Innumerables jugadores han comentado a lo largo de los años cómo Pep Guardiola les dice exactamente cómo se desarrollará un partido incluso antes de que se patee el balón, pero esta podría haber sido la primera vez que se lo cuenta al público.
En su conferencia de prensa del viernes, discutiendo la importancia de tener a Erling Haaland como balón ‘fuera’ cuando los equipos presionan alto contra el Manchester City, habló de cómo su equipo tendría que ser mucho mejor para evitar depender demasiado de esa opción, explicó cómo se prepararía Leeds y, en última instancia, cómo su equipo intentaría hacer frente en Elland Road 24 horas después.
Se necesitó mucho carácter y buscar balones sueltos para que el City superara la línea en la valiente victoria por 1-0, pero su enfoque general, y el de Leeds, quedó expuesto a la vista de todos la noche antes de que sucediera.
Guardiola, por supuesto, sabía que Haaland no estaría disponible para este partido, pero lo que dijo acerca de que su equipo necesitaba tener mejor posesión se aplica tanto si el noruego está en el equipo como si no. La opción de ir en largo siempre será mucho menos efectiva sin él.
“Sí, es realmente importante, pero tenemos que intentar usarlo lo menos posible, incluso con marcas humanas”, dijo. Nuevamente, eso es cierto en todos sus partidos, pero fue evidente en los primeros 30 minutos contra el Leeds que el City realmente se mantuvo firme en sus intentos de jugar con pases cortos, casi negándose a jugar en largo.
“Tenemos que tomar una decisión”, prosiguió Guardiola, a propósito de ser directo. “Hacer eso cada tres días para un delantero como Erling es insostenible. Tenemos que buscar alternativas para intentarlo… aún así, tengo un sueño: jugar y jugar y jugar más de lo que jugamos a veces, incluso si marcar al hombre es difícil”.
Dice que marcar al hombre hace que sea muy difícil para su equipo jugar a través de la prensa, y aunque la Premier League se está alejando de ese enfoque, él todavía está aferrado a la idea de jugar con pases cortos, y eso fue notoriamente obvio en los primeros 30 minutos.
El City incluso desplegó una nueva táctica para tratar de ayudarlos a lograr ese objetivo, colocando a los mediocampistas Bernardo Silva y Rodri a ambos lados del área chica, empujando a los centrales hacia afuera y a los laterales más arriba.
Leeds siguió presionando y siguió recuperando el balón, pero durante una buena media hora, el City siguió intentándolo de todos modos, desperdiciando la oportunidad de lanzar un tiro largo a Antoine Semenyo, que parece un objetivo capaz, pero no es Haaland (nadie lo es).
Pocos jugadores pueden igualar la habilidad aérea de Haaland (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Guardiola también explicó el viernes cómo jugaría el Leeds y qué tendría que hacer el City para combatirlo. Destacar que anteriormente los equipos permitían a su equipo tener un defensor o mediocampista más en la preparación, lo que permitiría al City trabajar en sobrecarga y jugar desde atrás más fácilmente, algo que ya no está sobre la mesa debido al aumento del marcaje hombre a hombre, como el del atletico Ahmed Walid destacó esta semana.
“Mañana será lo mismo en Elland Road, marcación humana, y sucedió cuando jugamos contra Newcastle, vi algunos clips de Nottingham Forest con el nuevo entrenador, siempre sucedió contra Liverpool, así que eso es una realidad”, dijo Guardiola.
“Una alternativa cuando eso sucede es que tienes que jugar más rápido (más directo) al frente. Si ganas ese balón, tienes una oportunidad. Tenemos cuatro, cinco o seis oportunidades increíbles contra Newcastle (el sábado pasado), donde fallamos el último pase, cuando podemos correr. Cuando el equipo es valiente para ir uno contra uno, si puedes hacer algunas combinaciones para ganar ese balón (largo), puedes correr”.
Es una gran opción que el City utiliza, pero Guardiola tiene al menos dos problemas con ella. En primer lugar, es más difícil sin Haaland.
En segundo lugar, esos balones largos conllevan riesgos, y eso a Guardiola no le gusta en el mejor de los casos. Esta temporada, especialmente en la segunda mitad de los partidos desde el cambio de año, han tenido dificultades para hacer frente a los partidos de un extremo a otro. De cara a Yorkshire, Guardiola quería un enfoque diferente.
“Dicho esto, no es fácil, porque un pase de dos metros es más seguro que uno de 30 metros”, afirmó. “Pero siempre tratamos de encontrar la manera de no solo usar a Erling o al delantero en esa posición, tenemos que tener más variación y ser impredecibles en nuestro juego, dejarlos caer y luego hacer otro tipo de juego, porque en ese momento cuando caen, después es así, ¿no?”
Cuando Guardiola habla de “dejar caer” a los equipos, se refiere a empujarlos de nuevo a su propia área y controlar el juego desde allí. Es algo con lo que el City ha tenido problemas cuando otros equipos lo presionan agresivamente, y ha dicho que jugar desde atrás es la mejor manera de hacerlo.
También destacó cuántos equipos de la Premier League, incluido el Leeds, presionan muy alto, algo que es relativamente nuevo, pero lo combinan con una defensa muy profunda, algo que los equipos han estado haciendo desde siempre.
“Defienden muy alto, hombre a hombre, y después, muy, muy profundo en el área. No hay bloques intermedios o no hay un proceso para hacerlo, de muchos, muchos equipos, pero estamos trabajando en ello”.
Así jugaba exactamente el Leeds. Cuando el City subía al campo, lo que intentaba hacer en cada oportunidad era realizar esos pases cortos de dos metros, acariciando el balón de un lado al otro del campo mientras el Leeds se sentaba, extremadamente compacto y listo para las oportunidades de contraataque.
Irónicamente, mientras el Leeds aumentaba la presión, el City sintió que tenía que intentar algo más, y un buen pase largo a la antigua usanza dirigido a Semenyo después de unos 30 minutos fue seguido por un período de posesión que devolvió el control del partido durante el resto de la primera mitad y gran parte de la segunda.
Después del partido, Guardiola dijo que le recordaba a sus antiguos equipos del City, lo cual es todo un sello de aprobación dada su insistencia previa en que los nuevos jugadores necesitan tiempo para adaptarse. También mencionó cómo no cayeron en la segunda mitad debido a los esfuerzos de sus jugadores, y elogió la importancia de Rodri y Bernardo Silva para maniobrar el balón a pesar de la presión que estaban bajo, esencialmente permitiendo al City jugar a la manera de Guardiola, incluso en esta nueva dinámica en toda la liga.
Guardiola elogió a Rodri por su trabajo con el balón (Justin Setterfield/Getty Images)
“(Leeds) comenzó muy bien en Elland Road, siempre son muy intensos, y después de eso hicimos lo que hemos sido buenos durante la última década que hemos estado juntos, que son mil millones de pases, hacen que la vibra, la multitud sea un poco más tranquila, los hacemos (Leeds) correr y correr a través de nuestros pases “.
Sobre Rodri y Bernardo, agregó: “Hacen estas acciones con el balón, derecha-izquierda, derecha-izquierda. Con el marcaje o la presión es muy difícil (para los oponentes) defender de esa manera, porque normalmente con el marcaje es pase, pase, pase, un toque, un toque, es más fácil para (los oponentes), pero si puedes jugar con cada jugador tres o cuatro toques es más difícil para ellos, y Rodri… qué jugador tan correcto, en esa situación”.
Este no fue tanto el modelo de cómo jugar contra el Leeds en Elland Road sino el modelo para muchos de los partidos del City desde ahora hasta el final de la temporada. Desde el enfoque de la oposición hasta cómo su propio equipo intenta combatirla, Guardiola lo expuso todo.
El éxito con el que los jugadores lo pongan en práctica determinará cuántos trofeos ganará el City, pero una subtrama fascinante demuestra lo bien que su entrenador puede doblegar el juego moderno a su voluntad una vez más.
