CORTINA D’AMPEZZO, Italia — No hablaron de eso, pero ambos lo sabían.
En los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia, tanto Oksana Masters como Aaron Pike se propusieron alejarse de sus compañeros de equipo estadounidenses para poder tener un momento a solas juntos. Dirigidos hacia una góndola hacia su próximo destino, eso significó un ritmo muy rápido para Masters, que estaba en la misma página que Pike.
“Él está sobre ruedas, así que no tiene idea de lo duro que tengo que trabajar para seguirle el ritmo”, dijo Masters. “Hice mi mejor caminata rápida para tratar de alcanzar esa góndola para que estuviéramos solo él y yo”.
Afortunadamente, ambos son bastante rápidos.
“Fue como un momento en la góndola y como este puro abrazo de simplemente estar juntos en este momento, sin saber en ese momento dónde iba a estar nuestro futuro”, dijo Masters, ahora de 36 años.
Después de haber competido en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 en Londres, la pareja se conoció por primera vez en 2013 en Utah cuando ambos probaron el esquí paranórdico, se unieron a través del deporte y compartieron el amor por el café: la prensa francesa de Pike provocó una conversación. Pero fue en los Juegos de Sochi donde encontraron un momento de tranquilidad juntos y la relación tomó un giro más serio. Cuando llegó el momento de partir y estaban listos para dirigirse al aeropuerto, terminaron convirtiéndose en pareja.
“Creo que fue entonces cuando ambos nos dimos cuenta de que era algo más que amigos”, dijo Pike, de 39 años.
Desde entonces, incluidos los Juegos de 2012, ambos han sido ocho veces Paralímpicos. Pike compite en cross-country y biatlón en invierno, y en carreras en silla de ruedas en verano. Masters es una de las atletas paralímpicas más destacadas gracias a su absoluto dominio, junto con su historia de fondo. Además de cinco medallas en total en los Juegos Paralímpicos de Verano, en ciclismo y remo, se ha convertido en la atleta Paralímpica de Invierno de EE. UU. más condecorada, compitiendo en cross-country y biatlón.
Ese título no ha hecho más que reforzarse con estos Juegos, ya que Masters ha conseguido tres medallas de oro en cuatro eventos hasta el momento para llevar su cuenta a 22 medallas Paralímpicas (12 de oro) en los Juegos de Verano e Invierno.
Aaron Pike y Oksana Masters, socios desde los Juegos de Londres de 2012, son ocho veces atletas paralímpicos y compiten en deportes de verano e invierno. (Alex Grimm/Getty Images)
Pero incluso para un atleta tan dominante como Masters, estas medallas más recientes no eran una certeza. Unos días antes de los Juegos, Masters reveló que la misma infección que la dejó fuera de la temporada de invierno del año pasado había regresado a su pierna. Además de la infección, Masters también sufrió una conmoción cerebral. Significaba reducir el entrenamiento en el período previo a los Juegos.
“Mi mamá me dice: ‘Este es tu modus operandi. Si tuvieras éxito en llegar a los Juegos, (yo) estaría preocupada'”, dijo Masters. “Esto es todo lo que sé”.
Si combinamos eso con el constante ir y venir de las temporadas deportivas, puede ser mucho. Pero Masters dice que sabe cómo compartimentar los nervios y la ansiedad. Una vez que escucha el pitido de la cuenta regresiva, puede “simplemente bloquearse y dejar que (su) cuerpo entre en modo de piloto automático”.
A pesar de los reveses más recientes, Masters ganó la primera medalla de oro de los Juegos para el equipo de EE. UU., consiguiendo su sexto título Paralímpico de Invierno en la prueba de sprint sentado femenino en para biatlón. Después de la victoria, Masters dijo: “Para ser honesto, no esperaba terminar en el podio, y mucho menos un oro”.
Oksana Masters y Aaron Pike planean casarse después de los Juegos Paralímpicos. “Esta es la manera perfecta para que regresemos al punto donde empezó todo”, dice Masters. (Michael Steele/Getty Images)
En su siguiente evento, Masters terminó cuarta. Lo mismo hizo Pike en su segundo evento. Ambos habían fallado un tiro en sus carreras de biatlón.
“Yo estaba como, ‘Aaron, no necesitamos ser gemelos así. No quiero que copies todo eso'”.
Pero Pike sabía que tenía una carrera difícil, así que le preparó un café y la abrazó.
“Sólo esas cosas que no son necesariamente palabras y (son) sólo pequeñas acciones de amor y me hacen sonreír… muy feliz de estar en este viaje con él”, dijo Masters.
A Pike también le encantan los pequeños rituales, como despertarse en los diferentes lugares a los que viajan juntos. Y, naturalmente, vuelve a su bebida favorita, con Pike diciendo: “Esas mañanas tranquilas en las que ni siquiera se dice nada, simplemente estás tomando un café. Eso dice que todo es genial”.
Y, por supuesto, se apoyan mutuamente en la competición. Incluso con su continuo dominio en estos Juegos, Masters está muy emocionada por Pike. Admira la capacidad de Pike para deshacerse de las malas carreras y pasar a la siguiente. Y su última medalla de oro en estos Juegos sería ver a Pike ganar la primera: “Ese es mi mayor sueño en esos Juegos”, dijo.
Después de los Juegos, los dos planean celebrar de todos modos.
En el verano de 2022, Pike volvió a ese primer paseo en góndola y propuso un paseo por la cordillera de Tetons en Wyoming. Un quad después, la pareja celebrará juntos el siguiente paso de sus vidas. Después de un tiempo en casa y de volver a hacer las maletas sin temor a perder un vestido de novia entre las más de 20 maletas que llevaban para el viaje Paralímpico, la pareja se casará a finales de esta primavera en Italia.
“Nuestro viaje comenzó debido a la nieve”, dijo Masters. “Nos conocimos en las montañas, y esta es la manera perfecta para nosotros de (regresar) donde todo comenzó para nosotros y continuar con los próximos nuevos capítulos de nuestras vidas juntos”.
