Pako Ayestaran: Aston Villa No 2 de Uni Emery que ama presionar y proteger el planeta

Unai Emery no quería repetir los errores de su primera grieta en la gestión de Inglaterra.

Para su segundo tiro en octubre de 2022, casi tres años después de ser despedido por el Arsenal después de solo 16 meses, quería un entrenador experimentado junto con él que conocía bien la Premier League.

Se hizo una llamada al Pako Ayestaran, un compañero español que había trabajado bajo Emery como el entrenador de fitness del equipo de La Liga, Valencia, en la temporada 2009-10, después de haber estado en el personal de Rafa Benítez en Liverpool durante tres años, incluso por su triunfo de la Liga de Campeones de 2005.

Ayestaran, ahora de 62 años, entró como una nueva voz junto con los asistentes probados y confiables de Emery.

“He visto a Villa de cerca”, dice el ex internacional de Inglaterra Stephen Warnock, que trabajó con Ayestaran en Liverpool El atlético. “Sus ideas son muy similares. El entrenamiento es muy técnico; los movimientos del cuerpo y las posiciones defensivas son muy específicas”.

“Cada jugador tendrá algo en lo que mejorar”, dice el joven defensor de Villa Sil Swinkels. “Hice mucho con Pako después del entrenamiento, centrándome en reconocer de dónde proviene la presión en posesión antes de pasar a mini goles, posicionado donde el No 10, el lateral izquierdo o el No 6.

“De repente, tendría dos entrenadores presionándome. Luego jugué un par de juegos y me di cuenta de que solo estaba haciendo una simulación del ejercicio de Pako en el campo”.

A pesar de que no habían trabajado entre sí durante más de una década antes de reunirse en Villa Park, Emery y Ayestaran comparten los mismos principios generales sobre el juego, centrados en el control y el énfasis en jugar entre líneas sobrecargando las áreas centrales.

“Es vital que tenga el oído de UNAI”, dice Warnock. “Hablé con Austin MacPhee (entrenador de piezas de villa) y él me decía cómo el cuerpo técnico desafía y se empujaba constantemente.

“Pako me dijo que una de las mayores fortalezas de Emery es que no se detiene en las cosas. Comentarán errores, pero seguirán adelante y lo superarán”.

Ayestaran nació en la región vasca de Gipuzkoa, de la misma provincia en el norte de España, Emery proviene. Ambos llegaron a las filas locales en la Real Sociedad, aunque Ayestaran es casi una década más antigua y tuvo un período de juego más corto allí que su futuro jefe, como defensor central, antes de pasar a la aptitud física y el campo de acondicionamiento a los 21 años.

Se produjo una carrera nómada, precipitada por la influencia de Benítez. En 1996, Ayestaran fue promovido del entrenador de fitness para ser asistente bajo Benítez en otros equipos españoles Osasuna, Extremadura y Tenerife, antes de unirse a él en Valencia y luego Liverpool.

Ahora cerca de ingresar a su cuarta década en varios puestos de entrenamiento, el jugador de 62 años ha tenido 14 roles diferentes en 11 clubes y en seis países.

“Había un elemento de buen policía, mal de él (él y) Rafa”, dice Warnock. “Pero Pako también tenía un lado de acero. Si no fuera feliz, te lo diría. Pero trataría de mantenerte optimista. Si no estuvieras en el equipo, hablaría contigo para facilitar las cosas. Esos jugadores entrenarían temprano el sábado (antes del juego del primer equipo del fin de semana) y él se uniría a la sesión.

“Una vez tuve problemas con el calambre y él organizó un programa para deshacerme de él trabajando en ejercicios de fuerza”.

Ayestaran tuvo un efecto transformador en la disponibilidad de escuadrones en Anfield. Implementó la ciencia deportiva moderna, creando datos que mostraron el número preciso de minutos que había jugado un individuo. Esto ayudó a diseñar una política de rotación para garantizar que el Liverpool alcanzara su punto máximo durante el período de definición de una temporada.

También tenía tres “Hills” hechas por el hombre construidas a lo largo del perímetro de Melwood, el complejo de entrenamiento del Liverpool en ese momento, en 2006 para ejercicios de funcionamiento. Eran de diferentes gradientes, esculpidos para mejorar la resistencia de los jugadores.

“Cuando Rafa estaría entrenando a los elementos técnicos, Pako se pararía en un lado diferente del campo diciendo: ‘¿Entiendes lo que busca?'”, Dice Warnock. “‘Esto es lo que estamos tratando de lograr’. No se pondría muchas sesiones (él mismo) ya que Rafa era muy práctica, pero más fría en su manera”.


Ayestaran con Benítez en Liverpool (Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)

Ayestaran y Benítez se prepararon muy bien durante más de una década. En ese tiempo, ganaron el ascenso a La Liga con Tenerife, dos títulos de la liga española y una Copa de la UEFA (la Europa League de hoy) en Valencia, luego una Copa FA y esa Liga de Campeones (al tiempo que llega a otra final de la última competencia) en Merseyside.

Una asociación de 11 años que abarca cinco clubes colapsó al comienzo de la temporada 2007-08, y Benítez no pudo ocultar su decepción. Acusó a Ayestaran de “traición”, afirmando que había contactado discretamente a otros clubes sobre trabajos. Su teniente de toda la vida fue colocado en licencia de jardinería.

“Trabajé con él durante 11 años”, dijo Benítez más tarde al periódico del Reino Unido The Times. “Es una herida que todavía duele. Liverpool le dio autonomía y poder, y eso lo cambió mucho: quería cada vez más. Un día, descubrí que tenía contactos serios con otros equipos, y eso me pareció una traición hacia mí y el club que no podía aceptar”.

“Eso no es cierto. Nunca miré ningún trabajo a sus espaldas”, respondió Ayestaran en una entrevista con el periódico Liverpool Echo en 2015. “Es cierto que tenía ofertas de España, pero Rafa sabía sobre ellos”.

En su autobiografía publicada en ese mismo año, el capitán de esa época del Liverpool, Steven Gerrard, reconoció que el equipo perdió la “presencia estabilizadora” de Ayestaran después de su salida.

“Perdimos mucho cuando Rafa se cayó con Pako”, escribió. “A todos nos encantó su entrenamiento y sus métodos. Siempre me sentí tan fresco y entusiasmado cuando salí a jugar un partido con Pako. La comunicación había sido perfecta bajo Ayestaran, y cuando se fue, se negó. Sentí que Rafa había cambiado y no tenía confianza en su nuevo personal. Para mí, él es el no 2.”

“El inglés de Pako es genial”, dice Warnock. “Rafa no era muy bueno al principio, por lo que Pako haría muchas explicaciones”.

Ayestaran se dirigió a casa para la Real Sociedad para convertirse en director deportivo, aunque solo duró una cuestión de semanas debido a un conflicto jerárquico.

Habiendo vuelto a ser un entrenador de fitness en el Benfica en Portugal y luego de regreso con Valencia, regresó como un No 2 en Al Ahli en Dubai.

Sin embargo, se sintió un paso natural para Ayestaran, en sus cincuenta años y con una amplia experiencia, para ponerlo en el papel más alto. Fue nombrado gerente de un equipo mexicano de segundo nivel, Estudiantes Tecos, en 2013, pero se fue al final de esa temporada después de no ganar la promoción.

Este fue el primero de sus tres papeles de entrenamiento en México. Después de renunciar a Maccabi Tel Aviv, a pesar de ganar los primeros triples del club israelí en 2015, regresó ese mismo año con Santos Laguna.

Un patrón surgió de Ayestaran que regresaba a los clubes de regreso a casa para el que había trabajado anteriormente después de más trabajos remotos y, en la mayoría de los casos, entornos desafiantes con tableros inestables.

Pero en su tercer hechizo con Valencia, después de durar solo tres meses en Santos Laguna, tenía ambos.

En febrero de 2016, un cluebss Ayestaran recibió una llamada de su nuevo gerente, Gary Neville, por consejo de su colega de expertos en el Sky Sports, Jamie Carragher, quien fue entrenado por el español en Liverpool, pidiéndole que regrese al estadio Mestalla una vez más.


Ayestaran, Derecho de Emery, en el banco de Bournemouth la temporada pasada (Ben Hoskins/Getty Images)

Neville sintió que necesitaba más personal de habla hispana para comunicarse con los jugadores y Ayestaran fue paracaída, sirviendo como un intento final de detener el declive del equipo.

Ayestaran se hizo cargo cuando Neville fue despedido al mes siguiente, aunque había estado en dos mentes para aceptar el trabajo. Sintió una sensación de lealtad, luego admitió que puso una cláusula en su contrato inicial que declaró “si Gary fuera, yo también iría”, pero fue Neville quien lo convenció de asumir el papel. Ayestaran fue designado de manera interina al principio, antes de firmar un acuerdo de dos años ese verano.

Duró solo otros dos meses, no ayudado por las protestas de los fanáticos hacia la propiedad impopular de Peter Lim, Valencia perdió sus primeros cuatro partidos de la temporada 2016-17 y él también fue despedido. Su reputación disminuyó aún más en España cuando salió de Las Palmas a principios de la siguiente temporada, después de haber sobrevivido solo siete partidos de la liga después de su nombramiento de septiembre, sin ganar ninguno de ellos.

Entonces Ayestaran fue a manejar en México nuevamente, en el equipo de primer nivel Pachuca, en mayo de 2018. “Fue muy metódico”, dice el fisioterapeuta principal de Pachuca, Pedro Joel Robelo. “Era carismático y observador. Su antecedentes de fitness significaba que prestó mucha atención al trabajo preventivo contra las lesiones”. Él y Pachuca se separaron el siguiente enero.

En agosto de 2020, Ayesteran fue nombrado gerente en Tondela de la portuguesa Primeira Liga.

“Pako cicló al estadio todos los días”, dice Francisco Favinha, director de comunicaciones del club. “Tenía los años cincuenta, pero corría en el campo del estadio y nadaba. Estaba muy preocupado por el medio ambiente, como reciclar, reducir los desechos y salvar agua. Era un hombre de principio y muy afable”.

Ayestaran tuvo un buen ojo para los procesos internos y, al unirse a Tondela, se fijó en la estructura del club de arriba a abajo, con la intención de profesionales de profesionalización de operaciones. En su primer día, conoció al personal de la Academia de Tondela para dar a conocer su política juvenil.

“Pako tuvo una buena primera temporada, pero el segundo no salió bien”, dice Favinha. “Fue despedido en el tramo final y Tondela fue relegado. Al mismo tiempo, fue responsable de que Tondela llegó a la final de la Copa Portuguesa (2021-22)”.

“Tenía su propio estilo y era muy profesional”, dice José Alves, terapeuta deportivo de Tondela. “El aspecto más negativo fue sus largas sesiones de entrenamiento. Pero era accesible y se centró en causas sociales, como el reciclaje y el desperdicio”.

Una vez que Ayestaran recibió la llamada para reunirse con Emery en Villa a fines de 2022, hubo pocas dudas. Su carrera había completado el círculo y habiendo manejado, dirigido y asistido en clubes inestables, para diferentes grados de éxito, la experiencia que podría impartir en el equipo de entrenamiento del equipo con sede en Birmingham se sintió integral.

Ayestaran puede ser un engranaje pasado por alto en las funciones más amplias de Villa, pero su importancia no puede ser subestimada. El conocimiento de una carrera única en el fútbol ha contribuido a que él se convierta en el papel perfecto para Emery.

(Foto superior: Emery con Ayestaran; de Nick Potts/PA Imágenes a través de Getty Images)

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