Cuando Cameron Redpath se alinea en el centro exterior para Escocia contra Fiji en Suva mañana por la mañana, es probable que haya tenido muy poco tiempo para atraer su entorno y apreciar lo que el país tiene para ofrecer.
Crédito a Escocia por continuar con lugares donde otras naciones de origen rara vez consideran poner un pie: la gira de cuatro pruebas del verano pasado por las Américas es un caso en curso, pero dada la naturaleza de las “giras” actuales, su experiencia de Fiji será muy diferente y mucho breve, a la de su padre.
La primera gira de Bryan Redpath en Escocia fue a las Islas del Pacífico en 1993. Bajando sus herramientas de carpintería durante la mayor parte de seis semanas, la mitad de scrum sin límite de las fronteras tenía los ojos abiertos, y sus costillas se reorganizaron, no por un tackle estremecedor de un fijiano, sino de uno de sus compañeros de equipo.
“Fue una gran revelación para ver cómo son las islas y cuán dedicados al rugby están. Ir y del entrenamiento, verías que los hombres adultos corrían a un parche de hierba en sus pies descalzos para jugar siete, ya sea con un zapato o una bola de rugby. Era muy diferente, y genial ver la pasión que tenían por el deporte, y algunos de los paisajes estaban respaldando.
“Fue mi primera gira, así que solo tengo buenos recuerdos, aparte de Doddie (Weir) me arrodilló en la espalda, tratando de dispararle a alguien y golpearme en su lugar. Tuve que salir en los últimos 15 minutos; se sentía como si me hubiera roto las costillas”.
Gloucester Flanker Ian Smith y Kenny Logan, jugando fullback, anotaron intentos cuando Escocia venció a Fiji 21-10. El aliado de la mitad de la mosca Donaldson, quien ganó la votación sobre Gregor Townsend para la camiseta No.10 y desde entonces ha ganado un límite retrospectivo, pateó tres penalizaciones y una conversión.
Es una maravilla que Townsend hiciera el viaje en absoluto, dada su olvido. “Recuerdo que perdió su pasaporte en la aduana y pasamos alrededor de una hora buscándolo, y luego dejó su traje y se fue, y Andy Nicol lo recogió para él”, recordó su compañero medio-back, Redpath.
Escocia ganó los tres juegos en la etapa de Fiji de su gira, y dos en Tonga, antes del equipo, capitaneado por el bloqueo Chris Gray, terminó en Samoa y luego en Hawai.
“Samoa, en el ’93, jugaban en los Super 10, como se conocía entonces, y era un buen equipo. Era el único juego de la gira que perdimos (28-11). Solo recuerdo que Carl Hogg tenía la nariz rota por su mitad de scrum y pensando:” Ow, que realmente parece dolorido “.
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Redpath Senior regresó a Fiji en 1998, y Escocia perdió 51-26. Fue una actuación desafortunada por delante de una serie de dos pruebas contra Australia, y Escocia no puede permitirse el lujo de caer en sus rostros así nuevamente, incluso con ocho jugadores fuera en el servicio de Lions.
“Mire a los jugadores de Fiji que están jugando en todo el mundo ahora, cuántos jugadores juegan en Francia, jugando en Europa al más alto nivel. Por lo tanto, es una tetera de pescado muy diferente de hace 27 años.
“Y con los jugadores que faltan a través del deber de Lions, no es el equipo más fuerte de Escocia. Pero al final del día, todavía tienes que ir allí y jugar un partido de prueba, y eso es lo que tienes que ponerte la cabeza, y disfrutarlo también, porque es un lugar maravilloso para jugar.
“Será un desafío, un juego muy difícil, pero espero que puedan seguir actuando. Es un desafío para un grupo de jóvenes entrar y brillar y poner un marcador para que Gregor diga: ‘Si los grandes se lesionan, estoy aquí'”.
Actualmente posicionó un lugar fuera de los seis primeros en el clasificación mundialEscocia está programada para estar en la segunda banda de semillas cuando el empate para la Copa Mundial de Rugby 2027 tenga lugar en los próximos seis meses.
Le quedan seis partidos para cambiar eso, y en teoría, consigue un sorteo más favorable. Después del juego de Fiji, Escocia se enfrenta a Samoa en Auckland, y luego juegan cuatro juegos en casa contra los Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina y Tonga en noviembre.
“Es por eso que la gira es importante, es por eso que todos los que están allí, irrelevantes de una gira de Leones, tienen que mantener esa consistencia, y han sido bastante buenos en los últimos años cuando han tenido algunos cambios”, agregó Redpath.
“Los próximos dos juegos serán muy difíciles, y no importa cómo ganes, solo tienes que tener un punto más que ellos. No tienes que entretener, y a veces puedes caer en eso (trampa) con el atletismo de Fiji, a veces tienes que squear para bolígrafos y patearlos y ganar juegos de esa manera”.
Escocia ha sido clasificada quinta, sexta o séptima durante más de dos años, y Redpath cree que Townsend está haciendo un buen trabajo.
“Hay momentos en que crees que podemos vencer a los cuatro primeros, competir con los cuatro primeros, pero no siempre es fácil hacerlo”, señaló.
“Mira cómo Gales se ha caído de un acantilado; Inglaterra ha estado dentro y fuera de los cuatro primeros; Australia ha estado dentro y fuera de los cuatro primeros; Sudáfrica y Nueva Zelanda han sido muy consistentes en lo que hacen; Francia ha sido muy consistente en los últimos dos o tres años.
“La gente es bastante crítica, diciendo que tenemos que ser uno de los cuatro primeros y primeros equipos, pero hay algunos equipos sangrientos en los cuatro primeros.
“Vas a coquetear con eso, vas a pasar malos momentos, pero también vas a pasar algunos buenos momentos, así que solo tienes que montar la ola. Creo que ha hecho un buen trabajo”.
