Cuando Javier Tebas habla de globalización, no la endulza.
Para el presidente de La Liga, que ha convertido la otrora adormecida liga nacional de España en una marca mediática global, exportar el fútbol español a Estados Unidos siempre ha sido el siguiente paso lógico. Finalmente está logrando lo que puso en marcha hace siete años.
El 20 de diciembre, el Villarreal CF recibirá al FC Barcelona en el Hard Rock Stadium de Miami. El encuentro será el primer partido oficial de La Liga que se jugará fuera de España. Es una medida que ha sido criticada por fanáticos y federaciones nacionales, bloqueada una vez por la FIFA, peleada en los tribunales y ahora finalmente autorizada a seguir adelante. Y si le preguntas a Tebas, todo el ruido sobre traicionar la tradición o socavar la competencia interna no tiene sentido.
“Lo que esto hace es atraer a más fanáticos a ver fútbol, ya sean residentes de ese país o personas de otros lugares que se interesan, y ayuda a que el deporte crezca”, dijo. “El mercado no nos va a quitar aficionados de LaLiga, sino todo lo contrario.
“Es un error pensar que esto canibaliza la liga nacional. No canibaliza nada”.
Incluso le dio la vuelta a la idea, sugiriendo que otras leguas también se dirigieran a sus costas. “Si la MLS, la Liga MX o la liga ecuatoriana vinieran a jugar en España, no competirían con La Liga”, dijo. “Crearía más fans, más interés. Es una sinergia. Ver esto como una competencia es una visión conservadora y yo diría que incluso equivocada”.
Tebas lleva algún tiempo con la misión de hacer crecer la audiencia de La Liga en Estados Unidos. En 2018, lanzó el choque en casa del Girona contra el Barcelona para Miami. Ese mismo año, La Liga lanzó LaLiga North America, una empresa conjunta con la firma de marketing deportivo Relevent Sports, con sede en Nueva York, destinada a aumentar la presencia del fútbol español en Estados Unidos y Canadá. La asociación se creó para supervisar toda la actividad comercial y de desarrollo de La Liga en la región, así como para negociar los derechos de prensa en su nombre.
Relevent, fundada por el multimillonario inmobiliario Stephen Ross, propietario de los Miami Dolphins y del Hard Rock Stadium, no era ajeno a manejar la tarea que tenía entre manos. Uno de los planes más audaces de La Liga Norteamérica era organizar dos partidos oficiales de La Liga, incluido un posible Clásico, en suelo estadounidense en 2019. La idea no pasó desapercibida; Tanto la Federación Española como la FIFA lo rechazaron. Otra propuesta para enfrentar al Atlético de Madrid contra el Villarreal en Estados Unidos corrió la misma suerte.
Pero los tiempos han cambiado. Las relaciones entre La Liga y la federación española, y el panorama legal que prohibía cambiar los partidos, cambiaron. Después de que la FIFA fuera retirada de una demanda histórica presentada por Relevent en abril de 2024, el camino para organizar partidos oficiales de la liga nacional en el extranjero de repente se volvió mucho más claro.
El objetivo de La Liga ha sido jugar un partido de los 380 que hay en una temporada en el extranjero. Como crítico acérrimo de la expansión de los torneos internacionales y la Superliga por parte de la FIFA, no sorprende que Tebas diga que no quiere albergar juegos en Estados Unidos por razones comerciales.
“Se trata de expandir la marca de La Liga, de los clubes, mejorar nuestra competencia y darles a nuestros fanáticos estadounidenses, que ya pagan por nuestro fútbol, que compran nuestra mercancía, la oportunidad de ver a sus equipos en vivo al menos una vez.
“No se trata de dinero. Insisto. Si se tratara de dinero, no lo estaríamos haciendo”.
Javier Tebas está cumpliendo su deseo de organizar un partido de La Liga en EE. UU. (Marco Steinbrenner / DeFodi Images a través de Getty Images)
La Liga Norteamérica será la encargada del marketing y comercialización del partido del 20 de diciembre, dijo Tebas, y el proceso de preventa ha iniciado a través de laligamiami.com. Desde el punto de vista de los precios, el plan es comenzar en el extremo inferior para vender una gran parte de los boletos en la primera semana y luego aumentar gradualmente los precios del inventario restante, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron con El Atlético pero se le pidió permanecer en el anonimato ya que el proceso está en curso. Como equipo local designado, el Villareal compensará a los abonados. Se les dará la opción de viajar o recibir un reembolso del 40 por ciento de su abono de temporada.
“Nos encargaremos de que el estadio esté lleno. La prioridad es que el estadio esté lleno y que todo el mundo pueda disfrutar de un gran espectáculo, tanto presencial como televisivo”, afirmó Tebas. El partido de Miami será parte de una campaña más amplia para La Liga con eventos promocionales y zonas para fanáticos, semanas antes y después del partido, todos diseñados para mostrar el fútbol español.
Para alguien que ha escuchado demasiadas veces la frase “estás arruinando el fútbol”, Tebas rechaza el argumento de que la globalización erosiona la tradición.
“Llevar un partido al extranjero no traiciona la tradición. La defiende”, afirmó. “España siempre ha exportado su cultura, su arquitectura, su comida, su arte. Nunca hemos perdido nuestra identidad al hacerlo. La hemos fortalecido. Esto es lo mismo”.
Pero no todo el mundo lo cree. El Real Madrid ha peleado con uñas y dientes el partido de Miami, acusando a Tebas de perseguir la atención y desestabilizar la Liga. Tebas dijo que había oído eso antes y parece casi divertido.
“Quiero separar al Real Madrid como institución, a la que admiro, de su presidente”, dijo con una sonrisa. “Florentino Pérez se opone a todo lo que hace La Liga, sea lo que sea. Aunque beneficie a su club, dirá que no. Tenemos dos modelos diferentes de fútbol profesional y están chocando. El nuestro defiende las ligas nacionales. El suyo las acabaría poco a poco”.
La fidelidad de Tebas es clara. La Superliga es su línea roja personal, el antimodelo. “Los grandes clubes se convirtieron en lo que son porque competían cada semana con Villarreal, Osasuna, Sevilla, Betis”, dijo. “Sin ellos no hay Real Madrid ni Barça. El ecosistema importa”.
¿Y para la MLS? Una vez más está convencido de que el partido de Miami ayudará, no perjudicará. “Esto no le quita cuota de mercado a la MLS, en absoluto”, dijo. “Ayuda a que el fútbol sea más visto. Ayuda a la MLS también. Mire lo que está pasando con Messi en Miami; el sentimiento de pertenencia está creciendo. El fútbol no crece cerrando puertas. Crece abriéndolas”.
