Pascal Siakam se apoya en sus credenciales de campeonato a Will Pacers en las finales de la NBA

INDIANAPOLIS-Mientras los Indiana Pacers celebraron la victoria del sábado por la noche 125-108 sobre los New York Knicks en el Juego 6, las estrellas Tyrese Haliburton y Pascal Siakam abrazaron en la cancha.

Fue el momento en el que Siakam había sido traído a Indianápolis.

Los Pacers adquirieron Siakam el 17 de enero de 2024 de los Toronto Raptors. Siakam había pasado toda su carrera con Toronto y era un miembro clave de su equipo de campeonato de la NBA 2019. Con el intercambio, Siakam, dos veces un All-Star en Toronto y nuevamente esta temporada con los Pacers, trajo liderazgo y experiencia ganadora a un equipo joven y valiente. Siakam estaba destinado a ser un complemento perfecto para Haliburton.

Y él entregó.

“Bueno, si tienes el jugador adecuado para construir, puede suceder mucho más rápido de lo que piensas”, dijo el entrenador en jefe Rick Carlisle. “Obtener Tyrese dejó muy claro cuál era nuestra identidad como equipo.

“El comercio de Siakam llevó las cosas a otro nivel”.

Los grandes líderes siguen siendo resistentes bajo presión. Enfrentando un posible juego de cierre 7 en la carretera, Siakam ascendió a la ocasión en casa en el Juego 6.

Los Pacers tuvieron la oportunidad de vencer a los Knicks en el Juego 5 en el Madison Square Garden, pero salieron sinenergéticos, desmotivados y planos. Nueva York saltó a una ventaja temprana, que nunca cedieron, e Indiana nunca se encerró. Siakam terminó con 15 puntos, seis rebotes y cinco asistencias, el único titular de Indiana que anotó en cifras dobles. Después de la pobre presentación, los jugadores de los Pacers confiaban en que verían películas y cambiarían las cosas. Prometieron corregir sus errores y defender los francotiradores de los Knicks con más urgencia.

Y en el partido del sábado por la noche, los Pacers mostraron y demostraron que merecían estar en la etapa más grande del baloncesto, avanzando a las segundas finales de la NBA de la franquicia.

Aunque Haliburton tuvo un comienzo relativamente tranquilo, Siakam fue el primer marcapasos en anotar en cifras dobles. Siakam fue suave en el extremo ofensivo, golpeando los saltadores de respuesta mientras Nueva York buscaba una respuesta para él. También se filtró en múltiples posesiones, corriendo por delante de los defensores de Knicks para canastas fáciles. En el lado defensivo, era dominante, evitando que las ciudades de Karl-Anthony se convirtieran en una amenaza demasiado.

En la decisiva victoria en casa, Siakam lideró a todos los anotadores con 31 puntos, su tercer juego de más de 30 puntos de la serie. Disparando 55 por ciento desde el campo (10 de 18) e incluyendo 2 de 5 de 3, la actuación de Siakam en el siguiente nivel le valió el MVP de las Finales de la Conferencia Este.

“Felicitaciones a Pascal. Así que un tipo merecedor ha sido una roca de consistencia durante todo el año, y muchos muchachos contribuyeron a este juego”, dijo Carlisle.

En la serie contra los Knicks, Siakam fue una presencia estable en la cancha, promediando 24.8 puntos. Y gracias a su pedigrí del campeonato, Siakam brindó valiosos consejos a sus compañeros de equipo en el vestuario.

“Trajimos un campeón, y luego trajiste a alguien que ha estado allí antes … alguien que tuvo que subir”, dijo el gran hombre de los Pacers Myles Turner. “Es un campeón de la Liga G, MVP de las Finales de la Liga G y (un) All-Star. (Es) alguien que también ha visto los altibajos y (tiene) esa experiencia de campeonato. Solo hay mucho que puedo decirles a los muchachos.

“Cuando tienes a alguien que realmente ha estado en trincheras, que realmente ha sentido lo que se siente … está tan subestimado, solo las emociones en esta época del año. No duermes. Pierdes el cabello. No puedes explicar eso si nunca has estado aquí antes”.

Ganar un anillo con los Raptors no fue la única razón por la que dejar a Toronto fue uno de los momentos más difíciles de la carrera de Siakam. El “Parque Jurassic” de Toronto era el lugar que fomentaba su amor por el baloncesto, antes de saber que el baloncesto era un estilo de vida en algún lugar de la mitad de Estados Unidos.

“Fue un momento difícil, creo que estar en Toronto … Llegué allí como un niño pequeño, y fue una gran parte de quién soy como persona. Y tener que salir de ese lugar fue difícil”, dijo Siakam. “Desde la primera vez que tuve una conversación con Chad (Buchanan, Pacers GM), (presidente de operaciones de baloncesto Kevin Pritchard) y el entrenador (Rick Carlisle), este fue un objetivo. Creo que cuán increíbles han sido durante todo el proceso, solo apoyándome, no para que necesitara las palabras de afirmación, solo para mí.

“Y tanto apoyo de la organización, los fanáticos. Nunca puedo darlo por sentado. Es gratificante poder estar en esta posición. (Ha sido un) año y medio completo, pero poder llegar a este nivel y tener la oportunidad de jugar para un campeonato de la NBA, eso es increíble”.

Siakam vino listo para tener un impacto, y lo hizo tan pronto como se puso el azul y el oro. En 41 juegos para los Pacers durante la campaña 2023-24, Siakam promedió 21.3 puntos, 7.8 rebotes y 3.7 asistencias. Después de que la temporada de Indiana terminó en las finales de la Conferencia Este, Siakam invitó a sus compañeros de equipo Pacers a su casa para construir sobre la química que había comenzado a florecer durante la temporada.

“Creo que esa es una de las razones que llegan al verano que invité a todos a mi casa. Tenemos que pasar el rato. Y cada persona en este equipo es una persona increíble”, dijo Siakam. “Es solo un montón de buenos chicos. Y cuando tienes eso, y todos están comprometidos con el trabajo, y no hay egoísmo y se trata de ganar, eso es lo que quieres tener.

“Y otra cosa … Somos resistentes. No nos detendremos. Y cuando hay malos juegos, todavía estaremos aquí. Vamos a despertar todos los días y vamos a trabajar, y eso es lo que quieres de un equipo. Es por eso que siempre conduzco para estos tipos”.

Y sus muchachos viajan por él. Lo han hecho desde el principio, especialmente Haliburton. El armador All-Star fue el primero en comprar, sabiendo lo que estaba en juego.

“Cuando lo trajimos aquí, tuvimos una visión”, dijo Haliburton. “Imaginamos hacer algo como esto, hacer algo especial. Es realmente especial que haya estado aquí. Ha sido como un hermano mayor para mí, alguien en quien realmente puedo confiar, alguien con quien realmente puedo apoyarme y hablar, y solo alguien que siempre puede mantenerme estable”.

Siakam ha sido especialmente una presencia estable para Bennedict Mathurin, el guardia/delantero de tercer año de Montreal. Los dos comparten más que su residencia natal, francesa y canadiense en diferentes puntos de sus vidas. Comparten un espíritu competitivo similar, una ética de trabajo interminable y el deseo de superar las expectativas.

“Es bueno, es increíble”, dijo Mathurin. “Él siempre es lo mismo, incluso tranquilo, ya sea que ganemos o perdamos. Ha estado allí antes, por lo que es fácil saber de qué está hablando. Es fácil seguir lo que mejor sabe. Este momento es increíble”.

En el momento en que Siakam levantó el Trofeo Larry Bird junto a Reggie Miller frente a una multitud con entradas agotadas y doradas en Gainbridge Fieldhouse, el niño de Camerún se unió a la rica tela del baloncesto de Indiana para siempre.

Porque ahora entiende: “En 49 estados, es solo baloncesto”.

(Foto: Gregory Shamus / Getty Images)

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