DETROIT – Para toda una generación de fanáticos del hockey, Patrick Kane ya era el mejor jugador estadounidense en la historia de la NHL. Ahora tiene el historial para demostrarlo.
Kane asistió en un gol de Ben Chiarot a mitad del segundo período del juego de los Detroit Red Wings contra los Washington Capitals para lograr el punto número 1.375 de su carrera, superando a Mike Modano por la mayor cantidad jamás lograda por un jugador nacido en Estados Unidos.
En lo que ha sido un año de hitos para Kane, quien a principios de este mes se convirtió en el jugador número 50 en la historia de la NHL en anotar 500 goles, y el quinto jugador nacido en Estados Unidos en hacerlo, el extremo de los Red Wings dijo a principios de esta temporada que este marcador era el que consideraba el más grande.
“Yo era sólo un niño de Buffalo que intentaba tal vez jugar hockey y disfrutarlo, y tal vez obtener una beca universitaria o algo así”, dijo Kane en noviembre. “Nunca piensas, como lo recuerdo en mi grupo de edad, comparándome con algunos de los niños de mi edad, y sentí que eran mucho mejores que yo, ¿verdad? Y a medida que pasa el tiempo, ya sea obteniendo oportunidades o aprovechando jugar en diferentes situaciones… tienes oportunidades de hacer cosas muy especiales.
“He sido muy afortunado con eso, pero estar en esa lista sería genial, dada la cantidad de jugadores que han jugado el juego desde los EE. UU.”
Ahora está en la cima de esa lista. El miembro del Salón de la Fama del Hockey, Brett Hull, tuvo 1.391 puntos en su carrera y representó al equipo de EE. UU. a nivel internacional, pero nació en Belleville, Ontario. Y con 27 juegos restantes esta temporada, Kane también está a solo 17 puntos de superar ese número.
“Modano era un tipo al que me encantaba ver”, dijo Kane. “Sólo el movimiento de la camiseta y (la) velocidad que tenía, el estilo con el que jugaba era divertido de ver para un jugador joven y ofensivo”.
Modano, quien terminó su carrera con los Red Wings en 2011 después de jugar sus primeros 20 años para los Minnesota North Stars y Dallas Stars, asistió al partido Red Wings vs. Minnesota Wild en St. Paul, Minnesota, el 22 de enero, cuando Kane todavía estaba a dos puntos de empatar su récord. Un nativo de Livonia, Michigan, dijo Modano El Atlético planea asistir a la ceremonia en Detroit cuando Kane sea honrado.
El punto récord se produjo en una jugada a mitad del segundo período en la que Kane encontró a su antiguo compañero de equipo Alex DeBrincat, quien preparó una explosión de puntos de Chiarot. Pareció brevemente que Kane había establecido el récord al comienzo del primer período del jueves, pero un posible gol de juego de poder de DeBrincat (con Kane asistiendo) fue anulado por fuera de juego.
Su récord llega menos de tres años después de que Kane no estuviera seguro de poder seguir jugando, ya que se sometió a una cirugía de rejuvenecimiento de la cadera en 2023. Había pocos precedentes de una recuperación exitosa, pero Kane regresó y se mantuvo altamente productivo. Tiene 138 puntos en 162 juegos desde que llegó a Detroit.
Kane, elegido número uno en el Draft de la NHL de 2007, pasó las primeras 16 temporadas de su carrera en la NHL con los Chicago Blackhawks, donde ganó la Copa Stanley tres veces, en 2010, 2013 y 2015, y el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2013. Ganó el Trofeo Hart como MVP de la NHL en 2016 y es quizás el mejor creador de juego puro de su era.
Kane ha representado dos veces a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, en 2010 y 2014, ganando una medalla de plata en 2010.
“Es un ícono estadounidense”, dijo DeBrincat después de que Kane anotara el gol número 500 de su carrera. “Es el mejor que jamás lo haya hecho”.
La carrera de 19 años de Kane en la NHL la ha transcurrido íntegramente con las franquicias Original Six, todas en los Estados Unidos: los Blackhawks de 2007-2023, una breve temporada con los New York Rangers después de ser canjeado allí al final de la temporada 2022-2023, y los Red Wings desde 2023.
— Michael Russo contribuyó a esta historia.
