto en que teníamos un grupo tan pequeño que también estaba tratando de entrenar y desarrollar los jugadores de pelota, mientras que en este momento estoy completamente concentrado en convertirme en un mejor jugador de rugby”.
Fuera del campo, Caslick también ha hecho nuevas conexiones.
“Amo tanto a mis compañeros de equipo de Sevens, pero son muy jóvenes, pero en este grupo tengo muchas chicas que tienen más mi edad, lo que ha sido muy divertido. Por mucho que nos encontramos el uno al otro todo el tiempo, nunca nos gustó realmente formar amistades o tener esas conexiones cercanas, por lo que ha sido genial obtener un respeto mutuo para cada programa”.
Después de haber sido un jugador profesional durante 10 años, Caslick está lleno de admiración por sus nuevos compañeros de equipo que todavía hacen malabarismos con trabajos, familiares y estudios. Ella se ríe de que su gestión del tiempo es “mucho mejor” que la suya y dice que solo encuentran una forma de hacer las cosas.
A medida que la Copa Mundial se avecina y con solo dos partidos más contra Gales antes de su primer partido del torneo, Caslick dice que se están metiendo mucho.
“Somos muy reales sobre el hecho de que hay una brecha en los cuatro mejores lados y necesitamos trabajar muy duro para tratar de cerrarlo. Hemos estado juntos durante la mayor parte de julio y volveremos a estar nuevamente durante un par de semanas antes de irnos a Inglaterra, así que con suerte el tiempo juntos nos hará más fuertes”.
Sin embargo, para Caslick, parte de ese tiempo juntos será como observador desde la línea lateral. Una lesión en el tobillo sufrió al final de la derrota ante Nueva Zelanda en el partido de la Copa O’Reilly en Wellington la mantendrá fuera de la serie contra Gales, aunque sigue en camino de la Copa del Mundo.
Australia comienza el torneo contra Samoa en Salford, la ciudad donde la madre de Caslick proviene y donde contará con el apoyo de un gran contingente familiar.
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También jugarán a los favoritos del torneo Inglaterra en la fase de la piscina, pero es el segundo juego grupal contra EE. UU., Cirlado en muchos calendarios desde el momento en que se realizó el sorteo. Caslick sabe que el juego en York podría definir el torneo.
“Estados Unidos y los Estados Unidos probablemente están en el mismo bote en ese sentido de que hay un poco de brecha para los otros equipos y ambos estamos luchando por entrar en los cuartos”, dice ella.
“Si podemos ganar ese y el empate se planea en el papel, probablemente enfrentaremos a Canadá en un cuarto de final, lo cual no es ideal, pero nunca se sabe … siempre hay trastornos en las Copas Mundiales de Rugby”.
Mientras que Nueva Zelanda, Canadá e Irlanda han pedido a múltiples jugadores de sus escuadrones de Sevens, solo Caslick, Tia Hinds y Terita se pusieron a disposición de Sevens para la campaña de la Copa Mundial de Wallaroos, a pesar de que un puñado de otros mostraban interés inicial.
Con Australia para organizar la Copa Mundial de la Mujer en 2029, Caslick espera que apunte una manera hacia una mayor colaboración entre los programas en el futuro, y dice que solo ve un alza en los lazos más cercanos entre el equipo de Sevens y 15S.
“Realmente quiero que estos dos programas funcionen mejor juntos y espero que Tia y yo que hagan esto podamos ser un poco un puente. Quiero ayudar al rugby australiano … tenemos unos años tan grandes con los Juegos de Leones actuales y las próximas dos Copas Mundiales, así como una Olimpiadas en casa en 2032.
“Siento que ha sido una excelente manera de ver cómo los programas pueden coexistir y apreciarse mutuamente, aprender unos de otros y ver que podemos ayudarnos, por lo que espero que avanzaran a la Copa Mundial de Inicio, podamos ver ese progreso aún más”.
También está motivada para mostrarle a las jóvenes cuánto rugby tiene para ofrecer a medida que el juego se ve bajo una enorme presión de las audaces actitudes y los bolsillos profundos de la liga de rugby y la NRLW.
“Veo que muchas chicas van a la liga de rugby y realmente quiero que vean lo grande que es el rugby (unión). Me encanta el rugby y lo que me ha dado, pero a veces en Australia lo hacemos un poco de simulacro, así que quiero que las niñas y los niños sean allí y sean parte de esto”.
Asumir este nuevo desafío también ha dado una pausa de Caslick por pensar en lo que se avecina. Teniendo en cuenta que dice que recibe FOMO masivo cuando no está con el equipo o de gira, probablemente sea una bendición que regrese con el equipo de Sevens solo tres semanas después del final de la campaña de la Copa Mundial de Wallaroos.
Sin embargo, cuando ingresa a una nueva etapa de su carrera de rugby, también está mirando la vida más allá del juego.
“Mi pareja y yo queremos comenzar una familia en algún momento en el futuro cercano y, aunque eso no siempre es algo que se pueda controlar, mi vida personal con suerte se volverá un poco más prioritaria”.
Aunque el rugby atraviesa sus venas y no hay intención de regalar el juego en el corto plazo, este último acto en una carrera estelar le ha dado a Caslick una nueva perspectiva.
“He sido desafiado, estoy aprendiendo y me estoy convirtiendo en un mejor futbolista, pero también con las experiencias fuera del campo, también me estoy divirtiendo mucho. Siento que he llegado al punto en que el rugby no es toda mi identidad”.
