CHARLOTTE, NC – Los quarterbacks y los receptores abiertos de los Carolina Panthers estuvieron juntos en Minnesota este verano haciendo ejercicio y disfrutando de algo de tiempo en el barco de Adam Thielen. (Xavier Legette podría no haberlo disfrutado tanto).
Mientras tanto, los linieros ofensivos del equipo se dispersaron como el viento cuando el minicampamento terminó en junio, con varios corriendo a un carrito de golf que esperaba segundos después de la bocina de práctica final.
“¿Esas cinco semanas (antes del campamento de entrenamiento)? Amigo, estaba fuera de aquí. Estoy seguro de que todos los demás también lo estaban”, dijo el guardia derecho Robert Hunt. “Tengo un niño pequeño y todo eso. Amo a estos tipos. Pero estamos pasando el rato (con la familia), hombre”.
Austin Corbett, el centro veterano, entendió de dónde venía Hunt. “Cuando estamos aquí, estamos mastando juntos porque tenemos esa mentalidad”, dijo. “Pero también cuando pasan 12, 14 horas juntos, deben descomprimir un poco”.
Después de cinco semanas de descomprimir a través de vacaciones familiares o baloncesto de recolección (más sobre eso en un momento), los linieros ofensivos vuelven a estar juntos en Charlotte. Es un grupo familiar y cohesivo después de que los Panthers trajeron toda la línea de 2024. Como, como, todos.
“En 15 años, no creo que haya estado involucrado donde trajimos a cada persona de regreso de una línea ofensiva. Y estamos hablando no solo de los titulares, sino de los muchachos que están detrás de ellos”, dijo el entrenador de los Panthers Dave Canales el martes.
“E incluso la profundidad, los jugadores de escuadrones de práctica, todos estos son tipos que tienen atributos físicos que estamos entusiasmados. Y ahora tienen más comprensión de lo que estamos haciendo”.
Austin Corbett, a la izquierda, comenzó 17 juegos en 2022 para Carolina, pero se ha limitado a solo nueve en total en las últimas dos temporadas. (Scott Kinser / Imágenes de Imagn)
La revisión de la línea del gerente general Dan Morgan para proteger mejor a Bryce Young en 2024 fue ampliamente considerada como un éxito, tanto que el nuevo entrenador de los Chicago Bears, Ben Johnson, se refirió a ella como los Bears trataron de reconstruir su línea frente a Caleb Williams esta temporada baja.
Los guardias de agentes libres Damien Lewis y Hunt fueron los centros de mesa del cambio de imagen del año pasado, lo que resultó en que los Panthers permitieran 29 capturas menos que 2023, cuando los 62 capturas en Young fueron los segundos entre los mariscales de campo novatos en la era moderna.
El liniero de Corbett y la utilidad Brady Christensen se convertirá en agentes libres después de la temporada ’24, mientras que el centro Cade Mays era un agente libre restringido. Los Panthers volvieron a firmar las ofertas de tres a un año.
La única desviación de la línea O del año pasado fue el agente libre Andrew Raym, quien fue liberado en mayo y ahora está con los Bengals de Cincinnati.
“Nunca he sido parte de una habitación que ha conservado a todos. Todos regresaron. Esa es la primera vez que lo veo en mi carrera”, dijo Hunt, quien está comenzando su sexta temporada. “Es increíble, hombre. Nos habla por nosotros, los chicos de la habitación. Eso significa que creen en nosotros. Trabajamos duro. Confiamos el uno en el otro”.
Canales dijo que la confianza y el trabajo en equipo eran evidentes desde el “Día 1” del campamento de entrenamiento. Cuando Canales revisa los videos de práctica, ve a los linieros ofensivos con su juego de pies sincronizado mientras ejecuta bloques de doble equipo y combinación de manera eficiente.
“Muchas de esas cosas llevan tiempo. Esas son cosas que estábamos trabajando en el último campamento y en la temporada”, dijo. “Entramos en este campamento con una comprensión mucho más fuerte y mayor de lo que está sucediendo”.
Corbett, quien compite con Mays en el centro, dijo que la continuidad por adelantado se ha construido durante varias temporadas. El proceso comenzó durante la segunda mitad de 2022 cuando Corbett, aborda Ikem Ekwonu y Taylor Moton y los entonces Guards Christensen y Mays abrieron agujeros para D’Anta Foreman y Chuba Hubbard cuando el entrenador interino Steve Wilks se comprometió con el juego de carrera.
“Esa continuidad, esa comunicación … hay muchos tipos que han estado juntos ahora durante cuatro años”, dijo Corbett. “No importa quién esté allí, todos sabemos y entendemos cómo se mueven el uno al otro, qué están buscando el otro en la técnica. Así que tenemos eso para construir, y ahora es nuestra responsabilidad demostrar que realmente significa algo y no solo ponerlo en papel”.
Pro Football Focus tiene la línea ofensiva de los Panthers en el puesto 11 en la liga, siete lugares detrás de los Bears antes mencionados. PFF señaló que Ekwonu obtuvo una calificación general de 71.7 en su carrera en sus calificaciones el año pasado, lo que lo puso solo 36º entre todos los tacleados.
Los Panthers tuvieron conversaciones de contrato con Ekwonu y su agente en la primavera, y ambas partes han indicado que quieren hacer una extensión. Ekwonu dijo la semana pasada que estaba emocionado de volver a estar juntos, incluso si todos se dirigían a su propio camino para una buena parte del verano.
Ickey Ekwonu dice que está dejando que su agente maneje sus conversaciones de extensión. Pero el nativo de Charlotte reitera que quiere quedarse aquí. “La gente dice que es como en casa. Pero esto literalmente es el hogar para mí”. pic.twitter.com/4flbjg30ym
– Joe Person (@Josephperson) 24 de julio de 2025
“Estamos de vuelta ahora. Vamos a pasar seis meses juntos, ya sea que nos guste o no. Menos mal que nos encanta”, dijo Ekwonu. “Definitivamente es divertido estar cerca de esos tipos y compañeros de comunicación”.
Puede que no haya sido la navegación o el surf de Wake como los receptores y los quarterbacks, pero Hunt dijo que algunos linieros jugaron algunos aros juntos durante el verano. Sus largos marcos y su construcciones de más de 300 libras parecerían prestarse para después del juego, pero Hunt dijo que ese no es el caso.
“Tratamos de no golpear porque somos los tipos más grandes. Una vez que comienzas a golpear (otros jugadores) quieren ser físicos porque son hombres. Quieren ser físicos, luego te rodas. Entonces te lastimas”, dijo Hunt. “Entonces, lo que hago, veo. Extraño mucho, pero también hago algunos”.
Al Ekwonu de 6-4 y 320 libras también le gusta alinearse en el perímetro, al menos inicialmente. “Soy un poco slasher. Obviamente, soy más pesado que el delantero promedio”, dijo. “Pero todavía me puse en ese 3 (pequeño lugar hacia adelante). Puedo hacerlo todo. Puedo disparar. Puedo conducir”.
Los linieros parecen haber pasado a través de los juegos de recogida ileso, bienvenidos noticias a los jugadores de la posición de habilidad que contienen nuevamente este año. Hubbard dijo que quiere construir sobre la química que se desarrolló entre la espalda y los linieros en 2024, mientras que Hunt está mirando cosas más grandes y mejores esta temporada.
“El segundo año debería ser divertido, hombre”, dijo. “Primer año, todos estábamos tratando de mojarnos los pies y ver lo que estamos haciendo. Pero ahora que todos han vuelto y sabemos un poco el sistema, será divertido”.
(Foto superior de Robert Hunt y Bryce Young: Bob Donnan / Imágenes de Imagn)