Los contenedores con ruedas etiquetados por Moana Pasifika no eran seguros en 2025. Una estridente canción de victoria del equipo presentaba la eufórica paliza del plástico vulnerable.
Moana Pasifika ganó seis veces el año pasado, el doble de sus victorias de las dos primeras temporadas y dos más que en 2024. Ese año, terminaron cuatro puestos por debajo en la clasificación del campeonato que la clase de 2025.
Patrick Pellegrini, primero cinco octavos, fue vital para la mejora de la suerte de Moana Pasifika. Jugó 12 de 14 partidos, anotó 81 puntos y fue titular en cuatro de las seis victorias, incluidas las primeras victorias contra los eventuales campeones, los Crusaders (45-29) y los Blues (27-21).
“Revisamos bastantes contenedores. Por suerte teníamos a alguien que lo solucionaba”, se ríe Pellegrini. RugbyPass.
“Creo que empezaron a reforzar las tapas después de las primeras dos victorias. A la empresa de basura no le importó; fue una buena publicidad para ellos”.
Irónicamente, uno de los compositores de la canción de victoria de Moana Pasifika fue Jackson Garden-Bachop, con quien Pellegrini compite directamente por la camiseta número 10. Garden-Bachop añadió el toque “Cheehoo”, que siempre conlleva gran entusiasmo. ¿Qué “Cheehoo” fue más divertido en 2025?
“Los azules en casa fueron los mejores. El público estaba loco”, respondió con énfasis Pellegrini.
Pellegrini lanzó cuatro penales en ese histórico triunfo 27-21 el 17 de mayo de 2025 en el North Harbor Stadium.
Sin embargo, el partido será recordado para siempre por la increíble actuación del Jugador del Año de Super Rugby Ardie Savea. Savea tuvo 44 toques, 21 acarreos para 90 metros, venció a cinco defensores, realizó cuatro descargas, tuvo un quiebre limpio y una asistencia para romper la línea, hizo nueve tacleadas y ganó tres pérdidas de balón en un esfuerzo gigantesco. Savea ya no está con Moana Pasifika.
“No puedes sustituir a Ardie, por mucho que lo intentes. Es el mejor jugador del mundo”, aclamó Pellegrini.
“Como colectivo, tenemos que llenar ese vacío. Hemos mantenido un grupo central de líderes que intentarán impulsar al equipo hacia un mayor éxito.
“En el ala, Semisi Paea tenía un NPC realmente sólido. Nuestro capitán, Miracle Fai’ilagi, ha estado sobresaliente durante un par de temporadas.
“Comenzamos la pretemporada en diciembre del año pasado. Con muchos chicos nuevos, tuvimos una buena conexión y desarrollamos algunos temas y tácticas que esperamos duren durante toda la temporada”.
Moana Pasifika tiene 13 nuevos jugadores en su plantilla, incluidos los ex All Blacks Ngani Laumape y Augustine Pulu. Internacional en 17 ocasiones con Tonga, Pellegrini espera aprovechar su sólido 2025, donde su mejor momento fue fascinante.
En una victoria por 45-29 contra los Crusaders el 29 de marzo de 2025, Pellegrini anotó siete goles en ocho intentos y anotó uno de los tries de la temporada, finalizando una jugada arrolladora desde la mitad que comenzó con un pase largo y cortado.
Los Crusaders habían ganado los cuatro partidos del Super Rugby Pacific contra Moana Pasifika, anotando un promedio de 38,8 puntos por partido antes de ese sorprendente revés. Sólo los Blues, campeones de 1996, que vencieron a los Crusaders por 49-18, han anotado más puntos en un solo partido en Christchurch que Moana Pasifika.
La semana siguiente, Pellegrini anotó un try y ayudó a inspirar a Moana Pasifika a lograr una remontada de 45-28 contra los Waratahs. Moana Pasifika anotó 38 puntos en la segunda mitad, y el pilar Feleti Sae-Ta’ufo’ou anotó un hat-trick.
“Me gusta pensar que soy un jugador tranquilo y controlado con un poco de estilo también”, supuso Pellegrini sobre su juego.
“Mi función es poner al equipo en los lugares correctos, marcar goles y, con suerte, agregar un poco de sabor poli”.
Ningún partido del Super Rugby Pacific tiene más “sabor poli” que Moana Pasifika contra Fijian Drua. Los dos equipos se enfrentan en la primera ronda de la temporada 2026 en Churchill Park, Lautoka. Drua tiene una ventaja de 4-2 respecto a encuentros anteriores y ha logrado 15 de sus 18 victorias de todos los tiempos en casa.
Normalmente, los partidos Drua-Moana son thrillers de alto puntaje. Este será el segundo encuentro de primera ronda para iniciar una temporada de Super Rugby Pacific. Drua ganó 36-34 en su único encuentro anterior de este tipo (25 de febrero de 2023 en el Go Media Stadium) después de ir perdiendo 19-26 en el entretiempo.
En sus dos encuentros anteriores en Fiji, Drua prevaleció 47-46 en mayo de 2023 y 24-17 en abril de 2024. Pellegrini salió del banquillo durante la victoria 34-15 en el North Harbour Stadium el 26 de abril de 2025.
“Va a haber una gran multitud involucrada, un rugby duro, rápido y emocionante. Los muchachos están ansiosos por participar”, dijo Pellegrini.
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Templar el entusiasmo inicial fue una lección que Moana Pasifika aprendió de la manera más difícil el año pasado. Estaban en la contienda por los playoffs faltando dos rondas, pero volvieron a la tierra con fuertes derrotas contra los Chiefs (7-85) y los Hurricanes (12-64).
“Eso me dolió un poco”, admitió Pellegrini. “Fue la primera vez que pudimos olfatear lo que podría ser jugar finales de fútbol. Otros estaban alcanzando su punto máximo en ese momento, mientras que nosotros nos quedamos estancados en el rugby redondo. Los playoffs son un asunto diferente. Hemos aprendido de eso y esperamos avanzar un poco más”.
En 2025, Moana Pasikifa concedió la mayor cantidad de pérdidas de balón, recibió la mayor cantidad de tarjetas rojas y tuvo el menor éxito en scrum y lineout de cualquier equipo.
Aun así, el experimentado Fa’alogo Tana Umaga se muestra optimista. Dijo en la presentación del equipo en noviembre.
“El movimiento continúa para nosotros y, a medida que se acerca la nueva temporada, una nueva ola de jugadores se unirá a nuestra creciente historia. Para nosotros es importante aprovechar lo que se hizo el año pasado, así como mantener nuestros valores fundamentales de Pasifika y nuestro sabor único”.
