TEMPE, Arizona – Marvin Harrison Jr. recuerda el video. El 27 de noviembre de 2011, tenía 9 años y estaba en el campo del Lucas Oil Stadium para la ceremonia del Anillo de Honor de su padre. Llevaba una gorra azul de los Indianapolis Colts, el equipo de su padre. Y una camiseta azul de los 88 Colts, el número de su padre.
En el tablero de video, Harrison Jr. vio a su padre correr una ruta corta, atrapando el balón mientras avanzaba por el campo. Vio a su padre pasar la defensa, atrapando un pase largo para un touchdown fácil. Vio a su padre tumbado, atrapando un balón profundo con la mano derecha. Escuchó a la multitud vitorear.
“Un video genial, lo recuerdo”, dijo Harrison Jr. el miércoles en su casillero. “Ver muchas de las 88 camisetas, ver su nombre en el estadio. Definitivamente, fue una experiencia genial para mí”.
El domingo, Harrison regresa a la ciudad donde su padre estableció la grandeza, una captura segura tras otra, hasta llegar al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Marvin Harrison Sr. jugó 13 temporadas con los Indianapolis Colts. Su hijo está en su segundo con los Arizona Cardinals. Es una historia irresistible en el enfrentamiento Cardinals-Colts.
Padre e hijo, pasado y presente.
Marvin Harrison Sr. fue incluido en el anillo de honor de los Colts en 2011, con su hijo Marvin Harrison Jr., el QB Peyton Manning y el vicepresidente Bill Polian a su lado. (Sam Riche/Servicio de noticias Tribune a través de Getty Images)
Harrison Jr. no tiene buenos recuerdos de los días como jugador de su padre. Tenía 6 años cuando su padre dejó el juego en 2008, terminando con 1,102 recepciones, lo que luego ocupó el segundo lugar detrás de Jerry Rice. Hoy, Marvin Harrison Sr. ocupa el quinto lugar de todos los tiempos. Lo hizo todo en Indianápolis.
El joven Harrison ya experimentó este viaje a Indiana, una especie de ensayo. Como novato la temporada pasada, los Cardinals tuvieron prácticas conjuntas con los Colts antes de un partido de pretemporada en Indianápolis. Mientras estaba allí, le preguntaron a Harrison Jr. sobre su padre. Le dijo a los periodistas que recordaba haber estado en la banca durante uno de los partidos de su padre contra los Baltimore Ravens. Y, por supuesto, el Super Bowl de 2007, cuando los Colts derrotaron a los Chicago Bears.
El miércoles, se le señaló a Harrison Jr. que su producción a lo largo de dos temporadas casi igualaba la de su padre. Con los Cardinals, Harrison Jr. tiene 82 recepciones para 1,191 yardas y 10 touchdowns en sus primeros 22 juegos como profesional. Con los Colts, su padre tuvo 90 recepciones para 1,114 yardas y 10 touchdowns en sus primeros 22 juegos.
El joven receptor no estaba seguro de qué pensar al respecto.
“Sí, honestamente, no necesariamente sé si eso es algo bueno o malo”, dijo Harrison Jr., la cuarta selección del Draft de la NFL de 2024. “Con suerte, tendré la misma carrera”.
Casi todos los aficionados al fútbol recuerdan sus momentos más destacados. Lo que quizás no sea tan memorable es cómo empezó Marvin Harrison Sr..
Al igual que su hijo, Harrison Sr. ingresó al draft como uno de los mejores receptores del fútbol universitario. En cuatro temporadas en Syracuse, había promediado la absurda cifra de 20,2 yardas por recepción y anotó 20 touchdowns. Pero a diferencia de su hijo, Harrison Sr. resbaló en el Draft de la NFL, hasta llegar a los Colts en el puesto 19. Esa noche, el analista de ESPN Sterling Sharpe lo llamó el robo de la primera ronda.
Los Colts lo sabían.
“Al evaluarlo como jugador universitario, parecía que iba a ser un tipo realmente difícil de cubrir”, dijo Jimmy Robinson, entrenador de receptores durante las dos primeras temporadas del mayor de los Harrison en Indianápolis. “Era muy rápido, tenía gran velocidad. Rapidez y capacidad de separación. Manos realmente geniales. Era simplemente un talento natural”.
Chris Doering, al igual que Harrison, receptor novato de los Colts en 1996, no sabía mucho sobre su compañero de equipo. Su primera impresión: Harrison, que mide 6 pies y 185 libras, carecía del tamaño de los típicos receptores de primera ronda. Además, estaba súper callado. Entonces Doering vio a Harrison en el campo de práctica.
“Lo ves correr, muy suavemente, hace que parezca que no hace ningún esfuerzo”, dijo Doering. “Y recuerdo lo buenas que eran sus manos. La forma en que atrapó la pelota. Extremadamente buenas habilidades con la pelota. Atrapándola con las manos y sin dejar que entrara en su cuerpo”.
Marvin Harrison Sr. celebra con su hijo Marvin Harrison Jr. después de ganar el Juego de Campeonato de la AFC en enero de 2007. Los Colts ganarían el Super Bowl. (Albert Dickson/Sporting News vía Getty Images)
Brian Stablein, entonces en su segunda temporada como receptor de Indianápolis, vio características similares. Harrison mostró un profesionalismo poco común para su edad, dejando que su juego hablara por él.
“Destacó de inmediato”, dijo Stablein. “Un muy buen corredor de rutas. Un gran técnico. Tenía una forma natural de sentarse en las rutas y salir de ellas más rápido que la mayoría de los seres humanos, así que viste (su talento y potencial) bastante rápido, seguro”.
Robinson dijo que lo único que lamentaba era que los Colts no le lanzaran más al joven receptor. Con Jim Harbaugh como mariscal de campo y Marshall Faulk en el backfield, Harrison tuvo sólo dos juegos de recepción de 100 yardas en sus primeras dos temporadas. Luego, en 1998, Indianápolis seleccionó al mariscal de campo de Tennessee, Peyton Manning, y durante la siguiente década, él y Harrison formaron uno de los dúos más peligrosos de la liga.
“Solo estadísticas de otro mundo”, dijo Robinson, escaneando los números durante una conversación telefónica reciente.
Cuando apareció Harrison Jr., los ex compañeros de equipo del padre vieron diferencias y similitudes. Stablein, producto de Ohio State, vio a Harrison Jr. protagonizar a los Buckeyes como estudiante de primer año contra Utah durante el Rose Bowl de 2021. Notó la diferencia de tamaño: con 6 pies 3 pulgadas, Harrison Jr. era mucho más grande que su padre. Pero también vio tendencias familiares.
“Al instante viste sus técnicas de liberación y lo pulido que era para un receptor joven y su enorme radio de captura”, dijo Stablein. “Un poco diferente a su padre. Pero se podía ver el conjunto de habilidades. Y se podía ver que su padre había trabajado con él porque era muy, muy sólido técnicamente”.
Harrison Jr. ha tenido un comienzo difícil en su segunda temporada. Dejó caer dos pases en la derrota del 21 de septiembre en San Francisco, errores que atrajeron la atención nacional. Cuatro días después, en una derrota en casa ante Seattle, falló un pase que fue interceptado. Los fanáticos no pudieron evitar darse cuenta: Harrison Jr. parecía frágil.
Últimamente ha estado mejor. Harrison tuvo una sólida segunda mitad contra los Seahawks y siguió con una sólida primera mitad el domingo pasado contra Tennessee. El entrenador en jefe Jonathan Gannon dijo que Harrison hizo ajustes menores en la práctica (se negó a proporcionar detalles) que condujeron a un mejor juego. Dijo que espera que Harrison Jr. lo use como un trampolín porque los Cardinals lo necesitan más involucrado.
A Arizona le vendría bien un impulso. A lo largo de cinco juegos, los Cardinals (2-3) ocupan el puesto 26 en yardas por juego y el 23 en anotaciones. Para complicar las cosas: el mariscal de campo Kyler Murray se lesionó un pie en la derrota del domingo pasado ante Tennessee, poniendo en peligro su disponibilidad para Indianápolis. Si el mariscal de campo de séptimo año no puede jugar, Jacoby Brissett comenzaría en su lugar. Entre las principales tareas del veterano estaría desbloquear a Harrison Jr.
El joven receptor ha jugado bien en rachas, pero sabe que puede ser mejor. Hace años, su padre alcanzó el estrellato a través de la constancia, produciendo cada semana. Para Harrison Jr., es el siguiente paso en su viaje, uno que continúa en Indianápolis, donde su padre se convirtió en una estrella.
“Seguramente será emotivo”, dijo Harrison Jr., añadiendo que los Cardinals, que han perdido tres seguidos, necesitan concentrarse simplemente en conseguir una victoria. “Pero definitivamente es un juego especial para mí”.
