INDIANAPOLIS – Desde enero, los Indiana Pacers han demostrado su fuerza en los escenarios de embrague. Han superado el Oklahoma City Thunder por más de 20 puntos en cuartos cuartos en las Finales de la NBA, pero buscaron una ventaja de siete puntos en el Juego 4.
Durante gran parte del viernes por la noche, Indiana parecía de cerca de tomar una ventaja dominante de la serie 3-1 contra OKC. Pero las heridas autoinfligidas, los tiros libres perdidos, los malos rebotes y un déficit de puntos de segunda oportunidad, junto con una ofensiva estancada ayudaron al Thunder a sacar la victoria 111-104 e incluso la serie en 2-2.
“Tuvieron 38 tiros libres, y eso fue un problema”, dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. “Se perdieron cuatro. Nos perdimos ocho. La diferencia de cuatro es significativa.
“Están sucediendo muchas pequeñas cosas, pero esta serie se reducirá a lo básico, y nuestra incapacidad para recuperar efectivamente cuando lo necesitamos es lo más importante.
Indiana hizo 25 de 33 tiros libres en un juego con 71 intentos combinados. Oklahoma City fue 34 de 38 desde la franja.
“Definitivamente cambió el ritmo del juego”, dijo Andrew Nembhard sobre la cantidad de tiros libres tomados. “Probablemente queramos malla menos”.
El guardia de los Pacers, Bennedict Mathurin, típicamente un tirador de tiros libres del 80 por ciento, no pudo replicar sus heroicos del Juego 3 y perdió tres tiros libres clave en el tramo cuando Indiana tuvo la oportunidad de volver a tomar el liderazgo.
“Creo que es muy difícil. Es un momento muy difícil”, dijo Mathurin. “He hecho esos tiros libres, y me encanta hacer tiros libres duros, pero lo único que puedo hacer es derribarlos la próxima vez”.
Mathurin también cometió dos faltas de la pelota, y el Thunder recibió un tiro libre más posesión cada vez.
Indiana perdió la batalla de rebote ofensivo 12-7 y fue superado 23-11 en puntos de segunda oportunidad. Los Pacers también giraron la pelota más de 15 veces.
“Sus segundos tiros fueron un gran problema”, dijo Carlisle. “Cuando no puedes recuperarte, es difícil continuar jugando con ritmo y tempo … pero dales crédito. Siguieron atacando, siguieron atacando, y su defensa fue excelente en la recta final”.
Pascal Siakam anotó un máximo de 20 puntos con ocho rebotes y tuvo cinco robos, cuatro de los cuales llegaron en el primer cuarto. Tyrese Haliburton agregó 18 puntos con siete asistencias, pero cometió cinco pérdidas de balón. Obi Toppin contribuyó con 17 puntos y siete rebotes. Indiana terminó el juego con cinco jugadores en cifras dobles, pero no fue suficiente para cerrar el juego.
“Hicieron tiros. Fueron a la línea de tiros libres muchas veces”, dijo Siakam. “Y simplemente no ejecutamos al final del juego. Rebounding, pérdidas de balón … Hay tantas cosas en el juego que simplemente no hicimos bien, y llegó en el momento correcto e hicieron el juego correcto”.
En el período final, los Pacers se enfriaron helados y anotaron solo 17 puntos, manejando solo cinco puntos en los últimos cuatro minutos. Indiana hizo solo 5 de 18 goles de campo, perdiendo los ocho de sus triples, y disparó solo un 27.8 por ciento durante el último trimestre. El Thunder jugó con desesperación, y el guardia de Oklahoma City Shai Gilgous-Alexander anotó 15 de sus 35 puntos en los últimos cinco minutos del juego.
“Las faltas fueron un problema”, dijo Carlisle. “Es un gran jugador. Ese es el otro problema. Él es el MVP, y tuvimos un par de buenas posiciones contra él. Tuvimos algunas oportunidades excelentes que no cobramos. Oye, tienes siete en casa. Tienes que cavar y encontrar un camino, y no pudimos hacerlo esta noche”.
A medida que la serie cambia a OKC para el Juego 5, los Pacers tienen un camino difícil en un entorno hostil y muchos errores para limpiar. Después de dominar durante gran parte del Juego 4, dejaron que el juego se escapara de ellos y apareciera fuera de lugar, ya que perdieron tiros y lucharon por jugar su marca de baloncesto durante los 48 minutos completos.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo. Tengo que hacer un mejor trabajo para mantener el ritmo en el juego”, dijo Haliburton. “Hice un trabajo mucho mejor de ese último juego, especialmente en el ritmo del estiramiento, manteniendo los rebotes y realmente empujando. Así que tenemos que hacer un mejor trabajo de cuándo nos detenemos, nos ponemos corriendo. Muchas veces en ese cuarto, estábamos subiendo demasiado, sacando la pelota, teniendo que correr algo versus solo baloncesto al azar”.
Sin embargo, después de la pérdida, los Pacers parecían seguros de su capacidad para recuperarse, como lo han hecho desde marzo.
“Hemos ganado algunos juegos en el camino antes, así que creo que tenemos que salir con nuestra confianza”, dijo Siakam. “Veremos (filmar) lo que hicimos mal e intentaremos mejorar en esas cosas. Simplemente tenemos que salir y hacer cosas que hemos hecho en el pasado.
“Y tenemos la confianza de que podemos hacerlo. Va a tomar mucho, y será difícil, pero creo que tenemos al grupo capaz de hacerlo nuevamente”.
(Foto de Tyrese Haliburton: Maddie Meyer / Getty Images)
