CLEVELAND – Dos días después de que su temporada parecía estar al borde del desastre, los Mellizos de Minnesota salieron de The Land con un suspiro y una sonrisa.
Sobreviviendo a un comienzo dominante de Gavin Williams de Cleveland y luego a innumerables oportunidades perdidas en entradas extra, los Mellizos aprovecharon un esfuerzo sobresaliente de su propio cuerpo de lanzadores para dividir una serie imprescindible de cuatro juegos.
Taj Bradley y cinco relevistas se combinaron para jugar tres hits y los Mellizos consiguieron sencillos RBI con dos outs de Trevor Larnach y Luke Keaschall en una victoria por 3-1 en 12 entradas sobre los Guardianes de Cleveland en el Progressive Field.
Ahora, los Mellizos están sólo dos juegos por debajo de .500 y se mantienen estables mientras regresan a casa para seis juegos contra los moribundos Atléticos y Kansas City Royals.
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“El martes por la noche nuestro mundo aparentemente se estaba derrumbando y ahora todos nos sentimos bien nuevamente”, dijo el relevista Taylor Rogers. “Estos son los flujos y reflujos naturales de una temporada de béisbol. Mientras nos mantengamos colectivamente equilibrados, ahí es donde estaremos… Sabíamos que (el jueves) fue una gran victoria y es bueno conseguirlas, pero nadie está encantado en este momento tampoco. Realmente creo que somos un equipo del día a día y por eso ha sido tan divertido”.
Nada de la historia reciente de los Mellizos en las últimas entradas en el Progressive Field podría caracterizarse como divertido. En las últimas cinco temporadas, Cleveland ha dejado a los Mellizos 10 veces, y eso tampoco toma en cuenta los enfrentamientos decididos al final de la octava entrada, de los cuales hubo muchos.
Sin embargo, los Mellizos se pusieron en esa posición precaria una vez más cuando Alan Roden produjo un sencillo como emergente que empató el juego ante el cerrador de Cleveland Cade Smith en la octava entrada para poner el juego 1-1.
Durante cinco entradas, los relevistas de los Mellizos caminaron sobre la cuerda floja.
Durante cinco entradas no cayeron.
Comenzando con Andrew Morris retirando a José Ramírez con un elevado para finalizar la octava entrada, los relevistas de los Mellizos anotaron ceros. Yoendrys Gómez sobrevivió a un par de bases por bolas con dos outs en la novena al ponchar a Kyle Manzardo.
El recién llegado Tommy Nance lanzó una décima entrada perfecta para evitar que un corredor heredado anotara. Rogers retiró el corazón de la orden de Cleveland en el 11º para dejar varados a un par. Y luego Jack Anderson, quien fue ascendido el martes después de ser reclamado por los waivers de Boston el 11 de julio, esperó un desafío de repetición y dejó varados a un par de corredores para convertir su primer salvamento en las Grandes Ligas.
“Es estresante”, dijo el manager de los Mellizos, Derek Shelton. “No se ven juegos de entradas extra en los que ningún equipo anota en varias entradas”.
Ninguno de los equipos lució particularmente bien ofensivamente. Bradley y Williams se aseguraron de eso con actuaciones dominantes de siete entradas en las que los bateadores de ambos equipos rara vez parecían saber lo que se avecinaba.
Pero la falta de una ofensiva sólida estuvo totalmente ausente hasta que Larnach conectó un sencillo. Antes del sencillo con dos outs de Larnach ante el zurdo Erik Sabrowski, el primer bateador de ninguno de los equipos tuvo un out productivo en entradas extra.
Sin embargo, Larnach cambió todo cuando lanzó una bola curva en cuenta de 0-1 al jardín izquierdo para un sencillo de la ventaja. Royce Lewis, quien recibió un boleto intencional por delante de Larnach, anotó cuando Keaschall lo siguió con un sencillo.
“He tenido algunas malas experiencias aquí”, dijo Larnach. “Definitivamente es uno de mis lugares menos favoritos para jugar y tal vez eso tenga algo que ver con eso. Pero hay respeto por ellos porque son un club valiente y duro. Nunca se van. No ser expulsado es increíble, pero salir con una victoria es aún mejor”.
Aquí hay varios pensamientos más después de que los Mellizos escaparon de la picadora de carne de un viaje por carretera con un récord útil de 3-4.
• Bradley fue extremadamente efectivo porque estaba en el plato y presentaba cosas por encima de sus promedios anuales. Aunque dependió de una bola rápida pesada de cuatro costuras y no generó tantos swings y fallos como de costumbre, Bradley dominó a Cleveland durante siete entradas.
“Se sintió como si hubiera dejado el acelerador por un lanzamiento y era la bola rápida de 95 mph”, dijo el receptor Ryan Jeffers. “Aparte de eso, fue un absoluto clavo”.
Patrick Bailey golpeó la bola rápida de un error de Bradley, pero eso fue todo lo que obtuvieron los Guardianes. Cuando Bradley lanza así, los Mellizos pueden ver a un lanzador abridor de primera línea capaz de ganar un juego en una serie corta.
• Aunque ha vuelto a la acción y batea con poder, es probable que los Mellizos manejen la carga de trabajo de Jeffers el resto del camino, un plan que está comprometido por la contusión en la rodilla derecha de Victor Caratini.
Desde que regresó de una fractura en el hueso ganchoso izquierdo el 10 de julio, Jeffers está mostrando un amplio poder en el plato y su defensa está por delante de su bate. Pero Shelton dijo que la mano de Jeffers no sanará completamente hasta dentro de varios meses, lo que podría impedirle jugar con tanta frecuencia como lo hacía antes de romperse el hueso ganchoso el 18 de mayo.
“Habrá días en que se sentirá bien”, dijo Shelton. “Habrá días en que se sentirá mal. Podría depender del clima. Hay muchos factores que entran en juego. Pero la agresividad de los cambios que le hemos visto hacer, no parece que le moleste… Es simplemente volumen puro lo que tenemos que monitorear”.
Los Mellizos ahora también deben monitorear a Caratini después de que cometió una falta con un lanzamiento en su rodilla derecha el miércoles por la noche y salió del juego. Las radiografías fueron negativas y la condición del receptor veterano ha mejorado, pero Shelton dijo que es poco probable que pueda atrapar al menos hasta el sábado.
• Connor Prielipp se sintió bien después de lanzar un bullpen el jueves y podría regresar a la rotación titular de los Mellizos para llenar la vacante para el inicio del sábado contra los Atléticos. Prielipp salió sano de un exitoso inicio de rehabilitación en Triple-A el domingo. Queriendo revisar su ampolla y monitorear su próximo bullpen, los Mellizos hicieron que Prielipp se uniera al equipo en Cleveland.
Prielipp ingresó a la lista de lesionados de 15 días el 9 de julio. Se ha combinado para lanzar 85 1/3 entradas, su mayor cifra personal profesional, esta temporada después de lanzar 82 2/3 entradas en 2025.
