MIAMI – La celebración era típica: el receptor Rafael Marchán corrió hacia el relevista Orion Kerkering por un máximo, luego se abrazaron en el cuadro. La pareja se alineó y los compañeros de equipo cubiertos de grises con las cifras grises como los restos de un parque Loandepot de la Biblioteca, se presentaron a su alrededor después de una victoria de 5-2 Filis.
Con las celebraciones surgieron un peso del cofre de Kerkering: había registrado su primera carrera.
Su receptor no lo sabía. El gerente Rob Thomson no lo sabía. La mayoría de los Filis no tenían idea de que, como Kerkering, el director de servicios de la casa club, Phil Sheridan, estaba recuperando el balón para la autenticación y, como lo expresó Kerkering, lo hace “parecer agradable y bonito”.
“Kerkering es raro”, dijo Marchán. “Me sorprendió. Como, ‘Hombre, has estado aquí tanto tiempo. ¿Y tienes tu primer salvamento?’ Pero estoy feliz por él.
¡Guarde el No. 1 para Orion!#Ringtebell pic.twitter.com/yymbugl12j
– Filis de Filadelfia (@phillies) 17 de junio de 2025
La casa club se iluminó cuando el relevista Tanner Banks, cuyo casillero se encuentra junto a Kerkering’s en Citizens Bank Park, comenzó a correr la voz. Primero, los Filis se sorprendieron. Luego, los vítores comenzaron para un compañero de equipo que registró una efectividad de 6.52 en abril antes de encontrar su equilibrio y abrirse camino hacia una efectividad de 0.00 en junio.
Kerkering redescubrió su barrendero, un lanzamiento exclusivo que perdió su movimiento a principios de esta temporada. Está lanzando con equilibrio. Y ahora, se ha revisado primero un esquivo.
Seis oportunidades de salvación habían pasado a Kerkering antes de convertir a los Miami Marlins en la tercera base Connor Norby con una bola rápida de 99.2 mph para terminar el partido del lunes por la noche.
Dos de esas salidas todavía preocuparon a Kerkering, incluso después de hacer el trabajo en Miami. Hubo la ventaja de una carrera con dos outs en Baltimore la temporada pasada que los Orioles borraron, empatando el juego cuando lanzó un lanzamiento salvaje en la décima entrada. Luego, en abril, explotó una ventaja de tres carreras contra los Nacionales.
“El año pasado, creo que estaba en mi cabeza al respecto”, dijo Kerkering. “Es solo una de esas pequeñas derrotas … pero finalmente para hacerlo y más, eso ayuda mucho”.
Lanzar el noveno el lunes fue otra prueba para Kerkering, en quien Thomson ha confiado en situaciones de alta apalancamiento, ya que ha recuperado su forma. A Thomson le gusta la agresión y la capacidad del derecho para abrumar a los bateadores. Kerkering lo ha recompensado. ¿Podría el joven de 24 años cerrar más juegos para los Filis?
“Podría ser”, dijo Thomson. “Está lanzando la pelota muy bien”.
El relevista Jordan Romano, el derecho que a menudo lanza el noveno, tomó el montículo con los Filis que conducen en el séptimo. Fue entonces cuando cruzó la mente de Kerkering por primera vez: su primera carrera salvo, nuevamente, estaba en alcance.
Fue un lugar atípico para Romano, quien firmó un contrato de un año y $ 8.5 millones en la temporada baja. En ese momento, el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, llamó al dos veces All-Star “uno de los mejores tipos de back-end y apalancos en el béisbol”. Pero ha sido una oportunidad difícil, ya que la era de Romano se encuentra en 6.84, una mejora de su marca de 12.19 a fines de abril. Dos de sus tres derrotas han llegado en junio.
¿Por qué Romano lanzó el séptimo? Thomson dijo que era el grupo de bateadores por venir, la misma razón por la que dio por Kerkering lanzando el noveno.
Pero la confianza que Kerkering ha ganado estableció la oportunidad. Aprovechó el lunes, lanzando un noveno 1-2-3 para terminar una victoria que contó con cinco entradas de pelota de una carrera del novato Mick Abel, seguido de cuatro relevistas de los Filis. Solo Matt Strahm permitió un golpe.
Mick Abel bajó su época a 2.21 en cuatro aperturas. (Jim Rassol / Imágenes de Imagn)
Kerkering ha prosperado en situaciones de apalancamiento cada vez más altas, como lanzar un noveno sin goles sin goles con el puntaje empatado contra los Cachorros de Chicago el 9 de junio. Esa fue la primera vez que lanzó el noveno desde el soplado salvado contra los Nacionales en abril. Thomson lo atribuyó a que me guste el enfrentamiento. Romano siguió en la décima noche contra Chicago, también lanzando un marco sin goles.
Ahora, un cambio de guardia podría estar en camino en el bullpen. Kerkering ha sido agudo. Los Filis han sentido durante mucho tiempo que podría estar más cerca. Tres temporadas en su mandato de las grandes ligas, este podría ser su momento.
Pero el aquí y ahora se siente bien para Kerkering. Mantenerlo enrollando ya que May se siente bien. No pensar demasiado, poner a su barrendero de vuelta en la normalidad, encontrar los aspectos positivos en los duros turnos al bate, esa primera salvación, todo se siente bien.
En el montículo, sin embargo, eso deja su mente.
“Cuando estoy ahí fuera, es solo la hora del juego”, dijo.
(Foto superior de Orion Kerkering y Rafael Marchán: Lynne Sladky / Associated Press)
