EDMONTON – Hace un par de años en una reunión de GMS de la NHL, Ken Holland planteó una idea bastante interesante.
Se preguntó acerca de darle a la semilla más alta la opción de abrir una serie de playoffs en el camino. En ese escenario, la semilla más alta jugaría en el camino en los Juegos 1-2 y 6, y estaría en casa en los Juegos 3-4-5 y 7.
Los Florida Panthers probablemente lo apoyarían si la liga alguna vez lo votara. Les encanta abrir series en el camino, y eso se lo garantizaría para ellos de cualquier manera, como una semilla superior o una semilla inferior.
¿Cómo no podrían abrazarlo? Su emocionante victoria de 5-4 en tiempo extra del viernes por la noche en Rogers Place mejoró su récord de carreteras de playoff a 24-11 desde el inicio de los playoffs de 2023. Quiero decir, en serio.
Han sido los Ultimate Playoff Road Warriors, que van 8-4 en el ’23, 7-4 en el ’24 y ahora 9-3 hasta ahora en los playoffs ’25, uno menos que el récord de la NHL de todos los tiempos para victorias en el camino en un año de playoffs, entregando a los Oilers solo su segunda pérdida en casa de los playoffs.
Es lo que hacen los Panthers.
“Nuestro juego viaja ”, dijo el azul del color azul de los Panthers, Seth Jones, después de jugar un equipo de 34:35 viernes por la noche.” No cambiamos nuestro juego basado en el lugar donde estamos jugando. Obviamente, es genial jugar en casa frente a nuestros fanáticos y sentir esa energía y sentir ese impulso a veces. Jugamos de la misma manera frente a ellos (como en el camino).
“Queremos jugar un juego simple, (a) juego norte-sur. Y solo trata de dificultar su vida”.
Fueron 3-0 en Tampa en la primera ronda, 2-2 en Toronto en la segunda ronda, incluidas las rutas gemelas 6-1 en el escotiabank Arena en los Juegos 5 y 7, y por supuesto fue 3-0 en Carolina en la final de la Conferencia Este.
Entonces, si piensas por un momento que no tener una ventaja en el hielo en la final de la Copa Stanley contra los Oilers se refería un poco a los campeones defensores, hazte real.
Y si crees que fueron sacudidos después de toser una ventaja de 3-1 en el Juego 1 y perder, piense de nuevo.
Estos muchachos llegaron a la pista el viernes completamente convencido y seguro de que empatarían la serie 1-1.
Lo hicieron, pero seguro que no estaba exento de drama. Corey Perry anotó con 17.8 segundos restantes en el tercer período, forzando las horas extras, y Rogers Place estalló. Fue el tipo de momento sorprendente que podría desinflar y descarrilar a muchos equipos en esta etapa.
No los Panthers. Se replicaron. Encontraron un camino en tiempo extra.
“Para obtener este punto, debes ser resistente y ser capaz de recuperarse, y ambos equipos lo hacen”, dijo el héroe Double-Ot Marchand después del juego.
Brad Marchand fue el héroe de doble ot para los Panthers en su victoria por 5-4 Juego 2 sobre los Oilers. (Leila Devlin / Getty Images)
Y nuevamente, encontraron un camino en el camino.
“Hemos sido geniales en el camino todos los playoffs de largo”, dijo el candidato de Conn Smythe Trophy, Sam Bennett, después del juego. “Somos un grupo seguro en el camino. Disfrutamos estar en el camino, disfrutamos estar juntos, puedes pasar más tiempo juntos, cenas juntas, en el salón juntos toda la noche. Y realmente solo reúne a nuestro grupo.
“Y creo que es parte de la razón por la que tenemos tanto éxito en el camino”.
Considere otros hechos de Road Warrior:
• Los Panthers son el primer equipo en la historia de la NHL en eclipsar 50 goles en una sola temporada de playoffs.
• Bennett anotó su gol de la ruta 12 de estos playoffs el viernes por la noche, rompiendo el récord de playoffs de la Copa Stanley para la mayoría de los goles de la carretera en un año de playoffs, previamente realizado por Mark Scheifele en 2018.
• Los Panthers tienen una tasa de éxito del 41 por ciento más mejor de la liga en el camino para su juego de poder, 14 para 34 después del viernes por la noche con la ventaja del hombre, abriendo el marcador en el Juego 2 con un gol de poder de Bennett.
Les encanta el camino.
“No tenemos otra opción”, dijo el extremo estrella de los Panthers, Matthew Tkachuk, señalando el hecho de que comenzaron cada serie en el camino en estos playoffs como la semilla inferior. “Sabíamos que íbamos a estar en el camino por el resto. Nos obligamos a nosotros mismos (a). … Nos sentimos cómodos en el camino. Es un juego simple. Es un juego duro. Es un tipo de juego de la adversidad, un tipo de atmósfera de tipo adversidad. Lo hemos dicho un montón. Es que nosotros contra la mentalidad del mundo, pero realmente sientes que especialmente está en una serie. Tu espalda no está necesariamente contra la pared, pero lo tratas como un gran ganador imprescindible en un entorno hostil, y siento que es cuando estamos en nuestro mejor momento. Entonces, espero que podamos usar eso para nuestra ventaja “.
Por supuesto, la idea de Holanda no habría ayudado a los Panthers este año, porque como señaló Tkachuk, ya han abierto las cuatro series de playoffs en el camino como perdedores. Pero tal vez son los oponentes de Florida durante esta carrera de tres años lo que podría haber tomado la opción según el ajuste de formato de Holanda solo para quitar la capacidad de Florida para robar el impulso de la serie temprana como ahora lo han hecho contra Tampa Bay, Carolina y tal vez contra Edmonton después de obtener la separación y dirigirse a casa para los juegos 3-4 de la Final de la Copa.
¿Qué tiene la composición de las panteras que los hacen tan cómodos en la carretera? Le pregunté al entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice, esa pregunta anteriormente en estos playoffs.
“No somos un equipo que es un equipo pesado”, dijo. “Tiene mucho que ver con eso”. No tenemos que salir de nuestro ritmo del juego cuando vamos a la carretera. No saco líneas del hielo. Tenemos una cosa general que queremos con nuestro enfrentamiento hacia adelante y un partido D más específico. Eso sería cierto para la mayoría de los equipos, creo.
“No hay un gran cambio para nosotros en lo que hacemos”, continuó. “En el pasado, no hemos confiado en sentirnos bien para ganar. No tenemos que romperlo. Hablaremos de nuestra ejecución dos veces al año. No necesitamos que sea bonito o hermoso en el camino. Nuestro estilo se adapta a ese tipo de juego ”.
Son un equipo físico y abrasivo que no tiene miedo de nadie. Ese juego viaja bien en el camino. Esa es la parte en el hielo. Pero como dijo Bennett antes, la parte fuera del hielo también explica tanto. Los Panthers son tan unidos como cualquier equipo de la liga. Ese es en realidad uno de los desafíos más difíciles de los equipos modernos de la NHL: ver orgánicamente a los jugadores que desean pasar el rato como grupo. Estos no son los viejos tiempos en los que la vinculación del equipo significa ir a un doblador en una noche fuera de la noche.
Pero cada historia que escucho es cómo los Panthers adoran pasar el rato juntos, y sucede más naturalmente en el camino. Eso no es algo pequeño. Hay una verdadera hermandad en los campeones defensores. Y creo que también ayuda a explicar su destreza en la carretera en los últimos tres años.
Probablemente lo necesitarán nuevamente para ganar otra copa. Esta serie va larga. Nadie está ejecutando la mesa aquí.
Si esto va al máximo, Florida necesitará encontrar su mejor juego de carretera el 20 de junio.
(Foto superior: Bruce Bennett / Getty Images)
