“Cada vez que pierdo, boom, Dios mío, banco, banco, banco”, dijo Pep Guardiola.
O dibujar, como resulta.
El entrenador del Manchester City se ha enfrentado a muchas preguntas sobre sus alineaciones iniciales desde la derrota de su equipo por 3-0 contra el Real Madrid a mitad de semana, y es cierto que la mayoría de ellas fueron formuladas por El Atlético.
En una apasionada respuesta de 4 minutos y 25 segundos en su conferencia de prensa del viernes, cuando se le preguntó si veía algún beneficio en explicar sus decisiones a los medios, sugirió con picardía que no tenía sentido, aunque arrojó más luz sobre su pensamiento en Madrid, revelando que quería mostrarle al Santiago Bernabéu algo especial, con un juego de ataque deslumbrante.
“Necesitamos un partido en el Bernabéu… no sólo para jugar, (sino) para que el Bernabéu sienta que estamos allí”, dijo. “Y lo hicimos en los primeros 20 minutos. Muchas veces. Quiero ese tipo de juego. Si pongo otro tipo de jugadores, más control, no tenemos esa amenaza”.
Sabía que cualquier cosa que dijera sobre la selección de su equipo parecería una “justificación” de sus decisiones, pero parecía completamente genuino en su explicación de lo que buscaba, y más aún en su insistencia en que era el camino correcto a seguir.
Así que fue una sorpresa que el sábado por la noche admitiera que se había equivocado en el empate 1-1 contra el West Ham, específicamente al no elegir a Rayan Cherki en el papel de creador de juego en lugar de Antoine Semenyo.
En su análisis posterior al partido sobre el desempeño del City en el este de Londres, habló como un hombre que sabe que su equipo no ganará el título de la Premier League esta temporada. Dijo varias veces que seguirán luchando, pero cuando habló de la falta de vanguardia de su equipo de cara a la portería a lo largo de la campaña lo hizo en tiempo pasado.
Antoine Semenyo está en su mejor momento en áreas amplias (Ian Kington/AFP vía Getty Images)
También lamentó que su equipo “no tuvo la chispa” contra el West Ham, que su “último pase” los abandonó y que no fueron lo suficientemente creativos en el último tercio.
El City estuvo particularmente pesado en la primera mitad, y especialmente en los primeros 15 minutos, cuando Semenyo, que ha mostrado su mejor forma en la Premier League como extremo, constantemente se encontraba en posesión de la posesión en áreas centrales peligrosas entre la defensa del West Ham y su mediocampo.
Con demasiada frecuencia, su toque era deficiente y se desperdiciaba una oportunidad prometedora. Desde fuera parecía obvio que Cherki habría sido una elección más obvia, especialmente porque el francés no comenzó en Madrid y presumiblemente habría estado más fresco.
Cherki ha iluminado el juego ofensivo del City en ocasiones esta temporada, anotando nueve goles en todas las competiciones, mientras que sólo Bruno Fernandes (14) tiene más de sus ocho asistencias en la Premier League. En un momento en que Phil Foden y Tijjani Reijnders están en mala forma, Cherki parece un candidato para un papel creativo detrás de los dos delanteros del City y, sin embargo, ha sido titular sólo en cuatro de los últimos 10 partidos de liga del City desde principios de enero.
“Tienes razón, sí, absolutamente”, dijo Guardiola cuando le dijeron que Cherki habría sido una mejor opción que Semenyo. “Para ese papel, absolutamente. No hay nadie mejor que él (Cherki)”.
Cuando se le preguntó por qué no jugó, Guardiola adoptó un tono completamente diferente a las preguntas anteriores sobre su forma de pensar: “Mala selección, ahora me puedes criticar increíblemente, por la selección, ahora me lo merezco”.
Rayan Cherki añade creatividad al City (Julian Finney/Getty Images)
Fiel a su estilo, en realidad entró en detalles sobre el motivo. Básicamente, le preocupa el equilibrio del equipo con demasiados jugadores ofensivos, citando problemas al inicio de esta temporada.
“A veces es por el equilibrio”, dijo. “Aprendimos al comienzo (de la temporada) que cuando jugamos contra Erling (Haaland) en ese momento con Jeremy (Doku) o Cherki, no teníamos la estabilidad que los equipos de la Premier League deben tener.
“Es un equipo que está creciendo, pero aún no ha terminado. Pero no diré que no me encanta jugar con Rayan, especialmente cuando viene desde el banquillo, siempre el impacto es increíble.
“Pero a veces no tiene la velocidad. El equipo siempre es estable cuando Semenyo y Nico O’Reilly juegan en la posición de extremo y entran, llegan al área, son realmente buenos. Todavía estoy encontrando la mejor manera de tener estabilidad y consistencia en el equipo”.
En contraste con su asertividad el viernes, Guardiola se mostró alegre después del empate del West Ham, lo que a veces puede ser el caso después de un resultado decepcionante: se pone en modo narrador y encanta a la sala. Esta vez, le dijo a Howard Webb que volverá a buscar a los árbitros para poder obtener otra suspensión y sentarse en las gradas, disfrutando de una mejor vista. También bromeó sobre la virilidad de Haaland después de un susto tardío por una lesión en la ingle.
Pero admitió que, aunque el equipo es un trabajo en progreso debido a la cantidad de nuevos jugadores en el equipo, a él mismo le cuesta entender cómo alinearlos a veces.
Lo bueno de que Guardiola dé respuestas como estas, independientemente del tono, es que siempre dará una idea de que casi siempre es imposible llegar a otra parte y que las decisiones que pueden parecer desconcertantes de repente son más comprensibles.
Sin embargo, todavía parece haber una desconexión entre sus constantes preocupaciones sobre la estabilidad del City. No sorprende que Guardiola quiera que su equipo tenga el equilibrio adecuado y juegue con control (que es más o menos el núcleo de su filosofía) e incluso si dejar a Cherki en el banquillo le pareciera una opción equivocada, hay una lógica detrás de ello.
Sigue siendo un misterio, entonces, por qué Guardiola quería ese enfoque tan agresivo en el Bernabéu en primer lugar. Fue tal una desviación del plan habitual que los detalles más finos sobre la posición o la forma de los jugadores casi se vuelven irrelevantes.
Una cosa es segura: el City necesita un resultado arrollador contra el Madrid el martes por la noche si quiere llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Se podría imaginar que habrá espacio para Cherki.
