Zak Crawley y Ben Duckett son una pareja deportiva y extraña.
Pueden abrir el bateo para Inglaterra, pero ahí es donde terminan las similitudes. Uno es grande, uno pequeño. Uno es diestro, uno a la izquierda. Incluso con estilo, son un contraste, ya que Crawley prefiere grandes unidades por el suelo, mientras que Duckett barre y corta a ambos lados del wicket.
Pero desde la perspectiva de Inglaterra, su matrimonio de conveniencia está funcionando a medida que se convierten en una de las mejores asociaciones iniciales en el historial de pruebas del país.
Crawley (el ‘grande’ en este pequeño y grande emparejamiento) puede tener sus escépticos, pero es el paquete que forma con Duckett que ha ayudado a alentar al capitán de Inglaterra Ben Stokes y al entrenador Brendon McCullum a darle tanta fe en él.
Su posición de 166 para el primer wicket en la cuarta prueba contra India en Old Trafford la semana pasada fue su quinto de más de cien carreras, y los llevó al top 15 de las asociaciones más prolíficas de Test Cricket. Probablemente también ofrecen los extremos más grandes del formato en términos de apariencia y enfoque.
Alastair Cook y Andrew Strauss siguen siendo la mejor pareja de apertura de Inglaterra con asociaciones de 12 años y 4,711 carreras, pero Crawley y Duckett, también buenos amigos fuera del campo, ya tienen un promedio mejor: 45.55 para sus 2.369 carreras juntos en comparación con 40.96 para Cook y Strauss.
Es ese contraste entre ellos el que los distingue como jugadores y es un factor significativo en su éxito. Crawley se encuentra en 6 pies y 5 pulgadas (196 cm), que se eleva por encima del Duckett de 5 pies y 7 pulgadas (170 cm), lo que los convierte en un desafío único para los jugadores opuestos, que tienen una masa muy diferente con la que lidiar cuando giran el ataque.
James Taylor y Will Jefferson saben todo sobre eso.
Formaron quizás la única asociación de bateo en la historia del cricket inglés de los extremos más grandes en la estatura que Crawley y Duckett cuando jugaron para Leicestershire entre 2010 y 2012.
James Taylor (izquierda) y Will Jefferson Batting para Leicestershire en 2011 (Stu Forster/Getty Images)
Jefferson, a 6 pies 10 pulgadas, es uno de los bateadores más altos que ha jugado cricket profesional, mientras que Taylor, quien hizo siete apariciones en la prueba para Inglaterra, fue uno de los más cortos a 5 pies 4 pulgadas. Eran el último y grande del cricket.
“Realmente disfruté bateando con James”, dice Jefferson El atlético. “Era un primer partido y cada vez que salía a unirme a mí, incluso si no hubiera una gran multitud en un juego del condado, estaban estos oohs y Aahs sobre cómo se verá esto. Hay un par de excelentes fotos de nosotros parados juntos en el medio.
“En términos de mi altura, quería subirme al pie delantero y quería conducir de regreso por el suelo, mientras que James era un jugador muy contundente con cortes y tirones y barridos, debido a su estatura. Es más difícil contener jugadores de esos dos extremos al mismo tiempo. Funciona aún mejor cuando tienes una combinación de mano izquierda y de mano derecha, como Inglaterra”.
Taylor, ahora entrenador en Leicestershire, había sido previamente un selector de Inglaterra, disfrutaba esas dificultades presentadas a los jugadores de bolos cada vez que se unía a Jefferson en el medio. Y puede ver los beneficios de Inglaterra que se queda con Duckett y Crawley como sus abridores.
“Naturalmente, los jugadores de bolos tienen que ajustar sus longitudes debido a la diferencia de altura, pero también tienes dos estilos de contraste masivamente con Duckett y Crawley, como lo fue conmigo y Jefferson”, dice Taylor “, dice Taylor. El atlético.
“Zak juega mucho con un bate recto y un patito es un turno transversal, por lo que no solo hay un gran ajuste de longitud, sino que los jugadores de bolos tienen que adaptarse nuevamente con sus líneas. Tienes que jugar increíblemente apretado para Ducky, y no tienes mucho margen por error porque tienes un tipo que no deja la pelota y juega un montón de turno transversal, incluso cuando él está conduciendo.
“Entonces Crawley se encuentra encima de la pelota y golpea tu mejor pelota, tu mejor longitud, para cuatro. Fue lo mismo para mí y Jefferson. Es un reinicio del campo, es un reinicio en longitud y mentalidad. La otra cosa es que es una asociación izquierda/derecha también, lo que también puede ser extremadamente frustrante para los jugadores porque tienen que cambiar todo.
“Tiene sentido, porque las bolas llenas pueden ser un poco más cortas para nosotros y los jugadores más pequeños como yo han crecido jugando más tiros de bate que los muchachos más altos. Hemos crecido sin obtener tantas bolas cortas, por lo que podríamos ser mejores en ciertos tiros”.
Crawley, izquierda y Duckett están cerca del campo, así como en él (Gareth Copley/Getty Images)
Jefferson, quien ahora dirige una compañía de capacitación de liderazgo y gestión, puede no haberlo hecho más alto que representar a Inglaterra A, el segundo equipo, durante una carrera en el condado que también incluía hechizos en Essex y Nottinghamshire, pero su altura era tan inusual en el juego que podría ser desconcertante incluso para los jugadores de niveles internacionales.
“Una vez me enfrenté a Stuart MacGill, el spinner de piernas australiano (que tomó más de 200 wickets de prueba en su carrera), y él simplemente no pudo encontrar su longitud para mí”, dice Jefferson. “Me lanzó una cantidad muy alta de bolas malas para golpear. Eran demasiado cortos o demasiado llenos, y ese era un claro indicador del problema que enfrentaba. Cuando (compañero de equipo de Essex) Aftab Habib salió a batear conmigo, tendría una gran sonrisa en su rostro. Sabía que obtendría más bolas para anotar porque yo estaba en el otro final.
“Un recuerdo que tengo es bateando (ex internacional de Zimbabwe) Andy Flower en Essex. No era alto, y también era zurdo, y su juego era muy diferente al mío en términos de la cantidad de barridos inversos que jugó.
“Fue increíblemente desagradable para un jugador de bolos giratorio, y en ese caso tuviste corto, alto, izquierdo y correcto, al igual que con Duckett y Crawley ahora. Tuvimos algunas asociaciones excelentes juntos, y es esa diversidad la que crea la dificultad para permitir que un jugador de bolos se acomode en un ritmo.
“Duckett y Crawley a menudo anotan en más de cinco y también están promediando 45 como pares. Están sacudiendo y ayuda que haya ese punto de diferencia en términos de sus formas y tamaños”.
Taylor estuvo involucrado en otra asociación de extremos en su debut en la prueba, cuando se unió al 6 pies 4in Kevin Pietersen en el pliegue contra Sudáfrica en Headingley en 2012.
Fue un partido que más tarde se volvió infame debido a la aparición de textos que Pietersen envió a los jugadores sudafricanos que les aconsejó sobre cómo jugar al capitán de Inglaterra Strauss, pero también fue uno en el que puso 147 primeras entradas con el debutante diminuto de Inglaterra.
Pietersen, a la derecha, no estaba impresionado por Taylor, pero batearon bien juntos (Ian Kington/AFP/Gettyimages)
Pietersen claramente no estaba tan impresionado con su nuevo colega, ya que luego escribió en su autobiografía que Taylor debería haber sido un jinete en lugar de un jugador de cricket. Pero era un stand que era crucial en Inglaterra dibujando esa prueba, y una que Taylor disfrutaba.
“No hay duda de que los dos estilos de bateo muy diferentes, debido a nuestras diferencias y estilos de altura, nos ayudaron ese día”, dice Taylor, de 35 años, que se vio obligado a retirarse en 2016 después de ser diagnosticados con una afección cardíaca grave. “KP (Pietersen) hizo la mayor parte del marcador mientras yo me instalaba y jugaba la situación e intentaba ponerlo en huelga para poder atacarlos. Tenía una gran variedad de tiros, podía dominarlos (los jugadores de bolos de Sudáfrica) mientras yo me sentaba y jugaba para él.
“KP podría ser poco ortodoxo en su selección de disparos, pero Zak golpea la pelota increíblemente difícil para un bateador ortodoxo que es realmente alto. Golpea las mejores bolas para cuatro en la parte superior del rebote, ese es probablemente su USP, y eso es algo que también funcionará muy bien. para cuatro. “
Crawley solo puede tener un promedio de 31.40 individualmente de sus 58 pruebas, demasiado bajo para un bateador de apertura establecido, pero hizo 84 en ese caso en Old Trafford, junto con 65 en una asociación de apertura de la segunda entrada de 188 con Duckett que fue muy útil hacia Inglaterra persiguiendo a 371 con éxito en 371 para ganar la primera prueba de esta serie contra India el mes pasado.
Duckett y Crawley forman una asociación efectiva (Gareth Copley/Getty Images)
Por lo tanto, no hay duda de que Inglaterra aún mantendrá la fe con él para su gira de cenizas este invierno, donde creen que el ritmo adicional y el rebote en los lanzamientos australianos se adaptarán a esos impulsos en el Bounce Taylor de los que habla. Junto con un compañero en Duckett que promedia 42.69 de sus 37 juegos y, como mostró con 94 en Old Trafford, está en la forma de su vida.
“Nadie quiere jugarlos”, dice Taylor. “Zak puede golpear tu mejor pelota durante cuatro, y luego tienes a Ducky dejando solo el dos por ciento de sus entregas, que es aproximadamente un seis por ciento menos que nadie. Se vuelve muy difícil contener.
“Ducky es probablemente el mejor jugador multiformato del mundo en este momento, y es muy divertido de ver. Es diferente y un poco poco ortodoxo, pero conoce su juego increíblemente bien, y eso complementa a un bateador bastante ortodoxo en el otro extremo de Zak. Me encanta verlos, y espero que continúen juntos durante mucho tiempo”.
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(Foto superior: Gareth Copley/Getty Images)
