Calais Campbell fue uno de los últimos ex grandes de Miami en salir del campo después de que terminó la celebración de los Hurricanes en el Fiesta Bowl. Su amada alma mater regresaba al juego del campeonato nacional por primera vez en 23 años, y Campbell quería empaparse de todo.
El veterano de 18 años de la NFL comenzó su carrera en UM en 2004, justo cuando lo último del increíble talento de Butch Davis abandonaba Coral Gables y el programa comenzaba a desmoronarse hacia la mediocridad bajo Larry Coker. Durante las dos últimas temporadas de Campbell, cuando los Canes cayeron a un récord combinado de 12-13, todo lo que escuchó fue hablar de los días de gloria.
Bueno, puede que haya tardado más de lo esperado, pero esos días han vuelto.
“Vine a visitar a Mario cuando consiguió el trabajo; él trabajó para los Hurricanes mientras yo jugaba allí hace mucho, mucho tiempo”, dijo Campbell. “Recuerdo que me dijo: ‘Necesito más tipos como tú, hombre, solo tu tamaño, tu estatura’”, dijo el seis veces Pro Bowler y ex Hombre del Año de la NFL, de 6 pies 8 pulgadas y 315 libras de voz grave.
“Ese chico Markel Bell (el tackle izquierdo de Miami de 6-9, 345 libras), estoy parado allí mirándolo. No miro a los muchachos muy a menudo. Quiero decir, hay mucho talento por todos lados y muchos muchachos que simplemente aman el juego. Estar en el vestidor en el entretiempo, escuchar a esos muchachos hablar ruidosamente, hablar sobre cómo aportar el jugo, la mentalidad, el físico, la violencia, el esfuerzo, acercarse a la pelota… Me encanta. Por eso Mario es el hombre”.
Cristóbal tiene sus críticos, pero no se puede negar que el cambio de imagen de su plantilla ha sido la clave para que Miami vuelva a la contienda por el título nacional. Hay creadores de juego en todo el campo, pero una gran parte han sido gigantes como Campbell que atacaron a los oponentes durante este recorrido por el College Football Playoff.
Un equipo. Una universidad. Un latido del corazón.
¡Gracias por asistir a la reunión de motivación de hoy en el campus, familia Canes! 🙌 pic.twitter.com/d0j8bqFw4m
— Fútbol de los Huracanes de Miami (@CanesFootball) 16 de enero de 2026
Y eso es lo que le faltó al programa durante las últimas dos décadas, cuando el mundo del fútbol universitario se burlaba habitualmente de los Hurricanes por no estar a la altura de las expectativas. Las clasificaciones de reclutamiento podrían haber indicado que el personal no era un problema, pero aquellos que sangraron en el campo de práctica Greentree de Miami reconocieron la caída del talento a lo largo de los años.
Es de lo que hablarían los ex jugadores cuando visitaban el campus.
Los jugadores no estaban mejorando. No trabajaron lo suficiente. No entendían lo que significaba jugar para Miami.
Hubo algunos tiempos oscuros.
“Dos momentos destacan: 58-0 contra Clemson (en 2015) y 48-0 contra Virginia (en el último partido del Orange Bowl en 2007)”, dijo Kelvin Harris, un excentro que ganó tres campeonatos nacionales con el programa (1987, 1989 y 1991).
“Recuerdo estar en la suite durante el partido de Clemson y todos se habían ido. Dije: ‘Me quedaré aquí hasta el final. Quiero asimilar esto porque es lo peor que puede llegar a ser’. … ¿El partido de Virginia? Fue como ver morir a tu abuela. Fue el último partido que jugamos en el Orange Bowl y no conseguimos ningún punto. Lo más triste fue que los jugadores no dieron pelea”.
No importa lo que suceda el lunes por la noche, existe la firme creencia de que los peores días de los Canes han quedado atrás. Hay alineación desde el presidente de la escuela, Joe Echavarría, hacia abajo, y un profundo compromiso financiero para mantener el programa en la cima de la cadena alimentaria del deporte, algo que Kirk Herbstreit llamó infamemente a Miami en el “College Gameday” de 2021.
“Ya era hora”, dijo Campbell, “¡puedo hablar basura, cariño!”
Por muy bien que se sienta poder hacer eso ahora, eso no hace que los últimos 23 años sean menos dolorosos para los fanáticos de Miami. El regreso del equipo a la prominencia sigue siendo agridulce para muchos de los que sufrieron los años de escasez.
Un viaje rápido por el camino de la miseria:
• Pérdida del Peach Bowl 2005: La mayoría asocia el comienzo del fin del mandato de Coker con la derrota 40-3 ante LSU al final de la temporada. Dos días después del juego, Coker despidió a los asistentes de los Hurricanes, Art Kehoe, quien entrenó a Cristóbal, y a Don Soldinger, así como al coordinador ofensivo Dan Werner y al entrenador de apoyadores Vernon Hargreaves.
• Pelea de fútbol de FIU y asesinato de Bryan Pata: La última temporada de Coker con los Hurricanes en 2006 incluyó una pelea en el campo con su rival FIU en octubre y la muerte a tiros de uno de los linieros defensivos más prominentes del equipo, quien fue asesinado a tiros en su apartamento poco después de la práctica. El compañero de equipo de Pata, Rashaun Jones, fue arrestado por el asesinato en 2021 y actualmente está a la espera de juicio.
• Asesinato de Sean Taylor: Un año después del asesinato de Pata, la ex estrella de los Hurricanes y de la NFL, Sean Taylor, fue asesinada en su casa del sur de Florida durante un robo fallido. Su tirador fue declarado culpable en 2013 y sentenciado a 57 años de prisión. Miami, mientras tanto, sufrió una temporada de 5-7 en el campo bajo el entrenador de primer año Randy Shannon, que incluyó la vergonzosa derrota ante Virginia en el último partido de Miami en el Orange Bowl.
• Fracasos de la clase de reclutamiento número 1: Los Hurricanes regresaron a la clasificación nacional bajo la dirección de Shannon, quien reclutó a la clase de fichajes número uno en 2008, pero su mandato terminó con una derrota en tiempo extra en casa ante el sur de Florida. La mayor parte de esa clase de reclutamiento no cumplió con las expectativas y solo un puñado de jugadores llegaron a la NFL.
• Escándalo de Nevin Shapiro: Antes de que Al Golden dirigiera su primer partido para Miami en 2011, 12 jugadores fueron obligados a pagar una restitución y ocho jugadores fueron suspendidos por aceptar dinero y regalos del ex impulsor y estafador Ponzi condenado. El equipo tuvo marca de 6-6 y 7-5 en las dos primeras temporadas de Golden antes de que un inicio de 7-0 en la temporada 2013 terminara con su rival Florida State humillando a los Canes 41-14 en Tallahassee. Miami no volvió a estar entre los 10 primeros hasta dentro de tres años. Golden fue despedido tras la derrota por 58-0 ante Clemson.
• De una cadena de rotación a una mayor rotación de plantilla: El mandato de Mark Richt alcanzó su punto máximo con un inicio de 10-0 en la temporada 2017, incluida una gran victoria sobre Notre Dame en el horario de máxima audiencia de la televisión. Pero el primer viaje de Miami al juego por el título de la ACC en 2017 terminó con una derrota aplastante ante Clemson.
• Pérdida de UIF: Manny Díaz reemplazó a Richt en 2019 y terminó su primera temporada con tres derrotas consecutivas, incluida una humillante derrota ante los Panthers, rivales de la ciudad, en Marlins Park, el sitio del antiguo Orange Bowl. Luego, Díaz y Miami terminaron la temporada regular de 2020 con una vergonzosa derrota por 62-26 ante Carolina del Norte. Los Tar Heels corrieron para 554 yardas y seis touchdowns en el campo local de Miami.
• Arrodillarse: Cristóbal asumió el mando en 2022 y tuvo marca de 5-7 en su primera temporada con una derrota abrumadora ante Middle Tennessee State en casa. Justo cuando parecía que las cosas estaban mejorando en el Año 2, la debacle de Cristóbal como entrenador al final del juego (no pudo arrodillarse) contra Georgia Tech cortocircuitó la temporada 2023.
Pocas voces en el mercado del sur de Florida hablan más fuerte en apoyo de Cristóbal y los huracanes que Mike Ryan Ruiz, productor ejecutivo del “show de Dan LeBatard con Stugotz”. Ruiz es más que un fanático. También ha sido un impulsor de Golden Cane durante los últimos cuatro años.
Pudo conseguir 12 entradas para el partido del campeonato nacional del lunes. Está usando cuatro para él y sus amigos cercanos y vendió ocho a su valor nominal a otros fanáticos de los Hurricanes.
“Los precios de mercado son tremendamente buenos”, dijo Ruiz. “No avergonzaré a nadie si (venden sus entradas)”.
Ruiz dijo que ambas bases de fans pueden desempeñar el papel de almas torturadas. Indiana, después de todo, fue el programa con más perdedores en la historia del fútbol universitario hasta hace dos meses.
“Pero esto nunca le importó mucho a la gente de Indiana”, dijo Ruiz. “Es mucho más difícil alcanzar estas alturas, saber cómo es, probarlo y que te lo arrebaten. Es como ese viejo cliché: es mejor estar en quiebra toda la vida que probar las riquezas y luego estar en quiebra. Así es como hemos estado viviendo durante los últimos 20 años y pico”.
NO difaméis a Mario Cristóbal alrededor de Mike pic.twitter.com/pJBWUcYYR5
– Espectáculo de Dan Le Batard con Stugotz (@LeBatardShow) 14 de enero de 2026
Ruiz dijo que sigue “esperando que el reloj marque la medianoche” en los Canes. Podría ser lunes, al menos para esta temporada. Sin embargo, cree que Cristóbal es uno de los mejores en su oficio y no recibe suficiente crédito por desarrollar jugadores.
“Sí, es un experto. Sí, puede conseguir a los mejores (en el reclutamiento)”, dijo. “Sí, él también sabe jugar el juego NIL. Pero creo que esa es la parte en la que la gente duerme… los muchachos mejoran cuando llegan a Miami”.
Ruiz dijo que la derrota de FIU fue el punto más bajo para él como fanático de Miami, pero no se enojó ni se frustró hasta que Miami abrió la temporada 2021 con una vergonzosa derrota 44-13 ante Alabama.
“Vi dos jugadas desde mis asientos y supe que estábamos a un océano de distancia de ese equipo”, dijo Ruiz. “Bajé las escaleras y comencé a quejarme de cualquier persona de Miami que pude encontrar, y decidí que iba a ser parte del cambio que buscaba.
“Todo se volvió cíclico. Kirk Herbstreit dice eso en ‘Gameday’ porque Barry Jackson escribe esa columna. Barry Jackson escribe esa columna porque probablemente está escuchando el programa de Dan LeBatard, y está escuchando la pasión que emana de eso. Y estamos siendo influenciados por los tweets que vemos y las publicaciones en los foros”.
Harry Rothwell ha estado vendiendo productos de Hurricanes durante décadas. Comenzó en la tienda de la esquina del campus, All Canes, y ahora trabaja para la tienda del equipo en el campus.
Ha tenido jugadores y entrenadores autografiando recuerdos para los fanáticos durante décadas en sus tiendas. Pocas personas se han acercado más a generaciones de jugadores y fanáticos de Miami a lo largo de los años. Dijo que los fanáticos aprecian esta carrera de manera diferente a los nuevos fanáticos que ha visto aparecer en su tienda.
“Las expectativas siempre han sido altas y siempre serán altas, pero a veces llegar al fondo hace que llegar a la cima como estamos ahora sea mucho más gratificante”, dijo Rothwell.
Bryan Callahan, un veterano poseedor de abonos de temporada de Miami procedente de Roanoke, Virginia, pudo conseguir dos boletos a su valor nominal ($475 cada uno) para el partido de campeonato del lunes. Llegó a los dos últimos juegos del CFP de Miami, el Cotton Bowl y el Fiesta Bowl, gastando alrededor de $6,000 en el camino. Callahan dirige la página de Facebook de “CanesUnited”, un grupo que asiste a los partidos fuera de casa de los Hurricanes. Tiene más de 4.000 miembros, pero entre 200 y 300 incondicionales, dijo Callahan.
Los miembros de CanesUnited estuvieron de cerca antes del partido de playoffs de fútbol americano universitario de Miami en el Fiesta Bowl. (Cortesía de Bryan Callahan)
Callahan ha sido donante y poseedor de abonos desde 1995. Consiguió su primer trabajo a los 16 años, ganando 4 dólares la hora, y compró una membresía de 50 dólares para el club de refuerzo de Miami. Callahan asistió a todos los partidos como visitante esta temporada, excepto al viaje a SMU, porque era el primer cumpleaños de su hijo menor. Calcula que se ha perdido un total de cinco partidos como visitante en los últimos 10 años.
Uno de los puntos más bajos para Callahan como fanático de los Hurricanes: celebrar en las gradas de Syracuse arriba 21-0 la temporada pasada solo para ver a Miami desperdiciar la ventaja.
“Tuvimos una ofensiva de élite el año pasado que todos pensaron que al menos llegaríamos a los playoffs”, dijo Callahan. “Cada vez que pienso en rendirme, llega la mitad de la semana y pienso: ‘Bueno, reunamos a las tropas y vámonos’. En cierto modo siento la responsabilidad de reunir a las tropas y levantarnos. No se trata de fútbol. Se trata de los amigos y las personas que conoces. Ha sido todo un viaje”.
Callahan dijo que estaba en su trabajo en Food Lion con su teléfono en la mano cuando Miami obtuvo el último lugar en los playoffs de este año.
“Me estaba preparando para apagarlo cuando iban a anunciar la llegada de Notre Dame, y cuando dijeron Miami, literalmente asusté a todos los clientes de mi tienda, corriendo por los pasillos, gritando”, dijo Callahan. “Estaba listo para la decepción. Nos han decepcionado tantas veces que uno simplemente se prepara para ello”.
Callahan dijo que no hay un día en su vida en el que no vista de verde y naranja. Incluso lo usa en Navidad.
“Mi esposa dijo que sería bueno verte en algo además de verde y naranja”, dijo Callahan. “Le dije que eso simplemente no está sucediendo”.
