BUFFALO, NY-Cuando Radim Mrtka estaba en el puerto de Buffalo por la combinación de exploración antes del draft de la NHL de 2025, los equipos y los reporteros preguntaron sobre la capacidad del defensor de 6 pies y 6 para jugar tan físico y desagradable como esperas que alguien tan grande juegue. Tres meses después, Mrtka regresó en ese mismo edificio jugando para los Sabres en el torneo anual de novatos de Prospects Challenge, y comenzó a responder esa pregunta.
En el primer juego del torneo contra las perspectivas de los Devils, Mrtka dio un gran éxito en la zona ofensiva para matar una fiebre de Nueva Jersey antes de que comenzara. También marcó un gol en la derrota 4-2 y luego llevó ese estilo de juego desagradable a un juego acalorado contra Columbus la noche siguiente. Mrtka participó activamente entre los silbatos y después del silbato, usando su tamaño para despejar la red y meterse bajo la piel de los oponentes. Ese incendio competitivo será algo para ver cómo Mrtka se dirige al campamento de entrenamiento de la NHL por primera vez y juega contra jugadores mayores y más fuertes.
Si puede continuar desarrollando ese lado de su juego, Mrtka tiene las características de un jugador de NHL de alta gama. Porque lo que también fue notable durante el desafío de las perspectivas es cuán suavemente se mueve Mrtka alrededor del hielo y los controles juegan. Para un jugador tan alto, la agilidad lateral de Mrtka es impresionante. Está preparado con el disco en su palo y tiene fuertes instintos en la zona ofensiva. Hubo momentos durante el torneo de tres juegos cuando Mrtka fue una fracción de segundo lento para reaccionar ante jugadas en la zona defensiva, pero eso es normal para un joven de 18 años en un torneo que es rápido y caótico. Esta semana fue un primer paso fuerte para Mrtka, y demostró por qué podría tener más alza que cualquier perspectiva en la piscina de Buffalo.
Esto es lo que aprendimos del campamento de novatos.
1. Noah Ostlund tuvo una excelente temporada de novato en el AHL la temporada pasada y obtuvo una llamada a la NHL a fines de año. Su juego ofensivo es notable en un torneo como este. Anotó el sábado y estaba generando muchas oportunidades a lo largo de ese juego. La gran pregunta para Ostlund será si puede sostenerse físicamente en el nivel de la NHL y jugar a través de los inevitables golpes y contusiones. Ostlund bloqueó un tiro en el primer juego de este torneo y tuvo que abandonar el juego con una rodilla magullada. Regresó a la alineación el sábado y fue el primero en saltar para defender a Konsta Helenius después de un golpe sucio de un prospecto de Columbus. Esos momentos son posiblemente más importantes para Ostlund. Ya ha demostrado que puede ser un jugador y anotador. Raramente comete errores a la defensiva. Pero todavía necesita madurar físicamente para forjar un lugar en la alineación de la NHL.
2. Isak Rosen también se apresuró a defender a Helenius en ese golpe sucio contra Columbus. Esa fue una obra notable de Rosen, que ahora tiene 22 años y debería tener hambre de presionar por más tiempo de juego de la NHL. No veo un camino hacia él haciendo la lista de la NHL fuera del campo de entrenamiento, pero puede abrirse camino para ser uno de los primeros jugadores llamados. Dijo que puso cerca de 10 libras esta temporada baja. Cambió entrenadores de fuerza y se centró en elevadores más explosivos. Veremos si eso aparece cuando juega juegos de pretemporada de la NHL. Pero lo importante con Rosen es jugar un juego más asertivo. El entrenador de Amerks, Michael Leone, dijo que quería ver a Rosen dominar este torneo. No hizo eso. Rosen no tenía un objetivo, y su línea pasó demasiado tiempo en su propio fin.
“Es solo una voluntad de hacerlo todo el tiempo, la consistencia”, dijo Leone. “Lo ves en flashes, pero creo que para él al entrar en el campo de entrenamiento, tiene que hacerlo todo el tiempo. Está en el último año de su contrato”.
3. Ryan Rucinski, la última elección de los Sabres en su clase de draft más reciente, tuvo una actuación decente en su primer campamento de novato. Tuvo una asistencia el viernes y se convirtió en la alineación. Luego anotó y recibió un penal en el juego final contra los Penguins el lunes. Me gusta la forma en que Rucinski lucha por el disco y está dispuesto a llegar a la red. Se siente cómodo en el tráfico, y eso se destacó en este entorno. Jugará otro año en el USHL antes de dirigirse al estado de Ohio. Leone dijo que pensaba que la línea de Rucinski era posiblemente la mejor de Buffalo durante todo el torneo.
“Para una selección de la séptima ronda, es solo una bola de energía”, dijo Leone. “Él patina, trabaja, compite muy duro, es muy inteligente y hace jugadas”.
4. Este será un año interesante para el desarrollo de Anton Wahlberg. Jugó el centro y el ala en este torneo, pero parece que será el mejor como extremo en la NHL. Wahlberg dijo que su enfoque principal esta temporada se está convirtiendo en un jugador más consistente, y eso tiene que comenzar con su competitividad de juego a juego. Al igual que Rosen, Wahlberg terminó el torneo sin un punto a pesar de tener un montón de looks de calidad frente a la red. Con su tamaño, necesitará desarrollar la capacidad de terminar alrededor de la red para maximizar sus posibilidades de forzar un papel en la NHL.
5. De las mejores perspectivas delantero de los Sabres, Helenius se parece a la proyección de la NHL más fácil. Su tamaño y competitividad lo ayudarán a encontrar un papel en la NHL una vez que se desarrolle.
“Él tiene una arrogancia para él en el buen sentido”, dijo Leone.
Si bien Helenius no tenía ningún punto en estos tres juegos, encontró otras formas de tener un impacto. Es un componente constante y constantemente se está metiendo bajo la piel de los oponentes. Helenius pasó algún tiempo en el ala la temporada pasada, pero Leone dijo que se proyecta como centro en el siguiente nivel. Fue uno de los mejores jugadores de Rochester hacia el final de la temporada pasada, y la esperanza es que pueda dar otro paso en el AHL esta temporada. Su versatilidad y actitud, combinada con su habilidad ofensiva, lo convertirá en un NHLer útil en poco tiempo.
6. David Bedkowski, la selección de tercera ronda de Buffalo en el draft de junio, consiguió dos juegos en este torneo, y el fisicalidad por el que es conocido fue evidente. Pero la velocidad del juego fue un ajuste para él. Leone dijo que había algunos momentos de “ciervos en los faros” de Bedkowski mientras trataba con la velocidad de los abogados en este torneo. Pasar la velocidad en este nivel ayudará a Bedkowski mientras regresa para otra temporada de juniors.
7. Nikita Novikov fue la más prometedora de los defensores no mrtka de Buffalo. Está notablemente más compuesto que cuando llegó por primera vez a Buffalo y ha aprendido a jugar un juego simple. Él ya tiene el tamaño para jugar en la NHL, y sus habilidades de movimiento y disco son más avanzadas que las de Vsevelod Komarov. En este momento, el camino de Novikov a los juegos de NHL está bloqueado por todos los zurdos en la tabla de profundidad, pero eso podría ser lo mejor. Darle más tiempo en Rochester lo ayudará cuando salga al siguiente nivel.
8. Dos tipos en contratos de AHL se destacaron durante este torneo. Matteo Constantini y Red Savage jugaron carreras universitarias completas, y su experiencia fue obvia durante estos juegos. Leone se apoyó en ellos en ciertas situaciones, incluida la penalización. Savage y Constantini anotaron y fueron dos de los jugadores más productivos para los Sabres en este evento. Son dos jugadores para ver en la pretemporada, porque no está fuera de discusión que uno podría ganar un contrato profesional en algún momento.
9. Los porteros no fueron una fortaleza para los Sabres en este torneo, pero el equipo tampoco les dio mucha ayuda. Topias Leinonen, Ryerson Leenders y Samuel Meloche obtuvieron un juego completo, pero ninguno de los tres hizo nada para separarse en el campo de entrenamiento. Scott Ratzlaff tuvo una enfermedad y no jugó en este torneo. Los Sabres tendrán una tabla de profundidad de portero abarrotada durante el campamento de entrenamiento, por lo que Leenders y Meloche probablemente regresarán temprano a sus respectivos equipos junior.
10. Viktor Neuchev viene de una lesión que terminó la temporada y no pudo jugar en los dos primeros juegos de este torneo. Neuchev regresó para el final el lunes. Leone señaló que Neuchev agregó cerca de 10 libras a su marco de 5 pies 11 pulgadas, que era muy necesario. Su habilidad ofensiva es obvia, pero su desafío será resistir la rutina física del pro hockey.
(Foto: Matt Winkelmeyer / Getty Images)
