Una temporada de Penn State que comenzó con esperanzas de campeonato nacional y un ranking número 2 terminó con una victoria en el Yankee Stadium para evitar el primer récord perdedor del programa en una campaña completa desde 2004.
Los Nittany Lions vencieron a Clemson 22-10 en el Pinstripe Bowl el sábado, terminando el tiempo de Terry Smith como entrenador en jefe interino de Penn State con una racha de cuatro victorias consecutivas.
“Amo este grupo. Este es el mejor momento de mi vida”, dijo Smith en una entrevista posterior al juego con ESPN. “Estoy muy feliz por nuestros muchachos. Amo Penn State. Amo el fútbol. Y el juego y Penn State han hecho cosas maravillosas para mí y mi familia. Y estoy simplemente agradecido y agradecido”.
El Pinstripe Bowl contó con dos de los equipos más decepcionantes del país. Tanto los Tigres (7-6) como los Nittany Lions (7-6) venían de apariciones en los playoffs de fútbol universitario en 2024 y se clasificaron entre los cinco primeros en la pretemporada. En lugar de jugar por un título nacional, Penn State y Clemson se enfrentaron en un torneo previo a Año Nuevo en el Bronx, el día después de que cayeran aproximadamente 4 pulgadas de nieve sobre la ciudad de Nueva York.
Para Penn State, tres derrotas consecutivas al iniciar el juego Big Ten cambiaron todo.
Smith se hizo cargo de seis juegos de la temporada después del sorprendente despido de James Franklin, quien había dirigido Penn State durante 12 años. Penn State también perdió al mariscal de campo Drew Allar por una lesión que puso fin a su temporada en una derrota ante Northwestern que dejó a los Nittany Lions a 3-3 el 11 de octubre. Franklin fue despedido al día siguiente con un récord de 104-45 en Penn State.
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– Fútbol de Penn State (@PennStateFball) 27 de diciembre de 2025
Casi dos meses después de que el director atlético Pat Kraft despidiera a Franklin, Penn State contrató a Matt Campbell fuera de Iowa State para cubrir la vacante. Franklin aterrizó en Virginia Tech como entrenador en jefe.
Smith permanecerá en el personal, una retención clave para Campbell.
Penn State perdió sus primeros tres juegos con Smith, un antiguo entrenador asistente de Franklin y ex jugador de Penn State, con Ethan Grunkemeyer asumiendo el cargo de mariscal de campo. Esas derrotas incluyeron una derrota por un punto en Iowa y una derrota por tres puntos en casa ante Indiana.
Una racha ganadora de tres juegos para terminar la temporada hizo que el tazón Nittany Lions fuera elegible por vigésima vez en las últimas 21 temporadas. La única excepción fue la temporada de 2020 interrumpida por la pandemia, cuando Penn State jugó solo nueve partidos.
La última temporada perdedora de Penn State antes de eso fue en 2004, cuando los Nittany Lions terminaron 4-7, su cuarta temporada perdedora en cinco años con Joe Paterno.
Con la mayoría de sus mejores linieros ofensivos y sus dos corredores estrella (Nick Singleton y Kaytron Allen) no jugando el sábado, Penn State se apoyó en Grunkemeyer y el corredor novato Quinton Martin (101 yardas terrestres) para generar la poca ofensiva que pudo.
Grunkemeyer completó 22 de 34 para 262 yardas y dos touchdowns, incluido un pase de 73 yardas a Trebor Peña en el último cuarto que puso a Penn State arriba 15-3. El segundo pase de touchdown de Grunkemeyer fue de 11 yardas a Andrew Rappleyea que puso el marcador 22-10 con 4:56 restantes en el último cuarto.
El ala defensiva Dani Dennis-Sutton, una de las estrellas de Penn State que sí jugó, tuvo dos capturas. El junior podría regresar para otra temporada universitaria, pero podría declararse para el Draft de la NFL.
Comienza la era Campbell
Con Campbell asumiendo el mando, y se espera que el mariscal de campo de Iowa State, Rocco Becht, llegue al portal de transferencias cuando se abra a principios de enero, el futuro de Grunkemeyer en Penn State también está en el aire. Al ex recluta de cuatro estrellas le quedan tres años de elegibilidad.
El nativo de Ohio llegará a la temporada baja después de una de sus mejores actuaciones de la temporada en el Pinstripe Bowl.
La gran pregunta ahora es cuántos jugadores de Iowa State seguirán a Campbell hasta Happy Valley. Además de Becht, también se espera que se transfiera el ala cerrada estrella de los Cyclones, Benjamin Brahmer. El esquinero titular de Iowa State, Jontez Williams, también tiene la intención de saltar al portal.
Los Cyclones tuvieron marca de 8-4 esta temporada, ganando sus últimos tres juegos. Campbell tuvo marca de 72-55 en 10 temporadas en Ames, Iowa. — ruso
La pesadilla de Clemson ha terminado
¿El único equipo que fue una decepción tan grande como Penn State? Su oponente hoy. Clemson abrió la temporada en el puesto número 4 y fue una elección de moda para competir por el tercer campeonato nacional de Dabo Swinney. Sin embargo, no sucedió. Los Tigres quedaron fuera de la carrera de playoffs de fútbol universitario en septiembre, y sus seis derrotas son la mayor cantidad para el programa desde 2010, el primer año completo de Swinney como entrenador en jefe.
Entonces, ¿qué salió mal exactamente? Bueno, un poco de todo. El mariscal de campo Cade Klubnik, potencial favorito de Heisman para abrir la temporada, retrocedió y no estuvo a la altura de las expectativas. Una línea defensiva que se esperaba que estuviera cargada detrás de los ex reclutas top 60 Peter Woods y TJ Parker parecía decepcionante, y la secundaria tuvo problemas para detener los ataques aéreos rivales durante toda la temporada.
Las estrellas no pusieron de su parte y Clemson pagó las consecuencias antes de tiempo. Después de luchar en una victoria contra Troy en la Semana 2, las cosas solo empeoraron para los Tigres, que perdieron ante Georgia Tech y Syracuse en semanas consecutivas. Clemson tuvo solo una victoria de Power 4 en casa durante toda la temporada, contra Florida State, y a pesar de ganar cuatro de sus últimos cinco juegos, no estuvo ni cerca de cumplir con las expectativas. — Raynor
Entonces, ¿qué sigue para los Tigres?
Bueno, Clemson comenzará la temporada baja con muchas preguntas. El aspecto que tendrán los Tigres de 2026 dependerá en gran medida de su personal, tanto en el campo con los jugadores como al margen con los entrenadores.
En primer lugar, Swinney tendrá que tomar una decisión sobre el coordinador ofensivo Garrett Riley, quien llegó a los Tigres a través de TCU en 2023 como el prometedor gurú del fútbol universitario, pero supervisó una unidad que dio un paso atrás en 2025. Clemson terminó con 24 puntos o menos en siete ocasiones esta temporada y pasó de tener una ofensiva entre los 15 mejores en 2024 a solo una unidad entre los 50 mejores en 2025.
Quizás igualmente apremiante es que Clemson tenga que descubrir quién será su mariscal de campo en 2026.
Christopher Vizzina, el suplente, jugó sólo cinco partidos esta temporada y lanzó para 406 yardas con cuatro touchdowns y una intercepción. El partido del sábado podría haberle dado a Clemson la oportunidad de verlo en acción nuevamente, pero con Klubnik ganándose el derecho de cerrar su carrera en Clemson con un último juego, existe una sensación de incertidumbre en la posición de cara a 2026.
Los Tigres pueden contratar a Vizzina, un ex recluta de los 75 mejores en la Clase de 2023, o ir al portal y pagar mucho dinero por un titular probado. Los Tigres deberían tener algo de efectivo liberado con la partida de Klubnik, así como varios jugadores defensivos, pero como sabemos, Swinney se ha mostrado reacio a aceptar el portal. La opción comodín sería Chris Denson, un ex tres estrellas que brilló en un tiempo de juego limitado este año.
Por último, los Tigres tendrán que descubrir cómo reforzar su defensa bajo la dirección de Tom Allen, quien tuvo mucho talento esta temporada pero no pudo unir las piezas. Es posible que Swinney también tenga que tomar decisiones de entrenamiento en la secundaria. — Raynor
