Justin Gaethje derrotó a Paddy Pimblett para reclamar el título interino de UFC (Imagen: Zuffa LLC)
Justin Gaethje se convirtió en el primer dos veces campeón interino de UFC después de derrotar por poco a Paddy Pimblett en una batalla épica de ida y vuelta en UFC. Muchos anticiparon que UFC 324 representaría un verdadero momento de cambio de guardia, con los peleadores veteranos haciéndose a un lado gradualmente para dar paso a los talentos emergentes y en ascenso. Desde su debut promocional, Gaethje ha participado constantemente en numerosas guerras de castigo, y hubo algunos que creyeron que finalmente lo alcanzaría el sábado por la noche.
Sin embargo, el ‘Highlight’ aprovechó su experiencia en el campeonato, ya que anteriormente no había alcanzado la gloria indiscutible en dos ocasiones, demostrando que su oponente del Liverpool se apresuró un poco a saltar la cola por delante de rivales más merecedores. El hombre de 37 años estaba decidido a demostrar precisamente por qué sigue siendo uno de los luchadores más formidables del planeta. Desde la campana inicial, el estadounidense realmente tomó la iniciativa antes de convertirse en el bicampeón interino inaugural de UFC con un triunfo por decisión unánime sobre Scouser y, al hacerlo, se aseguró otra oportunidad por el preciado título indiscutible.
En los últimos tiempos, hemos sido testigos de cómo Gaethje mantiene la compostura y el control mientras hace el trabajo. Sin embargo, para sorpresa de todos, volvió a su enfoque anterior de hacer swing salvajemente desde la campana inicial.
El estadounidense es conocido por sus devastadoras patadas en las piernas, destruyendo a sus oponentes con sus feroces golpes, pero fue Pimblett quien lanzó el asalto de patadas, atrapando al ‘Highlight’ desprevenido.
Estaba claro que ambos luchadores querían ofrecer un espectáculo, ya que intercambiaron golpes atronadores a corta distancia. Pimblett se encontró luchando por sobrevivir después de ser derribado a mitad del primer asalto cuando Gaethje desató una devastadora mano derecha.
Pero el peleador del Liverpool hizo gala de un tremendo coraje y se negó a rendirse a pesar de absorber el castigo en la lona.
Después de permitir que Pimblett recuperara el equilibrio, pareció ser un error de Gaethje, quien absorbió algunos ganchos brutales. Pero ninguno de los dos se rindió, ya que se negaron a desmoronarse bajo la presión.
Al comienzo del segundo asalto, comenzó a surgir algo de hinchazón debajo del ojo derecho de Pimblett.
Sin embargo, el jugador de Liverpool apretó los dientes y siguió superando al experto en patadas. Gaethje, como siempre, se negó a mostrar signos de abatimiento.
El ex campeón de ‘BMF’ se adelantó una vez más y logró derribar nuevamente a su oponente. Pimblett, respirando con dificultad, de alguna manera sobrevivió hasta que sonó la campana.
Sin embargo, hubo una pequeña controversia después de que las repeticiones en cámara lenta captaron a Gaethje golpeando a su oponente por segunda vez. Claramente, después de dos asaltos, hubo alarma en la esquina de Pimblett cuando sus veteranos entrenadores en jefe instaron al peleador de Scouse a llevar la batalla al suelo.
Sin embargo, como Pimblett es un showman, estaba ansioso por apagar las luces de su adversario y vio la oportunidad de hacer precisamente eso en el tercero. El jugador de 31 años recuperó algo de aplomo, mientras Gaethje todavía lanzaba algunos golpes salvajes.
El ‘Malo’ se mantuvo alerta golpeando bajo y combinando sus ataques de manera efectiva, pero aún así se negó a intentar derribarlo.
Mientras la hinchazón y los cortes en el ojo derecho de Pimblett amenazaban con deteriorarse, Gaethje aprovechó el momento lanzando ganchos salvajes y volados. A pesar del bombardeo del especialista en nocauts, Pimblett simplemente no cedió, mostrando un valor genuino y superando el tercero mientras buscaba cambiar el rumbo.
A medida que avanzábamos en las rondas del campeonato, Gaethje estaba preparado para arrastrar a su oponente a territorio inexplorado. Pimblett solo ha experimentado peleas de tres asaltos en UFC, e iba a requerir algo especial en un intento de triunfar contra el castigador veterano.
Todo fue acción desde la primera campana cuando Gaethje derribó a Pimblett dos veces en los dos primeros asaltos. (Imagen: Zuffa LLC)
Muchos quedaron asombrados al presenciar el cuarto, pero el tremendo y admirable coraje de Pimblett fue plenamente evidente. Varios intercambios lentos iniciaron el proceso en la penúltima ronda.
Ambos luchadores estaban claramente exhaustos y agotados. Un Pimblett visiblemente desinflado soportó un castigo implacable, mientras le controlaban la espalda.
Sin embargo, como siempre, permaneció decidido a defender su principio de que los Scousers no quedan eliminados.
Muchos se quedaron mirando la lona después de recibir un poderoso derechazo de Gaethje, pero con miles de Scousers habiendo hecho el viaje, Pimblett se negó a rendirse, ganándose así el respeto de Gaethje.
Cuando sonó la campana para marcar el final de la cuarta ronda, el ‘Baddy’ necesitaba un milagro y necesitaba canalizar la notable victoria de Leon Edwards sobre Kamaru Usman.
Como era de esperar, los dos combatientes maltrechos compartieron un cálido abrazo cuando comenzó el quinto asalto. Fue una cuestión de vida o muerte para Pimblett, quien atrapó a Gaethje con algunos golpes fuertes por encima, antes de aferrarse al cuerpo de su oponente en un intento frenético de llevar la pelea a la lona.
La experiencia de Gaethje en la lucha libre de élite resultó invaluable, ya que Pimblett no pudo aprovecharla. Con el tiempo corriendo, el ‘Malo’ se comprometió plenamente, lanzando algunos golpes salvajes y arrolladores.
No pudo acabar con el estadounidense, pero sin duda se ganará elogios generalizados por su extraordinaria demostración de coraje.
En lo que ya era un verdadero contendiente a la pelea del año, fue Gaethje quien finalmente aseguró la victoria por decisión, con tarjetas que decían: 48-47, 49-46, 49-46.
“¡Los Scousers no pueden ser noqueados! Este Scouser no puede ser noqueado. ¡Qué maldito gángster!”, dijo Gaethje.
“Sabía que tenía que ponerlo a la defensiva. Es muy peligroso y tiene un gran ritmo. Tuve que trabajar muy duro, pero los campeones siguen adelante, y les mostré por qué eso es imprescindible”.
Mientras tanto, Pimblett se mostró cortés ante la derrota y rindió homenaje a Gaethje, diciendo: “Quería irme con ese cinturón, y sé lo duro que soy de todos modos. No necesito demostrárselo a nadie. Quería irme con ese cinturón.
“Pero no hay ningún hombre contra el que preferiría perder que The Highlight, alguien a quien crecí viendo. Eso demuestra por qué es una leyenda”.
“Pensé que 48-47 era una tarjeta de puntuación justa. No voy a mentir, me golpeó con un golpe al cuerpo en ese primer asalto, me golpeó justo en el plexo solar y me atrapó. Pensé que estaba ganando el asalto hasta ese momento. Tengo 31 años, no has visto lo último de mí”.
