EAST MEADOW, NY – Los fanáticos de la NHL no fueron los únicos sorprendidos por el cambio de los Islanders detrás de su banco al final de la temporada. Peter DeBoer también lo fue.
“Honestamente, esto salió de la nada”, dijo el lunes el entrenador recién contratado, después de su primera práctica con el equipo.
El gerente general Mathieu Darche había hecho contacto inicial con DeBoer el sábado, luego de una derrota por 4-3 en Carolina, la cuarta consecutiva de los Islanders. El domingo despidió a Patrick Roy y contrató a DeBoer.
“Cuando cogí el teléfono por primera vez, mi reacción inicial probablemente fue exactamente la que ustedes están diciendo: ‘Estamos a dos semanas de la temporada baja, ¿cuál es la prisa?’”, dijo DeBoer. “Y (Darche) me vendió la organización, la visión, la dirección y su propiedad”.
DeBoer, que asume el mando de Nueva York cuando quedan cuatro partidos de la temporada regular, es uno de los entrenadores con más experiencia del mundo. Despedido por Dallas después de la temporada 2024-25, tiene un récord de carrera de 662-447-152 en 18 temporadas. Ha ganado nueve juegos 7, más que cualquier otro entrenador en jefe en la historia de la NHL, y ha llegado dos veces a la final de la Copa Stanley: con San José en 2015-16 y Nueva Jersey en 2011-12.
También llegó a las finales de conferencia en cinco de los últimos seis años, incluidos tres con Dallas.
“Los tipos como Pete DeBoer no permanecen en el mercado por mucho tiempo”, dijo Darche.
Al despedir a Roy y contratar a DeBoer, Darche busca tanto una recompensa a corto plazo como una ventaja a largo plazo. Los Islanders actualmente están a un punto de un lugar en los playoffs, y Darche cree que el cambio de entrenador aumenta las probabilidades de que su equipo llegue a la postemporada. Con múltiples posibles vacantes de entrenador en toda la liga este verano, Darche también aseguró su elección número uno para el futuro: el contrato de DeBoer dura el resto de esta temporada más tres años más, según El AtléticoEs Pierre LeBrun.
Los Islanders, animados por una actuación del calibre del Trofeo Vezina de Ilya Sorokin y una actuación histórica de novato de Matthew Schaefer, estuvieron en un lugar de playoffs durante la mayor parte de la temporada. Pero tienen marca de 10-10-0 en sus últimos 20 juegos (puesto 25 en la liga por porcentaje de puntos) y han realizado pobres esfuerzos defensivos en su actual racha de derrotas de cuatro juegos, incluida una desinflante derrota por 4-1 el viernes ante los Flyers, un oponente divisional también en la mezcla de playoffs.
“Simplemente sentí que en el último momento aquí no estábamos tan listos o no nos salimos con la nuestra como antes porque, seamos realistas, nos salimos con la nuestra en algunas cosas durante el año en las que nuestro portero ha estado sobresaliente”, dijo Darche. “Simplemente sentí en este momento y en el último momento que estábamos deslizándonos un poco”.
Darche, contratado en 2025 después de seis años en la oficina principal de Lightning, describió a DeBoer como “un entrenador muy estructurado”, habiendo escuchado buenas críticas de ex colegas de Tampa Bay que trabajaron con él en los Juegos Olímpicos. DeBoer fue asistente del medallista de plata Canadá, cuyo personal directivo también incluía a Jon Cooper de los Lightnings como entrenador en jefe y al gerente general Julien BriseBois como subdirector general.
“(DeBoer) estaba a cargo de la estructura de la zona D, de la D y de muchos de los sistemas (en los Juegos Olímpicos)”, dijo Darche.
Aunque DeBoer no está planeando ninguna revisión del sistema con los Islanders, tiene la intención de hacer ajustes.
“Por supuesto que no se está haciendo un cambio completo del sistema porque es imposible hacerlo en dos días”, dijo Darche. “Por lo general, basta con hacer algunos pequeños ajustes que marcan la diferencia”.
En cuanto a Roy, Darche le dio crédito al entrenador saliente por hacer avanzar a la organización e incluso dijo que hizo “un gran trabajo este año, para ser honesto, desde donde estaba el equipo el año pasado”.
“Él entiende el negocio en el que estamos”, dijo Darche. “No hay problemas entre Patrick y yo. Ahora lo considero un verdadero amigo. Eso es lo que lo hizo más difícil. No hubo problemas con los jugadores ni quejas ni nada por el estilo. Nada de eso. Era simplemente la forma en que estábamos en tendencia, pensamos que era el paso a seguir para seguir adelante”.
Al analizar lo que hace atractiva la visión a largo plazo de los isleños, DeBoer mencionó tanto a Sorokin como a Schaefer, de quien dijo que era “a una navaja” de formar parte del equipo olímpico canadiense.
“Es un jugador especial, pero también tiene una personalidad especial”, dijo DeBoer sobre Schaefer. “No tiene miedo de entablar una conversación como lo tienen muchos jugadores jóvenes. Tiene esa confianza silenciosa. (Macklin de los Sharks) Celebrini tiene lo mismo, estar cerca de él en los Juegos Olímpicos. Es realmente genial tener dos niños tan jóvenes con ese tipo de habilidad pero también ese tipo de personalidad”.
Los Islanders no volverán a jugar hasta el jueves contra Toronto, por lo que DeBoer podrá saltar al hielo varias veces con su nuevo equipo antes de esa fecha. El capitán Anders Lee dijo que DeBoer “ha sido excelente con nosotros e implementó lo que quería implementar en nuestra primera práctica”.
Darche se reunió con el equipo mediante videollamada el domingo después de realizar el cambio. Lee dijo que no tenía idea de lo que vendría.
“Obviamente me siento decepcionado conmigo mismo y con el grupo”, dijo Mathew Barzal, y agregó que luego se acercó a Roy para agradecerle. “Todos amamos a Patty y deseamos haberlo hecho mejor en los últimos 10 días”.
“Tuvimos un desempeño inferior para él en un momento crucial del año”, dijo Lee sobre Roy, quien salió con un récord de 97-78-22 y un lugar en los playoffs en tres temporadas.
Pero los jugadores también ven las ventajas de DeBoer. Schaefer escuchó críticas positivas de varias personas, incluido su agente, un antiguo entrenador de patinaje y su compañero de equipo de los Islanders, Bo Horvat, quien representó a Canadá en los Juegos Olímpicos. El exdelantero de la NHL Zach Parise se acercó a Lee para decirle que le encantaba jugar con DeBoer con los Devils.
“Sé que le encanta ganar”, dijo Schaefer. “Sé que él sabe cómo entrenar a un equipo… Sólo espero aprender y tener una mentalidad abierta con él y aprender todo lo que él me dice y en lo que puedo mejorar”.
Los cambios de entrenador pueden impulsar a los equipos a obtener buenos resultados inmediatos. Los Blue Jackets saltaron a la contienda por los playoffs después de despedir a Dean Evason y contratar a Rick Bowness, y los Golden Knights ganaron tres juegos consecutivos después de cambiar a Bruce Cassidy por John Tortorella. Los Islanders necesitarán un final fuerte para llegar a los playoffs, especialmente porque casi todos los equipos que compiten con ellos por un lugar tienen un juego menos.
“Todo el mundo está empezando de nuevo”, dijo Lee. “Tienes que seguir demostrando quién eres, cuál es tu papel en el equipo, cómo encajas. Y como grupo quieres demostrar que somos tan cercanos como decimos”.
