FILADELFIA – Estos Orlando Magic, que han abierto su temporada de altas expectativas en una mala racha, perdiendo tres de sus cuatro juegos hasta ahora, sólo se parecen marginalmente a los equipos del Magic que frustraron a la NBA en las últimas temporadas.
Oh, hay similitudes significativas. La mayor parte del núcleo permanece, con Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs y Wendell Carter Jr. formando la columna vertebral del equipo como titulares. Aún no se puede contar con que los tiros alcancen el estándar promedio de la liga.
Sin embargo, la forma en que juega ahora el club (lo que la gente dentro y fuera de la organización llamaría una “identidad”) difiere de una manera que es fácil de ver.
Los equipos entrenados por Jamahl Mosley de 2023-24 y 2024-25 jugaron a un ritmo glacial, logrando victorias con una defensa dura y una ofensiva deliberada marcada por intentos de tiro al final del reloj de lanzamiento. Esos equipos del Magic desgastaron a sus oponentes y los golpearon. Jugar contra esos Magic se sentía como una tarea ardua, como una noche miserable en la oficina. Me viene a la mente el término “pelea de rocas”.
El Magic 2025-26 juega rápido, rápido, rápido, y lo hace por diseño. Agilizan la cancha en ofensiva. Realizan una mayor frecuencia de sus intentos al principio del reloj de lanzamiento.
Y eso puede tener un precio, especialmente para un equipo que no está acostumbrado a un ritmo rápido.
“Al jugar rápido, vas a ceder algunos puntos más sólo porque acelera el juego y hay más posesiones”, dijo Banchero. “Pero creo que debemos ser más inteligentes en cuanto a qué tan rápido jugamos. Creo que si vamos rápido sin ninguna dirección, no es lo mejor”.
“Creo que la dirección es más importante que la velocidad. Así que podemos jugar rápido, pero si no hay dirección, será difícil”.
La temporada pasada el Magic promedió 96,5 posesiones por partido, el ritmo más lento de la NBA. El Magic de esta temporada ha promediado 104,9 posesiones por partido hasta el momento, el octavo ritmo más rápido de la liga hasta el lunes.
El ritmo acelerado tiene como objetivo reactivar la ofensiva de Orlando, que la temporada pasada estuvo entre las más ineficientes de la liga. Orlando terminó último en triples y último en porcentaje de tiros de tres puntos.
El Magic espera que jugar rápido aproveche las fortalezas inherentes de sus jugadores (tamaño, velocidad y fuerza) y minimice su debilidad colectiva más significativa (tiros imprecisos). La teoría dice que poner a los jugadores del Magic en cancha abierta contra una defensa en movimiento, con el beneficio del espacio y posibles desajustes de tamaño, generará tiros más fáciles y eficientes. Un mayor volumen de tiros también podría ayudar a los jugadores del Magic a desarrollar un mejor ritmo.
Sin embargo, el inicio 1-3 plantea una pregunta fundamental: ¿Puede el Magic jugar rápido sin perder la identidad de defensa que habían construido?
“Sí, eso creo”, respondió Suggs. “Creo que puedes hacer ambas cosas. No sólo tu acondicionamiento tiene que ser de élite, sino que requiere la misma intención. Muchas de nuestras conversaciones, mucho de lo que estamos hablando, todavía predican la defensa. Todavía está ahí, se sabe.
“Pero mucho de lo que estamos hablando y en lo que tratamos de poner énfasis es en salir, jugar rápido, tener buena apariencia, estrellar (los tableros ofensivos)… Simplemente se necesita ser muy detallado y un esfuerzo concertado para luego volver a la defensa después de todo eso y sentarse y hacer paradas”.
Es demasiado pronto para saber si funcionará, aunque en teoría parece limpio. El tamaño de la muestra es demasiado pequeño para sacar conclusiones definitivas. ¿Puede mejorar la ofensiva de Orlando sin un declive simultáneo en la defensa?
“Creo que definitivamente es un desafío, y creo que eso es lo que estamos viendo ahora, que estamos luchando un poco con eso”, dijo Wagner. “Pero en general, me gusta cómo estamos jugando. Al final del día, hay que encontrar formas fáciles de anotar. Creo que encontraremos la manera de hacer ambas cosas”.
Otros factores complican cualquier análisis. Suggs regresó recientemente de una cirugía de rodilla y los oficiales del equipo aumentarán sus minutos cuidadosamente. Mientras tanto, tiene meses de óxido que superar y sus compañeros de equipo extrañan su defensa en el punto de ataque.
El equipo también está incorporando a dos nuevos jugadores clave, el alero Desmond Bane y el armador reserva Tyus Jones, y los recién llegados y los titulares necesitan tiempo para aprender las tendencias de cada uno.
Como si todo eso no fuera suficiente, el gran hombre Moe Wagner continúa recuperándose de una cirugía de ligamento cruzado anterior, privando al equipo de uno de sus mejores anotadores desde el banco y uno de sus mejores jugadores con energía.
El Orlando Magic de Jamahl Mosley ocupó el segundo lugar en la liga en eficiencia defensiva la temporada pasada. (Bill Streicher / Imagn Images)
No importa qué tan bien se lleven los jugadores fuera de la cancha, la comodidad en la cancha no se desarrolla de la noche a la mañana. Los jugadores y entrenadores deben descubrir dónde y cómo los jugadores recibirán sus tiros más eficientes.
El experimento de jugar con el ritmo ha sido heterogéneo.
La temporada pasada, el Magic anotó 108,9 puntos por cada 100 posesiones, terminando en el puesto 27 de la liga.
Esta temporada, y nuevamente, es ridículamente temprano, el Magic ha anotado sólo 108,1 puntos por cada 100 posesiones, ubicándose en el puesto 25 de la liga hasta el lunes. Mosley ha señalado, correctamente, que el rating ofensivo del equipo sería mayor si acertara un mayor porcentaje de tiros libres y si cometiera menos pérdidas de balón. La defensa sería más eficiente si no tuviera que lidiar con las consecuencias de las pérdidas de balón en pelota viva.
El lunes por la noche en Filadelfia, el Magic progresó en la ofensiva y también retrocedió en la defensiva. Anotaron 126,5 puntos por cada 100 posesiones, lo que habría sido su quinto partido ofensivo más eficiente la temporada pasada. Sin embargo, también permitieron 137,4 puntos por cada 100 posesiones, que fue su peor calificación defensiva en un solo juego desde el 8 de diciembre de 2021, a principios de la primera temporada de Mosley con el equipo.
Para empeorar las cosas: Orlando perdió ante Filadelfia 136-124, una derrota que ocurrió a pesar de que Filadelfia jugó sin Joel Embiid, Paul George y Jared McCain.
El Magic a menudo parecía contento simplemente con intercambiar canastas, un estilo de juego que parecía muy diferente al Magic. Aún así, el resultado podría haber sido diferente si Orlando no hubiera acertado sólo 26 de 38 tiros libres y no hubiera cometido 14 pérdidas de balón que resultaron en 20 puntos.
También es posible que la derrota en Filadelfia fuera una mera aberración. Después de los primeros tres juegos del Magic esta temporada, ocuparon el sexto lugar en defensa.
“Cada vez que agregas nuevos (jugadores), cada vez que creas un nuevo estilo de juego, habrá un período de ajuste”, dijo Mosley. “Desafortunadamente, hemos estado en el otro lado con victorias y derrotas, pero se harán ajustes. Hay química que seguirá creciendo con este grupo, y eso es lo que es este grupo. La resiliencia que poseen les permitirá lograr este proceso juntos un poco más rápido”.
Sin embargo, estos partidos de principios de temporada tienen una importancia inusual. El Magic espera ganar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs. Para lograrlo, necesitarán terminar entre los cuatro primeros de la clasificación de la Conferencia Este. Estas derrotas ponen en peligro ese objetivo.
La derrota ante los 76ers abrió una gira que también incluirá paradas en Detroit, Charlotte, Washington y Atlanta. Los Pistons y los Hawks esperan asegurarse la ventaja de jugar en casa en la primera ronda, al igual que el Magic. Una vez más, estos juegos importan.
“Todo mejora con el tiempo, pero, al mismo tiempo, no podemos simplemente sentarnos y esperar a que suceda”, dijo Banchero. “Sabes, esta es una liga difícil. Hay muchos buenos equipos en esta liga. Ese equipo (Sixers) que acaba de vencernos tenía a tres de sus mejores jugadores fuera. No puedes simplemente abandonar juegos y decir que va a mejorar con el tiempo. Tienes que actuar ahora y tienes que ser mejor.
“No diría que estamos siendo complacientes. Creo que las cosas deben cambiar y tenemos que ser mejores”.
