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De todas las cosas que la FIFA esperaba que dominaran la primera semana de la Copa del Mundo, los descansos para hidratarse no habrían sido los indicados. Recordarán solo una leve discusión cuando el organismo rector anunció por primera vez que los partidos de la final de 2026 tendrían interludios para bebidas en cada mitad. Sonaba a sentido común: una oportunidad de absorber fluidos en lo que muchos esperan que sean temperaturas abrasadoras en América del Norte.
(Por cierto, nosotros también; hasta el punto de que Aaron Mentkowski, un meteorólogo certificado, se unió a nosotros para el torneo y entrega informes meteorológicos diarios para las sedes de la Copa Mundial).
En resumen, el fútbol es un juego de dos tiempos, cada uno de los cuales dura 45 minutos más el tiempo de descuento. No es que los partidos nunca se detengan (se detienen por lesiones, sustituciones, revisiones del VAR), pero ninguna de las 22 Copas Mundiales anteriores de la FIFA ha tenido pausas programadas o coordinadas (similares a los tiempos muertos en el baloncesto), sólo pausas para beber a discreción del árbitro. En 2026, sin embargo, hay pausas alrededor del minuto 22 de la primera mitad y el minuto 67 de la segunda mitad, y duran tres minutos cada una. De hecho, el partido se divide efectivamente en cuatro cuartos.
En teoría, esto sonaba bien. Nadie puso en duda que las temperaturas en algunas partes de Estados Unidos y México en particular podrían requerir rehidratación en aras del bienestar de los jugadores. Pero en la práctica, la realidad de los paros ha causado revuelo.
Hay muchos aspectos diferentes en el debate, desde los descansos para hidratarse que abren la puerta a los comerciales en la televisión hasta la forma en que presionar el botón de pausa altera el impulso de una competencia. Cuando El AtléticoEl boletín informativo diario World Cup Briefing pidió a los lectores que votaran sobre lo que pensaban de ellos. El 76,4 por ciento optó por “problemático” como su respuesta. Alguno El 13,3 por ciento dijo que las pausas para hidratarse no eran gran cosa. mientras El 10,3 por ciento se decantó por los “un poco como ellos” opción. Cada uno con lo suyo.
Llegaremos a los anuncios de televisión en breve, porque la gente rechina los dientes ante ellos, pero la principal queja de los más de 9.000 que participaron en la encuesta fue que un descanso de tres minutos en cada mitad supone un cambio material en la estructura de un partido. Puede intervenir, y ha intervenido, justo cuando un equipo está en la cima o encuentra su ritmo. Alemania aplastó a Curazao 7-1 en el Grupo E el domingo, una goleada al final, pero hubo un momento en la primera mitad en el que los alemanes estaban contra las cuerdas con el marcador 1-1, sólo para que un descanso para hidratarse detuviera el juego. No será la única vez en este torneo que el impulso recaiga sobre la directiva de la FIFA.
Además, el calor en muchos de los partidos de este verano no ha justificado hasta ahora las pausas para hidratarse. ¡Y algunos de los lugares son interiores! Un puñado de estadios anfitriones están cerrados y tienen aire acondicionado, lo que evita que la temperatura se salga de control.
¿La complicación? Habiendo preestablecido estos descansos, no es fácil remar hacia atrás a mitad del torneo y se podría argumentar que sería injusto en el sentido del estado del juego si ciertos partidos se pausaran mientras que otros no, basándose únicamente en el calor de un día determinado.
Encubrimientos de estadios de la Copa Mundial de la FIFA
Pero los anuncios de televisión también han causado irritación, al menos con la emisora estadounidense Fox Sports, que los corta religiosamente durante las pausas para hidratarse. No todos los medios están haciendo lo mismo. Telemundo no lo ha hecho, ni tampoco la BBC o ITV en el Reino Unido (la BBC es una emisora financiada por el estado y en realidad no muestra ningún anuncio, pero esa es una discusión para otro día).
El sentido de mantener la vista en el campo habla por sí solo. En un amistoso de preparación que involucró a Estados Unidos, el entrenador Mauricio Pochettino fue visto aprovechando el breve respiro para mostrar clips de su equipo en una computadora portátil. En el primer partido de Canadá en la Copa Mundial contra Bosnia y Herzegovina, vimos a Jesse Marsch animando a sus jugadores en busca del empate. Estos pueden ser momentos interesantes para analizar.
Jesse Marsch le da una charla a su jugador de Canadá durante el empate 1-1 contra Bosnia y Herzegovina (Alex Pantling/FIFA vía Getty Images)
Fox, sin embargo, entró directamente en las pausas publicitarias cuando llegó la primera pausa para hidratarse en el primer juego entre México y Sudáfrica. Logró remontar tarde el segundo, tras la reanudación del juego. Frente a las críticas, persiste en su estrategia, que debe ser bastante lucrativa porque, como explicó Chris Sprow del Briefing, seis minutos de comerciales adicionales en 104 partidos son… 10 horas de dulces ingresos publicitarios. Fox se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre su inventario de anuncios.
Esto plantea la pregunta: ¿podrían las emisoras presionar a la FIFA para que las pausas para hidratarse se conviertan en la norma, basándose en que se puede ganar dinero con ellas? ¿Será que lo que empezó con buenas intenciones –centradas en la seguridad de los atletas profesionales– haga del fútbol un juego de cuatro cuartos sigiloso?
Están aquí para quedarse mientras dure la Copa Mundial de 2026, pero podría haber un ajuste de cuentas después a medida que las partes interesadas del deporte reflexionen sobre su valor y si alguien pidió descansos para hidratarse de esta forma.
