PORTHCAWL, GALES – Esta semana siempre es un sueño hecho realidad para los 144 golfistas que se han clasificado para jugar en el AIG Women’s Open Championship en Royal Porthcawl. Pero para el profesional galeses Darcey Harry, eclipsa todo.
Mientras que muchos del campo, incluida la campeona defensora Lydia Ko, visitan Gales por primera vez, este es el curso de Harry’s Home. Estos son los verdes en los que ha entrenado y donde ha sido miembro durante seis años.
Harry, de 22 años, es de Dinas Powys cercano, una ciudad con una población de solo 9,000 personas y un viaje de 20 minutos al suroeste de Cardiff, la capital del país.
Después de convertirse en profesional a fines de 2024, ganó el Hulencourt Women’s Open en Bélgica en junio, su primera victoria en la gira europea de damas, para asegurar su lugar en Porthcawl. Al hacerlo, logró una ambición de larga data de jugar el curso que conoce como el dorso de su mano durante un evento importante.
Pero Porthcawl, escondido contra el ventoso canal de Bristol con sus espectaculares vistas a la playa y su clima impredecible, no se siente como “hogar” con Harry esta semana, y no solo por los miles de personas que han descendido en esta parte somnolienta pero pintoresca de Gales.
El curso, que Nelly Kely Korda del mundo llamó “absolutamente impresionante”, ha sido rejigado de varias maneras para desafiar a los mejores golfistas del mundo. El primer hoyo del que Harry te quita el jueves por la tarde, por ejemplo, suele ser el último hoyo en el curso.
Darcey Harry en Royal Porthcawl esta semana (Oisin Keniry/R&A/R&A a través de Getty Images)
“Hay algunas cajas de tee que nunca he jugado, lo que fue bastante sorprendente salir y jugar al curso”, dijo Harry en una conferencia de prensa el miércoles. “Fue como, ‘¡Oh, nunca supe que esto estaba aquí!'”
Harry dice que los Verdes se están moviendo mucho más rápido y el curso, que muchos (incluidos Korda) han notado que lleva la “creatividad” para navegar, también está jugando más tiempo. Peter Evans, el principal profesional de PGA en Porthcawl durante los últimos 30 años y alguien que conoce cada parche de tojo para evitar, lo está disfrutando.
“El estado de ánimo del curso cambia mucho aquí, y rápidamente”, le dice El atlético. “Se refresca a medida que la marea entra y cuando la marea vuelve, se suaviza. Puedes jugar aquí en un vendaval cuando el mar es duro y sigue siendo maravilloso. Pero cuando has tenido un día brillante como hoy (el miércoles final de práctica), lo ves en toda su gloria porque tienes los colores: los grises, los azules, los marrones arenosos. Un pintor tendría un día de campo aquí; es un Painter, es un Painter.
“Cada hoyo es diferente. No juegas directamente. Te enrollas, te torces y te cortas a ti mismo. Puedes jugar agujeros aquí, que en la carta parecen bastante inocuos, pero debido al viento, puede jugar mucho más tiempo”.
El hoyo ocho, en comparación con el “sello postal” en Royal Troon, es uno de esos. El 122 yardas, PAR-3 es el agujero más corto, pero un viento cruzado desagradable significa que puede ser uno de los más difíciles. La clave es apuntar fuera del green y confiar en el viento para guiar la pelota hacia abajo y lejos de los seis bunkers, que buscan tragarlo.
Los miembros aquí cuentan con cómo se puede ver el mar desde los 18 hoyos, y con razón. Rest Bay y Porthcawl Beach, donde los surfistas y kiteboarders aprovechan los vientos de alta velocidad, son como una postal. El curso también toma vistas de la Península de Gower, una región en Gales reconocida por su excepcional belleza natural. En la dirección opuesta se encuentra Inglaterra y los bordes del acantilado del Parque Nacional Exmoor.
Hay mucho que ver y, sin embargo, desde el hoyo tres, un par 4, y el hoyo 18, un par 5, los golfistas no pueden ver el alfiler, lo que significa que se ven obligados a jugar tiros de camiseta ciegas.
Un hito sobre los 6,748 yardas del curso es Sker House, que sobresale en dirección a Port Talbot, una ciudad de Steelworks que tiene la autopista M4 cortando a través de ella y es donde los actores de los reconocidos Sir Anthony Hopkins y Michael Sheen crecieron. La casa amarilla de Sker, que ahora es de propiedad privada, era el hogar de los monjes cistercienses hace más de 900 años. Según la leyenda local, se dice que está perseguida por la doncella de Sker.
El sexto verde en The Women’s Open (Oisin Keniry/R&A/R&A a través de Getty Images)
Otro edificio prominente se encuentra en el lado izquierdo del primer hoyo en el curso de 134 años. Ahora es una residencia privada, pero era una antigua casa de vacaciones para los mineros de carbón locales. “Cuando las minas solían cerrar durante las últimas dos semanas de julio, ahí fue donde los mineros fueron para tener sus vacaciones”, dice Evans.
Repele sus muchas capas, evite sus bunkers colocados molestos, y este curso de 72 pares tiene mucho que amar. Sin embargo, Tiger Woods podría estar en desacuerdo, habiendo encontrado una experiencia frustrante al representar a los Estados Unidos aquí cuando tenía 19 años en la Copa Walker en 1995.
“Siempre he dicho que será lo único en mi lápida:” el hombre que venció a Tiger “”, dice Gary Wolstenholme, quien venció a Woods en Porthcawl en un enfrentamiento de singles.
Woods era el aficionado mundial No. 1 en ese momento y en 18 meses ganaría su primer especialidad, The Masters en Augusta, por un récord de 12 golpes.
“Era increíblemente maduro”, recuerda Wolstenholme, ahora de 64 años, quien jugó en el Senior Open el fin de semana pasado. “Pudo hacer frente a la presión y las situaciones porque incluso en esos días, todos clamaban a su alrededor. Condujo la pelota más allá de nadie y tuvo un juego corto.
“¿Qué equivalía eso? Alguien que puede destruir cualquier campo de golf en el planeta, que es lo que hizo entonces”.
Wolsteholme da la mano con Woods después de su victoria en Porthcawl en 1995 (David Cannon/Getty Images)
Pero no en Royal Porthcawl. El problema de Woods fue que algunos disparos aterrizan de los límites, un tema que atrapará a los golfistas este fin de semana en las calles estrechas y azotadas por el viento. Wolstenholme dice Woods incluso clonó a alguien en la parte superior de la cabeza con una pelota de golf, que estaba marcada como fuera de los límites en un fin de semana en que Gran Bretaña e Irlanda derrotaron a los Estados Unidos 14-10 en suelo galés.
“Antes de ganar, se habló de que se renombrara la ‘Copa Walkover’ porque los estadounidenses siguieron ganando”, Wolstenholme agrega. “Golpear a Tiger fue un gran problema porque me estaba escondiendo a nada y me golpeé, lo que nos dio una ventaja de dos puntos en el segundo día”.
Ha habido sorprendentemente pocos torneos de golf importantes en Gales, pero los clubes de golf en el país esperan que esto cambie. El Abierto de Senior se ha jugado en Porthcawl en tres ocasiones. En 2010, la Ryder Cup se jugó a 45 minutos en coche de Porthcawl en Celtic Manor en Newport, en lo que fue un debut ganador para Rory McIlroy con Europa. La Copa Solheim, el equivalente femenino de la Copa Ryder, se ha jugado en Gales una vez, junto con la Copa Curtis.
Wolstenholme no está solo en saber cuánto Gales le encantaría organizar el Abierto de Hombres en el futuro. Pero el R&A está contento con la cartera de cursos en los que actualmente giran.
“Organizar un Abierto de Mujeres en Porthcawl quizás sea el siguiente paso para seguir esa ruta”, dice Wolstenholme.
“Está subestimado masivamente y subestimado como un campo de golf”, agrega Evans.
(Foto superior: Warren Little/Getty Images)
