Cuando se escriba la historia del Wrexham de Phil Parkinson, el Sheffield United sin duda ocupará un lugar destacado.
Las peleas de cuarta ronda de la Copa FA de 2023 no solo demostraron a la audiencia televisiva de ambos lados del Atlántico que algo especial se estaba gestando en el desierto fuera de la Liga. Pero, al completar un doblete liguero sobre un club que ha pasado los últimos años oscilando entre la Premier League y la Championship, Wrexham ahora también ha subrayado sus propias ambiciones en la máxima categoría.
No se equivoquen, la victoria por 2-1 del sábado (la primera victoria en Bramall Lane) es enorme. Tanto en términos de mantener el ritmo con sus principales rivales de play-off de cara al parón internacional como también en términos de preparar al equipo de Parkinson para el importante enfrentamiento cuando se reanude la campaña liguera con un viaje del Viernes Santo a West Bromwich Albion.
“El entrenador acaba de decir en el vestuario que está a la altura en términos de los 10 mejores juegos en los que hemos necesitado ganar en nuestros cinco años en el club”, dijo el asistente del entrenador de Wrexham, y fanático de toda la vida del Sheffield United, Steve Parkin después del juego.
“Algunas personas nos descartaron después de la derrota del martes en Watford. Pero vas a tener altibajos en una temporada porque juegas contra buenos equipos. Tenemos una confianza interna en nosotros mismos”.
Wrexham y Sheffield United habían compartido la misma división sólo dos veces antes de esta temporada. La primera fue en la campaña 1978-79 que terminó con el descenso del United de la antigua Segunda División, y luego nuevamente tres años más tarde, tras el descenso del propio Wrexham a la tercera división.
El jefe 👊
🔴⚪️ #WxmAFC pic.twitter.com/DVnmpInEXM
– Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) 21 de marzo de 2026
Durante los siguientes 42 años, el club de Yorkshire jugó a un nivel superior, incluidas las dos temporadas inmediatamente anteriores al nombramiento de Parkinson en 2021, cuando cuatro divisiones separaron al entonces equipo de la Premier League del Wrexham.
A pesar de habitar mundos tan diferentes, nació una rivalidad de esos dos enfrentamientos de la Copa FA en 2023, particularmente la repetición, que terminó con los jugadores chocando en el túnel y luego entregándose a un ataque mutuo de insultos posteriores al partido, mientras cada equipo acusaba al otro de falta de respeto.
Poco más de tres años después, de los involucrados esa noche tormentosa, solo Adam Davies y Andre Brooks permanecen en las filas locales, junto con Max Cleworth en el campamento de Wrexham.
Quizás esto explique por qué no hubo nada de la aguja asociada con esos encuentros recientes, incluido el choque de primera ronda de la Copa Carabao en agosto de 2024 que nuevamente terminó en un ataque de argy-bargy provocado por un choque en el minuto 92 entre Sydie Peck y Jack Marriott.
Probablemente también ayudó el respeto mutuo entre los dos entrenadores, Parkinson y Chris Wilder, quienes se conocieron hace más de 40 años en Southampton cuando eran aprendices adolescentes con la esperanza de forjar una carrera como futbolistas a 200 millas de casa.
Ninguno de los dos hizo una aparición senior en The Dell, el campo del club en ese entonces. Pero los vínculos que se forjaron cuando formaba parte de un equipo juvenil que también incluía a Matt Le Tissier y Francis Benali son profundos.
Los dos entrenadores del sábado no sólo compartieron casa en su segundo año en la costa sur y se dirigieron juntos a los entrenamientos en el Ford Fiesta de segunda mano de Wilder. Pero también se les inculcaron los mismos valores y estándares en medio de una cultura donde la disciplina y la formación del carácter eran tan valoradas como los resultados.
Todos los trabajos menores que realizaban los aprendices en aquel entonces, como limpiar los vestidores, barrer las terrazas o incluso pintar The Dell, debían realizarse con el más alto nivel. Si no lo eran, había que repetir la tarea.
Dave Merrington, entrenador del equipo juvenil de Southampton, era tan disciplinado que una vez respondió a una derrota por 5-0 contra West Ham United en la Copa Southern Junior Floodlit llevando a todo el equipo al día siguiente para hacer trabajos extra a las 6 am.
Josh Windass marca la portería en la victoria del sábado contra el Sheffield United (Harriet Massey/Getty Images)
Una práctica que difícilmente se repetirá con cualquiera de los futbolistas precoces de hoy en día, pero Parkinson, Wilder y todos sus compañeros se presentaron debidamente a sus funciones a las 5:55 am, listos para expiar una actuación que sabían, en el fondo, había sido inaceptable.
El entrenador de Wrexham ha incorporado a su propia carrera las lecciones que a menudo aprendió de la manera más difícil en la costa sur. Sobre todo la necesidad de mostrar el deseo y la determinación que una vez más aseguraron que su equipo respondiera positivamente al revés de ceder el sexto lugar al Southampton durante la semana.
Como sucedió después de derrotas igualmente decepcionantes ante Coventry City, Cardiff City y Hull a principios de temporada, Wrexham se recuperó de la derrota por 3-1 en Watford de una manera que ofrece esperanza para el resto de la temporada.
No hay duda de que el equipo de Parkinson tuvo suerte en la primera mitad, particularmente cuando Patrick Bamford y Harrison Burrows de alguna manera dispararon desviados cuando parecía más fácil anotar en una apertura unilateral.
Pero una vez que Josh Windass anuló el primer gol de Andre Brooks a principios de la segunda mitad, los niveles de confianza de Wrexham se dispararon y vieron las etapas finales cómodamente una vez adelante gracias al séptimo gol de la temporada de Sam Smith.
“Ha sido una racha difícil”, dijo el goleador ganador en una tarde en la que ganaron los rivales de play-off Hull City, Southampton y Derby County. “Hemos echado de menos a Kieffer (Moore por lesión).
“Nos falta la columna vertebral de nuestro mediocampo y los muchachos han estado jugando fuera de posición. El hecho de que hayamos superado esto demuestra el carácter de todos en el club de fútbol”.
“Estamos muy entusiasmados con lo que potencialmente podemos lograr después del parón internacional”.
Las cualidades de lucha que mantuvieron a Wrexham en la búsqueda de los play-offs no pasaron desapercibidas para Wilder.
“Wrexham encuentra una manera de ganar”, dijo a los periodistas. “Tienen esa cualidad. Siempre son partidos abiertos cuando los juegas, y los tuvimos exactamente donde los queríamos. Pero esa es la razón por la que Wrexham está en la posición en la que se encuentra”.
Una vez más, un encuentro con el Sheffield United resultó ser una etapa importante en el viaje emprendido por el Wrexham de Parkinson. La gran pregunta ahora es si la próxima entrega llegará en el Campeonato 2026-27 o si el club galés estará en la división superior.
