TORONTO – En el hockey, generalmente no hay nada más grande que el Juego 7.
Pero en las horas previas a que los Florida Panthers y Toronto Maple Leafs se enfrentaran con un puesto en la final de la Conferencia Este en la línea, una perspectiva más grande era fácil de encontrar.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, entrenó a Mark Scheifele durante nueve temporadas en Winnipeg, y comenzó su conferencia de prensa del domingo por la mañana ofreciendo condolencias al jugador de los Jets por la repentina pérdida de su padre, Brad, mientras también agradecía a los que lo rodeaban por crear el tipo de entorno donde Scheifele podría jugar a través de su duelo el sábado por la noche.
“Pienso justo como una observación de anoche, la muestra de coraje y enfoque para que él haga lo que hizo, pero posiblemente sea una exhibición aún mayor de la familia, de la familia Scheifele, de la familia Winnipeg Jet, para que juegue con sus hermanos”, dijo Maurice. “Eso se extiende al (entrenador de los Jets) Scott Arniel y (Jets GM) Kevin Cheveldayoff y (el presidente de los Jets) Mark Chipman y todos los fanáticos de Winnipeg Jets. Han construido una cultura de familia allí que permitió que esa inspiración sucediera.
“Nuestro agradecimiento a ellos por esa exhibición, y también nuestras condolencias para ellos”.
La decisión de Scheifele de jugar 6 contra las estrellas de Dallas solo unas horas después de enterarse de la muerte de su padre produjo uno de los momentos más poderosos de los playoffs. Abrió el marcador para Winnipeg y recibió una penalización de disparo tarde en la regulación, lo que lo puso en el cuadro de penalti cuando Thomas Harley anotó el gol de tiempo extra para terminar la temporada de los Jets.
El capitán de Winnipeg, Adam Lowry, patinó inmediatamente para consolar a Scheifele, y el resto de sus compañeros de equipo hicieron lo mismo poco después. Varios jugadores de estrellas compartieron largos abrazos y palabras de consuelo con Scheifele durante la línea de apretón de manos que siguió al final de la serie.
Una línea emocional de apretón de manos después del final del enfrentamiento de segunda ronda de Jets/Stars 💚💙 pic.twitter.com/3zyp428maa
– Sportsnet (@sportsnet) 18 de mayo de 2025
“Es difícil hablar realmente”, dijo el defensa de los Leafs, Morgan Rielly, quien ha jugado con Scheifele en múltiples competiciones internacionales. “Conociendo a Mark y su familia, es algo que no puedo imaginar. Todo el crédito en el mundo para él y sus compañeros de equipo y todos en Winnipeg por unirse”.
“Bastante un esfuerzo increíble, pensé, se presentó anoche en la forma en que compitió y jugó”, dijo el delantero de los Leafs, John Tavares. “Obviamente consiguió un gran objetivo para su equipo. Solo puedo imaginar lo difícil que es para ellos”.
El veterano delantero de Panthers, Brad Marchand, fue golpeado por el coraje de Scheifele y llamó a perder a un ser querido “lo peor que puede pasar”.
“Lo que hizo anoche fue increíble”, dijo Marchand. “Hay muy pocas personas que podrían haber encontrado la fuerza para jugar a través de algo así, y salir y jugar como lo hizo y para dar un paso adelante para su equipo, su familia debe estar extremadamente orgullosa de él y su padre lo estaría. Mucho respeto y amor por él y su familia.
“Esos momentos son mucho más grandes que el juego”.
Scheifele fue el primer jugador reclutado por los Jets Reborn en 2011 y nunca vaciló al jugar el juego de eliminación del sábado después de enterarse de la muerte de su padre, dijo Arniel a los periodistas.
Terminó con un máximo de nueve hits y jugó casi 19 minutos, anotando el único gol de los Jets en una derrota por 2-1.
“Mi corazón está con él y su familia”, dijo el entrenador de los Leafs, Craig Berube. “Solo el coraje que mostró para jugar ese juego y jugarlo bien. Es una situación terrible y sientes por él, pero entiendo por qué jugó. Realmente lo hago. Ese es un día difícil para todos los que están allí.
“Día difícil”.
(Foto de Paul Maurice: John E. Sokolowski / Imágenes de Imagn)
