El último día de la acción de la Copa de Naciones del Pacífico en Utah, Tonga ha superado un valiente esfuerzo de Canadá para terminar tercero en la edición 2025.
Un hat-trick del creador de juegos Moana Pasifika, Patrick Pellegrini, ayudó a Ikale Tahi a terminar fuerte en el torneo el domingo por la mañana, demostrando demasiado clínico para el equipo de Stephen Meehan en Canadá.
Con asegurar el tercer lugar, Tonga ha logrado su mejor final de la Copa de Naciones del Pacífico desde 2018.
El tercer y cuarto playoff en el primer campo de Utah America comenzó lentamente con una serie de errores de ambos equipos, luchando por arriesgarse a ellos.
La primera oportunidad de Tonga llegó en el minuto 11 cuando lograron ganar un viaje en línea cerca de la línea de Canadá. Samiuela Moli encontró su objetivo en el lineout, dando a Tonga eficiente Ball Lineout para comenzar a avanzar hacia adelante.
El número 7 de Tonga Tupou Ma’afu-Afungia se encontró en una posición de anotación de intento con la pelota en la mano, cayendo sobre la línea para anotar el intento de apertura del juego.
Los siguientes quince minutos del Encuentro de contuslos, estaban de ida y vuelta entre los dos equipos, antes de que Pellegrini obtuviera el balón en sus manos fuera de la defensa de Canadá.
Un fuerte pop de Fetuli Paea puso a Pellegrini en el espacio, donde estalló a través de una brecha para ir sin tocar, dándole a Tonga una ventaja de 14-0 justo antes del medio tiempo.
Justo cuando el medio tiempo se acercaba rápidamente, Canadá comenzó a levantar el ritmo, transportando más duro y causando problemas para la defensa de Tonga.
Matt Oworu fue el que violó la última defensa de Tonga, después de que se detuvieron múltiples acarreos canadienses justo por debajo de la línea.
HT: 14-7 a Tonga.
A diferencia de la primera mitad, los equipos no tardaron mucho en ponerse en marcha en los segundos 40 minutos, esta vez fue Canadá quien abrió el marcador.
El medioback de alambre vivo de Canadá, Brock Gallagher, tuvo un francotirador desde la base del ruck, viendo espacio detrás de la defensa de Tonga dentro y alrededor del ruck. Gallagher rompió un tackle, dio un paso a otro y se fue para anotar cerca de los postes.
Ikale Tahi respondió poco después, a través de Fisi’ihoi de apoyo de Lavehead Siegfried, saliendo de una selección y sale a dos metros de la línea.
Pellegrini, quien impresionó por Moana Pasifika durante la campaña de Super Rugby Pacific 2025, se encontró dirigiendo una línea de apoyo perfecta a Charles Piutau.
Piutau se liberó de los brazos, descargándolo a Pellegrini, que no tenía a nadie frente a él para anotar su segundo de la noche.
Dos cartas amarillas en rápida sucesión detuvieron el flujo del juego, con Nikolai Foliaki pasando diez minutos en la banca y Kyle Steeves para Canadá.
Justo cuando pensaste que Tonga podría jugar un poco más conservador e intentar cerrar el juego, Pellegrini tenía otras ideas.
El jugador de 26 años estaba en el primer receptor a cinco metros de la línea de Canadá, antes de salir de su pie izquierdo y defenderse de un último tackle de zanja para anotar su tercero del partido, y se asegura el tercer lugar para su equipo.
FT: 35-24 a Tonga.
