BROOKLYN, Mich. – Si Carson Hocevar se permitiera soñar con la posibilidad, hubiera sido comprensible. Aquí estaba, liderando en su pista de origen, Michigan International Speedway, con su primera victoria en la serie de la Copa NASCAR de su carrera al alcance.
Sin embargo, Hocevar sabía mejor, por lo que se aferró a pensar en cómo sería. El talentoso joven de 22 años mantuvo su atención enfocada el domingo por la tarde. Todavía podría suceder demasiado, incluso con tan pocas vueltas restantes. Sabía que tenía poco combustible y probablemente necesitaba una precaución para llegar al final. Y también había la posibilidad de que algo fuera de su control pudiera evitar lo que habría sido una victoria popular antes de sus fanáticos del estado natal.
Es bueno que Hocevar no haya comenzado a imaginar cómo se habría sentido esa victoria porque solo habría agravado la decepción que sintió al abandonar la pista después de una llanta pintada con 18 vueltas restantes descarriló su oferta. En lugar de una victoria eufórica, terminó 29º, un resultado desinflante que admitió picado.
“Hicimos todo bien”, dijo Hocevar. “Nunca perdimos el liderazgo por nuestro propio trabajo. Lo perdimos por un neumático que se fue”.
Un neumático plano fuerzas @CarsonHocevar a Pit Road tarde 😱 #NASCARONPRIME pic.twitter.com/6rtwtzme2i
– Sports on Prime (@SportsonPrime) 8 de junio de 2025
Es posible que Hocevar ni siquiera haya llegado al final de la carrera de 400 millas sin necesidad de otra parada en boxes, con su equipo de Spire Motorsports esperando que su tanque de combustible se seque con aproximadamente cuatro o cinco vueltas restantes.
Aún así, el equipo iba a hacerlo. El equipo presentó a Hocevar la opción de disminuir la velocidad para conservar el combustible o continuar corriendo duro y esperando una precaución que hubiera ayudado a su causa, ayudando a ahorrar combustible debido a la velocidad más lenta. Sin dudarlo, respondió “precaución”.
Para un joven conductor como Hocevar, que todavía llega a la suya, una oportunidad como esta aún no es común, incluso si tenía uno de los autos más rápidos en la pista para una tercera carrera consecutiva. Tampoco Spire, aunque está llena de promesas y ciertamente en el alza, pero se ha convertido en un equipo poderoso que lucha por las victorias casi semanas.
Para ambas partes, este sigue siendo un territorio nuevo. Y este fue el gran equipo de comida para llevar que el jefe de la tripulación Luke Lambert compartió mientras diseccionaba las llamadas realizadas por las vueltas finales.
“Es difícil para todos nosotros, pero tenemos que dar un paso atrás un poco y mirar dónde estamos, corriendo constantemente entre los tres primeros”, dijo Lambert. “Eso, en sí mismo, es un logro. Y si seguimos haciendo eso, nuestro día viene, y solo tenemos que reconocer eso y centrarnos en controlar lo que podemos controlar”.
Debido a la llanta pinchada, nunca sabremos si el gambito de Hocevar de empujarlo sobre combustible habría funcionado. Es probable que hubiera tenido que enfrentar, al igual que William Byron y otros se vieron obligados a hacer. Hay una gran posibilidad de que Hocevar haya perdido de cualquier manera.
Aún así, una victoria fue sobre la mesa y se escapó. Y que este era Michigan, de todos los lugares, solo se sumó a la angustia.
“Es una espada de doble filo”, dijo Hocevar. “No hay nada que pueda volver y simplemente, podríamos ser mejores en este momento para ganar la carrera o no. Hay tantos momentos en los que estamos como, ‘Hombre, solo desearía tener la oportunidad de ver si incluso habríamos tenido una oportunidad de luchar al final en estas carreras’. Prefiero estar en estos puntos y hacer que estas cosas sucedan que ser lentas “.
Cuando Hocevar salió de su auto, agarró un refrigerio y luego caminó por Pit Road, solo para recoger sus pensamientos. Luego descartó el incrustable después de solo unas pocas bocados, obviamente frustrado.
Esta temporada ha puesto a Hocevar en una montaña rusa. Hace dos semanas en Charlotte, tuvo una falla del motor mientras estaba en segundo lugar. La semana pasada en Nashville SuperSpeedway, ocupó el segundo lugar, emparejando su mejor final de su carrera a principios de este año en Atlanta Motor Speedway. Pero Nashville, como Atlanta, también lo vio inmerso en controversia por exhibir un nivel de conducción agresiva que muchos de sus competidores sintieron cruzados. Todo lo cual lo ha convertido en una figura algo polarizante.
Muchos conductores jóvenes pasan por estas pruebas al principio de sus carreras. Hocevar, el novato del año 2024, es solo el último ejemplo. Y similar a los delante de él, tendrá que aprender a navegar por el delicado equilibrio de no rehuir lo que lo convierte en un talento especial y saber cuándo elegir sus puntos para ser agresivos.
“Ciertamente le doy su parte justa de S, los lunes en mi podcast, pero eso no significa que no respete su talento”, dijo el ganador de la carrera de Michigan, Denny Hamlin, quien a los 44 años es el conductor de tiempo completo más antiguo de la serie. “Absolutamente solo una superestrella cuando se trata de talento crudo real. Cuando descubra cómo aprovechar eso, elegir los momentos en los que es agresivo, lo pondrá todo junto y será el próximo quien sea.
“Hay de cinco a seis conductores de élite en este campo. Puede ser uno de esos cinco o seis muy fácilmente cuando lo reúne todo”.
Finalmente, Hocevar lo reunirá todo. Y probablemente pronto. Su primera victoria en su carrera está en el horizonte. Si una o dos cosas se hubieran desarrollado de manera diferente en cualquiera de las últimas tres carreras, estaría celebrando en Victory Lane.
Pero seguro que le hubiera encantado haber sucedido el domingo. Y después de no hacerlo, solo había una forma de resumir lo que estaba sintiendo.
“Es desafortunado”, dijo Hocevar.
(Foto de Carson Hocevar liderando la manada durante la carrera de la Copa del Domingo en Michigan: Chris Graythen / Getty Images)
