El mes pasado en Detroit, Tarik Skubal y Paul Skenes comenzaron los extremos opuestos de una doble cabeza por segundo año consecutivo.
Ambos lanzadores parecían interesados en enfrentarse en el mismo juego. Ambos son competidores que se deleitan con la adrenalina de tales desafíos.
“Me gusta ir en contra de lo mejor del juego”, dijo Skubal.
No funcionó de esa manera. Skubal comenzó el Juego 1. Los Piratas lanzaron Skenes en el Juego 2.
Pero resulta que los dioses del béisbol orquestan este enfrentamiento en un entorno diferente.
Skubal y Skenes serán los lanzadores titulares de sus respectivas ligas en el juego All-Star del martes. La decisión se convirtió en oficial el sábado por la noche.
Por mucho que estos dos lanzadores disfruten de la competencia, también comparten respeto mutuo.
Minutos después de que los Piratas de Pittsburgh vencieron a los Tigres de Detroit en entradas adicionales, Skenes se encontró en la casa club visitante en Comerica Park y se entusiasmó con el otro as en el pasillo.
“Es solo un completo bulldog”, dijo Skenes. “Hablas de Predator versus Prey, él es el depredador. Simplemente atacando, solo atacando la zona de strike con sus cosas. Creo que es por eso que pudo completar el juego como 94 lanzamientos (25 de mayo), con 13 golpes, también. Solo atacar la zona con sus cosas y verdaderamente lanzando”.
Skenes y Skubal son dos de los jugadores más cautivadores de este deporte, el tipo de ases de la vieja escuela que pueden controlar el juego y comandar a una audiencia mientras lo hace. A pesar de sus perfiles similares, ambos sirven en el Subcomité Ejecutivo de MLBPA, ambos tienen apellidos de seis letras que comienzan con “SK”, también son lanzadores diferentes que han tomado diferentes caminos hacia la cima de su oficio.
Skenes fue una vez un cadete de la Fuerza Aérea que se transfirió a LSU y se disparó a la cima de las tablas de corredor. Era una selección general número 1, un espécimen físicamente talentoso que dominó en las grandes ligas del salto. Lanzó seis entradas sin hits en la segunda salida de su carrera.
Cuando Skubal y Skenes no coincidieron esta temporada en Detroit, Skubal admitió que saborearía el valor de entretenimiento de ver a Skenes lanzar desde el banco.
“Efgosamente, me alegro de no estar lanzando para poder marcar y verlo”, dijo Skubal. “Por mucho que juegue el juego, soy tan grande como probablemente cualquier otra persona. Así que podré verlo, y espero que lo etiquetemos un poco, pero sus cosas son bastante buenas”.
Skenes, para el registro, fue seis entradas, pero caminó cinco bateadores y entregó dos carreras ganadas contra los Tigres.
Después de ganar la triple corona de lanzamiento de AL en 2024, Tarik Skubal podría ser aún mejor esta temporada. (Junfu Han / USA Today Network)
Skubal, mientras tanto, era de un pequeño pueblo en Arizona. Asistió a la Universidad de Seattle, el programa Lone Division I para ofrecerle una beca. Tuvo una cirugía Tommy John en la universidad y cayó a la novena ronda del draft de 2018. Rápidamente se afirmó como una fuerza en el sistema de los Tigres, pero luchó en su adoctrinamiento a las ligas mayores. Tuvo una efectividad de 5.63 en su temporada de novato 2020. Podría ser propenso a los recuentos de tono elevados y un fuerte contacto: entregó 44 jonrones en sus primeras salidas de 39 MLB.
“No puedo decir que mi carrera comenzó de la misma manera que lo hizo”, dijo Skubal sobre Skenes.
Luego, justo cuando comenzó a encontrar su equilibrio, la cirugía de tendón flexor costó a Skubal casi un año completo.
Mientras que todos en el béisbol temen el riesgo de lesiones para un lanzador dominante como Skenes, Skubal ya ha sufrido los regresos de tales lesiones.
Skenes es un maestro diestro con una entrega giratoria y un arsenal de siete lanzamientos. Su bola rápida promedia 98.3 mph. Su llamado Splinker hipnotiza a los bateadores.
Skubal tira desde el lado izquierdo con una imponente patada en la pierna, llegando a ti todas las extremidades, con una esfera blanca de repente emergiendo de la nada. Tiene una bola rápida dominante y lanza huelgas del primer lanzamiento a la segunda mejor tasa de cualquier lanzador en el juego. Pero este año, usa su cambio más que su cuatro costosas. El cambio es un fenómeno de la estela desplazada por la costura que se aleja de los bateadores diestros y deja a los bateadores balanceándose por el aire el 48.5 por ciento del tiempo.
“Obviamente lo hacemos de manera diferente”, dijo Skenes. “Probablemente tenga un par de lanzamientos menos que yo y usa sus cosas de manera diferente. Pero definitivamente hay cosas para aprender de él, con cómo usa todos sus lanzamientos juntos. Es divertido verlo”.
Skubal apareció cuando los Tigres estaban encerrados en una terrible reconstrucción. Pero como él se ha disparado, también lo ha hecho su equipo. Detroit tiene un récord de 59-37, la mejor marca en todo el béisbol.
Los piratas de Skenes están en el último lugar con un récord de 38-58 y un futuro turbio. Skenes lanza a cada bateador con la vida de su equipo en la línea. Tiene una efectividad de 2.01 y ha valido 4.8 bwar, pero de alguna manera tiene un récord de 4-8.
Paul Skenes lidera a lanzadores titulares calificados con una efectividad de 2.01. (Charles Leclaire / Images Imagn)
Skubal está casado con su novia de la escuela secundaria. No ha adornado las portadas de las revistas ni apareció en espectáculos nocturnos como Skenes, pero se ha convertido en su personalidad: abierto, accesible y atractivo.
Skenes tiene una novia megainfluencer que conoció en la universidad. Pero a pesar de toda su celebridad, todavía se lleva como un cadete de la Fuerza Aérea, grave con un sentido del humor seco, obsesionado con ser excelente.
“Creo que la forma en que se lleva es genial”, dijo Skubal sobre Skenes. “Me he encontrado con él un par de veces. La cabeza sobre sus hombros, es muy maduro, conoce su rutina, ha comprado lo que lo hace bueno. Siento que siempre está tratando de mejorar en algo. Se muestra con quién es en el montículo”.
El invierno pasado, los dos lanzadores se sentaron uno al lado del otro en el banquete de los Premios BBWAA, donde Skubal fue nombrado ganador del premio Cy Young de la Liga Americana y Skenes ganó el Novato del Año de la Liga Nacional. La comediante Tracy Morgan estaba sentada entre ellos.
En dos maneras distintas, estos ases se han convertido en una visualización de citas para los fanáticos del béisbol en todas partes.
Y ahora, finalmente, se enfrentarán, aunque solo sea para una entrada.
“Necesitamos que las estrellas estén en el campo para que el producto sea bueno y haga que los fanáticos quieran venir al patio”, dijo Skubal. “Así que sí, es genial para todos los involucrados”.
(Foto superior: Roy Rochlin / Getty Images)
