Tupou vaa’i (jefes)
Tupou Vaa’i ni siquiera nació la última vez que una cerradura de los Jefes anotó un hat-trick. Ese fue Ian Jones en una victoria de 39-17 contra los Waratahs en 1996.
Los Chiefs aseguraron el primer lugar para los playoffs con una animada victoria de 41-24 sobre los Highlanders en Dunedin. Vaa’i anotó dos de sus tres intentos en un comienzo explosivo por los visitantes, incluida una intersección de 40 metros que ayudó a hacerlo 19-0 después de una docena de minutos.
Vaa’i también contribuyó con 13 tacleadas y cuatro capturas de lineout en un lineout que ganó los 14 lanzamientos y arrebató cuatro de los Highlanders.
Desde que perdió ante los Huracanes el 3 de mayo, los Chiefs han anotado 161 puntos en tres partidos.
Con solo tres victorias, los Highlanders terminados duran por primera vez desde 1997. Sin embargo, Timoci Tavatavanawai y Fabian Holland podrían convertirse en nuevos todos los negros, con Jacob Ratumaitavuki Kneepkens y Caleb Tangitau (cuando encajan nuevamente) consideraron las oportunidades fuera.
Tavatavanawai fue nombrado Jugador del Año de los Highlanders. Versátil, destructivo e inspirador, el 30 de mayo, se clasificó primero en defensores vencidos (78) y segundo en acarreos (176) y descargas (18).
Holland encabezó el conteo de tackle con 204 y ayudó a los Highlanders a asegurar el cuarto mejor lineout de la competencia, haciendo 36 capturas de lineout.
Rivez Reihana (cruzados)
Con un playoff en el hogar en juego, Rivez Reihana proporcionó una mano firme en la victoria 33-31 de los Crusaders sobre los Brumbies en Canberra.
El primer cinco octavo pateó 15 puntos y encontró un buen equilibrio entre el ataque y la defensa. No se extendió demasiado, pero impuso su presencia cuando era necesario. Dieciséis cargos, dos brotes de líneas, seis defensores golpeados y siete patadas atestiguan eso.
Cuando Reihana fue nombrado Novato del Año de Waikato en su primera temporada de NPC en 2018, una transición suave a Super Rugby parecía inevitable.
Sin embargo, las escuelas de Nueva Zelanda, menores de 20 años y el representante maorí de todos los negros lucharon para establecer un punto de apoyo a los Chiefs. Dejó a Hamilton en 2023 después de solo 13 apariciones en tres temporadas.
Reihana soportó la dura temporada 2024 de los cruzados; Incluso esta temporada, ha luchado contra una lesión en el tobillo.
Fuertes actuaciones en victorias contra los Highlanders (43-10) y Waratahs (48-33) se contrastan con exhibiciones inestables contra los Chiefs (19-35) y Highlanders (15-12).
Reihana ha jugado 56 partidos de NPC para Waikato y Northland, anotando 273 puntos. Es un jugador experimentado y talentoso.
Mientras tanto, Ethan Blackadder produjo una aparición masiva de 40 minutos en su aparición 50 (40 victorias) para los cruzados. El All Blacks Flanker anotó un intento, hizo una docena de tacleadas y cazó dos pérdidas de balón.
Scott Barrett tiene 99 victorias en 129 juegos para los Crusaders. En los últimos diez minutos, el Capitán de los All Blacks hizo un tackle de trastado en Corey Toole. Luego rechazó un tiro penal cuando los cruzados perdieron 31-28. Desde el viaje en línea, George Bell anotó el intento ganador.
Rieko Ioane (Blues)
El All Blacks Center ha tenido una temporada decepcionante en 2025. Sin embargo, notablemente anotó tres intentos en la victoria 46-6 de los playoffs de los Blues sobre los Waratahs en Eden Park, que es más de lo que ha logrado en sus últimos 44 juegos de primera clase. En este partido, Ioane también igualó el récord de blues de todos los tiempos de Doug Howlett para la mayoría de los intentos con 55.
Este hat-trick fue el primero para los Blues desde su victoria 71-28 contra los rebeldes de Melbourne en 2022. Ioane demostró su incisividad con dos descansos de línea de ocho acarreos e hizo ocho tacleadas, incluida una facturación.
Mark Tele’a también contribuyó al éxito de los Blues al anotar dos intentos, llevando su total a 40 intentos en 78 apariciones, con 56 victorias.
Como el sexto y más bajo clasificatorio para los playoffs, los Blues necesitarán replicar el éxito de los Crusaders (1998-2000, 2022, 2023), Bulls (2007) y Highlanders (2015) ganando la final fuera de casa para defender su título.
Peter Umaga-Jensen (huracanes)
Los sueños de playoffs de Moana Pasifika se desvanecieron en el Sky Stadium cuando Peter Umaga-Jensen, el sobrino del entrenador visitante Tana Umaga, mostró su clase durante la derrota 64-12 de los Huracanes.
Umaga-Jensen anotó dos intentos y registró la mayoría de los medidores ganados en el partido cuando los Huracanes ganaron su quinto juego consecutivo. Después de haber comenzado las 11 apariciones esta temporada, Umaga-Jensen ha acumulado 748 minutos de juego y ha anotado cuatro intentos.
Es poco probable que Umaga-Jensen sea limitado para los All Blacks nuevamente. Sin embargo, sigue siendo un intérprete consistente y popular. Ha jugado 53 juegos para los Huracanes, logrando 33 victorias y anotando 13 intentos. Su récord es aún mejor con los Wellington Lions, donde ha jugado 68 juegos, anotó 20 intentos y obtuvo 45 victorias.
Devan Flandes ha hecho un fuerte retorno después de un largo descanso de lesiones. Obtuvo un intento fantástico de un chip y persecución y contribuyó con 16 acarreos y ocho tacleadas.
