Esto va a ser incómodo. Extraño. Un poco inusual.
Este fin de semana, la reunión en el centro de Chicago para Matt Eberflus no será exactamente un amor. El domingo por la tarde, Eberflus saldrá a Soldier Field, dentro de un estadio donde entrenó durante tres temporadas, frente a una multitud que no recuerda su mandato de 46 juegos con mucho cariño, para enfrentar a un equipo de los Bears que todavía tiene 33 jugadores que entrenó en su lista activa.
La naturaleza humana sugeriría que Eberflus podría tener cierta curiosidad sobre la recepción que obtendrá. “No lo he pensado”, dijo a los periodistas en Frisco, Texas, el jueves.
Eberflus está con los Dallas Cowboys ahora, el coordinador defensivo bajo Brian Schottenheimer. Y si se necesitaba un nivel adicional de teatro para el juego del domingo, la tarea principal de Eberflus será encontrar nuevas formas de frustrar a Caleb Williams, el mariscal de campo que fue responsable de desarrollar la temporada pasada, pero con quien nunca forjó una conexión significativa.
Pregúntele a Williams sobre su tiempo con Eberflus, una temporada de novato llena de interrupción y lucha, y públicamente de todos modos, el mariscal de campo de los Bears se mueve como el bolsillo se derrumba, se sumerge, se arrastra y busca un escape. La respuesta extendida de Williams el miércoles sobre su tiempo con Eberflus comprendió 83 palabras. Los tres más reveladores que pronunció dos veces. “Hemos pasado eso”.
Pasado Eberflus, se refería. Pasado todo asociado con lo que se convirtió en una de las temporadas más desconcertantes en la historia de los Bears.
Al igual que Williams, los esfuerzos de Eberflus para convertir la página han sido intencionales, particularmente esta semana.
“Mantenemos el proceso y nuestra preparación igual que siempre lo hacemos”, dijo Eberflus. “Siempre estoy agradecido y tengo mucha gratitud por toda mi carrera como entrenador. Así que siempre miro todo como” cómo puedes aprender. Cómo puedes crecer y mejorar y mejorar “.
El partido de ajedrez en el campo del domingo por la tarde será fascinante de monitorear y sigue siendo la parte más importante de la reunión de este fin de semana. Eberflus es ciertamente muy Consciente de las limitaciones de Williams como mariscal de campo y los giros esquemáticos que lo hacen más incómodo. Si eso ofrece a los Cowboys una pequeña ventaja competitiva es discutible. Pero ciertamente Eberflus buscará, bueno, sacar algunos trucos nuevos de la manga.
“Podría arrojarnos muchas bolas curvas”, dijo el receptor de los Bears, DJ Moore.
Ben Johnson, la persona que llama que intentará mantenerse un paso adelante para mantener a Williams cómodo y posicionar al joven quarterback para el éxito, no ha parecido tan preocupado por la información interna de Eberflus.
“Sí, bueno, tenemos tipos en el edificio que saben cómo funciona su mente”, dijo Johnson. “Así que tenemos información sobre cómo le gustaba abordar mi ofensa en general y sus sentimientos sobre Caleb. Siento que sabemos lo que él sabe. Estaremos bien allí”.
Agregó Williams: “Tienes que salir y ejecutar las jugadas que Ben llama. Aparte de eso, he jugado un montón de pelota contra esa defensa y saber cómo lo dirige. Así que es interesante de alguna manera”.
En más de un sentido.
Es justo inferir que ninguna de las partes estaba encantada con la relación laboral de seis meses entre Matt Eberflus, izquierda, y Caleb Williams en 2024. (Michael Reaves / Getty Images)
Por lo que valga la pena ahora, el divorcio de Williams-Eberflus de 2024 fue desordenado. Y a pesar de lo que cualquiera de los dos ha dicho públicamente, la tensión con respecto a todo lo que se desenredó la temporada pasada es innegable.
Cuando los extractos del libro de Seth Wickersham “American Kings: A Biography of the Quarterback” se lanzaron en mayo, el campamento de Williams pintó la imagen de que la vacilación existía desde el principio con respecto a su confianza en la capacidad de los Bears para manejar el lanzamiento de la carrera de la NFL de Williams.
En retrospectiva, Williams también no estaba satisfecho con la guía de entrenamiento que recibió como novato de Eberflus y el coordinador ofensivo Shane Waldron. (Waldron entrenó al mariscal de campo durante solo nueve juegos antes de su abrupto despido en noviembre pasado. Eberflus duró solo 17 días más allá de eso).
La conveniente conclusión para sacar de toda esa agitación fue que las dudas previas al draft de Williams sobre los Bears estaban justificadas y que su temporada de novato vacilaba, en gran parte, porque no se emparejaba con un cuerpo técnico capaz de sacar lo mejor de sí.
Con ese fin, es justo notar que hubo un montón de primera adivinación antes de que los Bears incluso redactaran a Williams sobre la retención de la organización de Eberflus como entrenador en jefe en 2024 y la fe en él para lograr algo con lo que tuvo un historial cero: desarrollar con éxito un mariscal de campo.
Después de la salida de Eberflus el otoño pasado, Williams reflexionó sobre cuáles eran sus mayores deseos para cualquier nuevo entrenador que los Bears contrataron, solicitando “un entrenador que nos desafíe. Un hombre de su palabra. Un entrenador de disciplina. Es decir, lo que sea que sean sus reglas, va a manejar y controlar al equipo”.
El subtexto era obvio.
Aún así, Williams no estaba exento de culpabilidad en lo mal que fue su primera temporada. Y, dentro de los círculos de la liga, se han caído suficientes pan rallado para deducir que Eberflus y su personal no estaban encantados con los niveles de compromiso de preparación del quarterback. O su mal humor ocasional. O su capacidad para manejar el volumen y la sofisticación de las responsabilidades de los quarterbacks de la NFL de primer nivel deben dominar.
A medida que las separaciones van con frecuencia en la NFL, muchas burbujas de lodo debajo del camino alto.
Volviendo al domingo y a la dinámica incómoda.
La última parada de Eberflus en Soldier Field llegó en la Semana 12 la temporada pasada, una derrota en tiempo extra ante los Vikingos de Minnesota en el que Williams y los Bears mostraron una pelea alentadora. Los Bears se recuperaron de 11 puntos en los últimos dos minutos y trajeron a Soldier Field con vida, posiblemente más de lo que había sido toda la temporada.
Hubo Heroics QB1, una patada en el lado de lado recuperada en el último minuto y un gol de campo de 48 yardas por el Cairo Santos cuando terminó la regulación. Por un momento, los Bears de Eberflus parecieron posicionados para tomar una racha de cuatro juegos perdedores, en la puerta de mejorar a 5-6 y tal vez proporcionar su temporada con un dispositivo de flotación.
Por desgracia, como con tantas cosas con los osos 2024, que la balsa de la vida apareció. Los Bears perdieron 30-27. Y, como el destino lo tendría, Eberflus salió del centro esa tarde después de haber entrenado su último partido en casa con los Bears.
Su último día completo con el equipo llegó cuatro días después. Acción de Gracias en Ford Field. Leones 23, Bears 20.
Ese juego siempre se definirá menos por ese puntaje final y más por la recreación de “Frozen” del minuto del equipo del equipo. Fue una negligencia de entrenamiento, dijo muchos, ya que Eberflus, después de que Williams fue dejado de perder en un empate de mariscal de campo con 32 segundos restantes, dejó su tiempo de espera final en su bolsillo trasero y vio otro rally lleno de esperanza explotar de manera espectacular.
Williams estaba agotado y necesitaba un reinicio. Eberflus no hizo nada.
Finalmente, el reloj se redujo de 30 … a 20 … a 10, 9, 8 … El tiempo se agotó seis segundos después de que los Bears tomaron su chasquido final con Williams lanzando un lanzamiento de desesperación hacia el receptor abierto Roma Odunze cerca de la zona final. Pase incompleto. Desastre completo y total.
La última visita formal de Eberflus con los medios de comunicación de Chicago llegó a la mañana siguiente. En una videollamada de día después del juego programada previamente. Once preguntas. Se le preguntó si esperaba seguir siendo el entrenador del equipo más allá de ese fin de semana festivo.
“Estoy seguro de que trabajaré en San Francisco”, dijo Eberflus, “y preparándose para ese juego”.
Menos de dos horas después, la noticia de su disparo apareció en las redes sociales, un despido caótico y torpe que creó vergüenza para casi todos los involucrados.
Eso no es algo que se olvide fácilmente.
Ahora, el regreso de Eberflus a Soldier Field viene en un importante juego de la Semana 3 que tiene un poco más de apegado. El jueves, Eberflus reflexionó sobre su caída en Chicago, sobre la profunda decepción que frecuentemente sintió por los jugadores que entrenaba.
“Una vez que eso se acomoda”, dijo, “luego trabajas al día siguiente. El sol sale y avanzas. Aprendes y creces y sigues adelante. Eso es lo que es verdadero grano”.
¿En cuanto a lo que aprendió?
“Puedo enumerar muchas cosas que aprendí”, dijo. “Lo más importante es que debes poder comunicarte bien y hacer un buen trabajo allí con todos los que están trabajando”.
Tal vez se agregue la ironía de que el regreso de Eberflus llega una semana después de que los Bears sufrieron otra derrota desconcertante en Detroit. Es posible que el Sunday Nosedive en Ford Field no haya presentado el mismo colapso de juego en la línea que la última derrota de Acción de Gracias, pero la humillación de entregar 511 yardas y 52 puntos no es mucho menor. Desde que surgió el NFC North, los Bears han perdido solo cuatro juegos de división por al menos 30 puntos. Antes del domingo, el más reciente fue un Shellacking 41-10 de los Leones el día de Año Nuevo al final de la primera temporada de Eberflus.
Ahora, el esfuerzo de recuperación más reciente de los Bears está siendo dirigido por Johnson, quien está temprano en su propio proceso de tratar de arreglar las cosas en Halas Hall y llamó la atención de todos esta semana cuando declaró que los hábitos de práctica de su equipo “aún no han reflejado un equipo de calibre de campeonato”. Ese problema y una larga lista de otros requieren atención urgente.
Mientras tanto, Eberflus no recibe un saludo hostil de una multitud de campo de soldado con tantas razones nuevas para sentirse nerviosos. Pero también es poco probable que el ex entrenador de los Bears sea bienvenido con calidez.
Su visión para atacar a Williams y la ofensiva de los Bears tomará el centro del escenario. Y la respuesta de los osos será notable.
(Foto superior: Mark J. Rebilas / Imágenes Imagn)
