CHICAGO – Horas antes de que el cielo de Chicago tomara el piso en el primer juego de la WNBA jugado en el United Center, Courtney Vandersloot reflexionó sobre lo que significaría el momento.
“Es increíble para nosotros poder jugar en una arena como esta”, dijo Vandersloot, el capitán del cielo que está en su 13ª temporada con la franquicia.
Cuando su nombre fue llamado el último como parte de las presentaciones previas al juego del cielo, la multitud de récord de franquicias de 19,496 dio una ovación rugiente para el jugador que ayudó a que el equipo sea su único campeonato, junto con sus más de 2,000 asistencias y 3,700 puntos.
Pero menos de cinco minutos después del segundo de cinco reuniones del cielo con la fiebre de Indiana esta temporada, apareció el globo de emoción. Vandersloot se lesionó la rodilla derecha en un camino hacia la canasta a mitad del primer cuarto. Los compañeros de equipo se reunieron a su alrededor mientras yacía en el piso con dolor. Los empleados sostuvieron toallas a su alrededor para protegerla. Unos minutos más tarde, fue llevada al vestuario. El cielo la descartó durante el resto del juego ni siquiera 15 minutos después de que ella cayó.
“Es desgarrador”, dijo el guardia novato de Sky, Hailey Van Lith, después de la derrota por 79-52 de Chicago. “Todos estamos muy preocupados, y nuestros corazones salen a Sloot en este momento”.
Courtney Vandersloot tuvo que ser sacado del piso después de sufrir una aparente lesión en la pierna después de conducir a la canasta. pic.twitter.com/5r1acuba7p
– Ben Pickman (@benpickman) 8 de junio de 2025
En su primera temporada como entrenador de Sky, Tyler Marsh ha predicado sobre no dejar que un lado del piso impacten al otro. Esperaba que una mala noche de tiro no conduzca a la defensa porosa. Sin embargo, estaba claro que una vez que Vandersloot cayó, los problemas ofensivos de Chicago se extenderían a la defensa.
Chicago disparó 32.1 por ciento desde el campo y el 20 por ciento en triples. Indiana, mientras tanto, tuvo 20 asistencias en sus 27 canastas hechas. Cuatro jugadores anotaron en cifras dobles, ya que la ofensiva de la fiebre se equilibró, incluso sin el guardia estrella Caitlin Clark, quien se perdió su cuarto juego consecutivo con una lesión cuádruple, en la cancha, y la entrenadora Stephanie White, quien se perdió el juego por razones personales. (Clark podría regresar el martes contra el sueño de Atlanta). La fiebre lideró por 29 puntos después de 30 minutos.
El sábado cuenta como solo una pérdida para el cielo en la clasificación, pero las implicaciones parecen mucho más grandes para una franquicia que busca evitar ausencias consecutivas de postemporada. El cielo (2-5) se deja reflexionar sobre cómo pueden avanzar sin su general de piso: el jugador que regresó de la Libertad de Nueva York en la temporada baja para ayudar a Chicago a su próximo capítulo y ayudar a sus centros de mesa, Angel Reese y Kamilla Cardoso, tomar los próximos pasos en su desarrollo.
“Es un momento en que todos necesitan dar un paso adelante, especialmente con alguien como Sloot saliendo”, dijo la veterana ala Rebecca Allen. “Fue entonces cuando queremos que cada individuo dé un paso adelante y haga más y diera más, y sentí que hoy no lo hicimos por ella. No hicimos eso por el otro”.
El cielo ya tenía un comienzo inestable. Abrieron con una pérdida de 35 puntos ante la fiebre antes de perder sus próximos dos juegos por 25 y 13 puntos, respectivamente. Solo el Connecticut Sun tiene una calificación neta peor que Chicago. El cielo tiene el porcentaje de rotación más alto de la liga y permite un punto de transición de 18.9 por juego líder en la liga.
Marsh dijo previamente que había estado orgulloso de la resistencia de Chicago. El cielo había ganado dos directamente entrando en la revancha del sábado, y esperaba que su reciente rebote brinde la confianza necesaria para superar las pausas. Pero ni él ni sus jugadores podrían haber predicho a Vandersloot perdiendo.
Dijo que el cielo todavía estaba evaluando el alcance de la lesión de Vandersloot el sábado por la noche y que no había hablado con ella. Dijo que esperaba que “no sea tan grave como podemos pensar que es”.
Si Vandersloot se perdiera un tiempo significativo, como indicaron Marsh y otros sobre su lesión, Van Lith se habría desplomado de inmediato en su plato.
La selección número 11 en el draft de la WNBA de abril, Van Lith había aparecido en solo cuatro de los primeros seis juegos de Chicago, jugando un total de 37 minutos y registrando 10 puntos y siete asistencias. Estableció los altas de carrera en minutos (26) y puntos (siete) contra la fiebre, entrando en el juego antes de lo que había antes. Pero incluso con Van Lith mostrando vislumbres de lo que la convirtió en una estrella universitaria en LSU y TCU, la ofensiva del cielo todavía se veía mal sin su mejor director. Allen dijo que Chicago se “superó” y “no respondió”.
La ausencia de Vandersloot también afectará a Reese, un delantero que ingresó a esta temporada buscando basarse en su debut en la campaña de novato All-Star.
Aunque ha seguido siendo uno de los mejores rebotes de la liga, el porcentaje de goles y el porcentaje de gol de campo de Reese se ha sumergido esta temporada. Está disparando solo el 27.3 por ciento desde el campo en post-ups, según Synergysports, y 33.3 por ciento al rodar las pantallas. Ella anotó solo cuatro puntos en 2 de 7 disparos el sábado contra la fiebre.
Marsh ahora tendrá la tarea de tratar de obtener oportunidades de anotación fáciles de Reese, lo que se vuelve más difícil sin Vandersloot.
Ariel Atkins, un dos veces All-Star que fue otra adquisición de temporada baja de alto perfil para Chicago, probablemente asumirá más tareas primarias de control de bala. Cardoso, como Reese, deberá ser más contundente por dentro, ya que todavía está buscando su primer doble doble de la temporada.
“Todos tenemos que dar un paso adelante y ser mejor”, dijo Marsh. “Este es un revés hoy, pero tenemos que seguir avanzando”.
Eso no será fácil.
El martes, el cielo se enfrentará al campeón defensor de Nueva York Liberty, que no solo está en su mejor comienzo en la historia de la franquicia (8-0), sino que también lidera la liga en la calificación neta. Nueva York es 39.4 puntos mejor que el cielo por cada 100 posesiones.
Van Lith recibió el pase de entrada final de la derrota del sábado, y finalmente pasó el balón a un funcionario cuando los fanáticos comenzaron a presentarse. En cuestión de segundos, Marsh y el resto de sus jugadores también expulsaron a la cancha.
No había necesidad de demorarse, aunque el efecto de lo que sucedió el sábado probablemente lo hará.
(Foto de Courtney Vandersloot: Daniel Bartel / Getty Images)
