Si todo va según lo planeado el lunes, Crystal Palace presentará un nuevo delantero centro y batirá su récord de transferencias por segunda vez en esta ventana de transferencias de invierno.
Ya firmaron al número 10 en Brennan Johnson para un contrato récord del club, trajeron a Evann Guessand del Aston Villa y, como reveló exclusivamente El Atlético El domingo, Wolverhampton Wanderers aceptó la oferta de £ 43 millones de Palace (más £ 5 millones en complementos) por el delantero de 25 años Jorgen Strand Larsen.
La próxima semana, Daichi Kamada y Adam Wharton regresarán para viajar a sus rivales Brighton & Hove Albion. Guessand, de 24 años, estará disponible para debutar después de una semana completa de entrenamiento, mientras que Eddie Nketiah está cada vez más cerca de regresar de su lesión en el tendón de la corva. Junto a Daniel Muñoz, Ismailia Sarr ha regresado y sumó un gol más a su cuenta esta temporada.
Todo lo cual sugiere que las cosas deberían mejorar para Palace, que hay razones para ser optimistas a pesar de una racha sin victorias que se extendió a 12 partidos después del empate 1-1 con Nottingham Forest el domingo. El técnico Oliver Glasner al menos se sintió confiado gracias a una mejor actuación en la primera mitad.
Sin embargo, ese no es realmente el sentimiento. El ambiente en el City Ground era de frustración por parte de los seguidores del Palace. En la segunda mitad, contra un Forest de 10 hombres, el Palace estuvo aburrido, insípido y, por momentos, atroz.
La preocupación es que, a pesar de todo el dinero gastado y las opciones de ataque disponibles para el saliente Glasner, su legado más inmediato cuando deje Selhurst Park en el verano puede ser un equipo carente de magia; un equipo adecuado para un sistema; un grupo de jugadores cuyos talentos no son adecuados para driblar más allá de los oponentes. Es diferente a los equipos de Palace del pasado y a diferencia de sus equipos más exitosos, todos los cuales contenían talentos creativos, elegantes e incluso inconformistas y poco convencionales.
Incluso Glasner admitió que “a veces necesitas ese momento especial que te brindan los jugadores especiales, pero necesitas mucha confianza y estar en tu mejor forma”.
Oliver Glasner y Chris Richards después de otro partido sin ganar (Michael Regan/Getty Images)
Eso fue tan dolorosamente perdido contra Forest.
Sarr y Johnson fueron probados juntos en la delantera y Yeremy Pino fue el único número 10. Fue un cambio forzado, pero por primera vez Glasner intentó algo nuevo y tuvo algún efecto positivo en la primera mitad.
Se tambaleó desesperadamente en la segunda mitad, con menos tiros (cuatro contra siete) y menos toques en el área rival (siete contra nueve) que sus oponentes, que vieron expulsado a Neco Williams justo antes del descanso. No registraron ningún disparo a portería en esos 45 minutos, ni siquiera pudieron probar al portero suplente y debutante Angus Gunn.
“Necesitas ganar las situaciones de uno contra uno en la banda”, dijo Glasner en su conferencia de prensa posterior al partido. “Intentamos todo con los laterales, luego cambiamos y dejamos a Brennan abierto. Sabemos que esta no es la mayor fortaleza de nuestros jugadores.
“Yeremy empezó a driblar y luego perdió el balón porque tuvo problemas físicos. Will Hughes empezó a driblar de repente. Esto demuestra que los jugadores quieren ser los que hacen las cosas correctas, pero (tiene el efecto contrario)”.
Los pases fueron demasiado cocidos repetidamente, Glasner se volvió intemperante con los movimientos apresurados y forzados mientras su equipo se frustraba cada vez más por no poder derribar un bloque de Forest. Volvamos a esa incapacidad para tener éxito al dominar la posesión, resultado de perder a Michael Olise y Eberechi Eze pero reemplazarlos con jugadores en gran medida funcionales.
Esto se debe principalmente a que su entrenador tiene su forma de jugar establecida, centrándose en transiciones rápidas para avanzar detrás de las defensas. Ha estado ausente en los últimos 12 partidos y volvió a estar aquí. Pino es frustrante y con demasiada frecuencia regala el balón. Parece que, al igual que sus compañeros de equipo, le falta confianza. Si se respalda más será una mejor opción, pero nunca será del tipo Eze u Olise, a pesar de ser técnicamente excelente.
Yeremy Pino puede ser frustrante (David Rogers/Getty Images)
Glasner ni siquiera pudo nombrar un banco completo, con dos porteros y dos jugadores de la academia entre los suplentes, y al final del partido, la mitad de su once estaba en cuclillas, luciendo agotado. La congestión de partidos se ha aliviado, pero el equipo está desesperado no sólo por cantidad o incluso calidad, sino por algo diferente. Con suerte, en Strand Larsen y Guessand deberían encontrar eso.
Pero todavía habrá mucha preocupación el próximo domingo en Brighton. La derrota allí ha despachado a dos directivos sucesivos del Palace, ambos de forma humillante. Perder de nuevo, especialmente después de algunas señales de mejora al menos en la primera mitad contra el Chelsea la semana pasada y contra Forest aquí, sería desalentador. Podría romper Palacio. Deberían estar a salvo del descenso, ahora con nueve puntos de ventaja sobre el West Ham United (habiéndoles ganado un punto este fin de semana), pero el estado de ánimo cambiará nuevamente.
En Forest, los aficionados del Palace no cantaron el nombre de su entrenador, sino que prefirieron dar una serenata al “ejército rojo y azul del sur de Londres”. Cantaron para Wilfried Zaha, posiblemente una pulla a Jean-Philippe Mateta, que podría partir.
Si las cosas van mal esta semana, el estado de ánimo empeorará mucho más rápidamente. Sin embargo, Brighton está en mala forma con solo una victoria en sus últimos 11 partidos de liga. Ese historial es peor que el de Palace.
Un empate con Forest no llenará a nadie de gran optimismo, y las preocupaciones sobre el legado de Glasner en Palace fueron una vez más evidentes a pesar de la dificultad de atravesar un período sin tantos de sus jugadores importantes.
Ahora que muchos de ellos regresan y se esperan nuevas incorporaciones, debe haber motivos para esperar que Palace vuelva a ganar, y que lo haga más temprano que tarde. No hay mejor lugar para terminar esta racha que el Amex Stadium.
