El PGA Tour ha presentado una nueva ruta para el regreso de los desertores, aparentemente diseñada pensando en Brooks Koepka. Sin embargo, la política ha cerrado efectivamente la puerta a una de las figuras más reconocibles del golf: Phil Mickelson. Según el nuevo ‘Programa de miembros recurrentes’ del Tour, Koepka puede reincorporarse inmediatamente después de abandonar LIV Golf. Sin embargo, los requisitos de elegibilidad dejan claro que esta no es una invitación abierta.
Sólo pueden postularse los jugadores que participaron en “torneos no autorizados” que hayan estado ausentes del Tour durante un mínimo de dos años y hayan obtenido The Players Championship o un major entre 2022 y 2025. Este plazo restrictivo se aplica únicamente a cuatro golfistas: Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith. Llamativamente ausente de esa lista está Mickelson, cuyo triunfo importante más reciente, el Campeonato de la PGA, se produjo en 2021, quedando solo un año antes del período de clasificación.
La omisión es notable. Mickelson cuenta con seis campeonatos importantes y es una de las figuras más importantes de la división reciente del golf, pero el marco del Tour no le ofrece un camino oficial de regreso.
Si bien Mickelson no ha expresado ningún deseo público de regresar, la ley traza un límite claro entre los logros de la élite contemporánea y los logros históricos.
“Esta es una ventana única y definida y no es un precedente para situaciones futuras”, escribió el director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, en un memorando a los jugadores. “Una vez que se cierre la puerta, no hay ninguna promesa de que este camino vuelva a estar disponible”.
Para Koepka, el camino de regreso se ha abierto rápidamente, aunque tiene un coste significativo. Los miembros que regresen perderán la elegibilidad para el Player Equity Program del Tour durante cinco años, no recibirán ningún bono de FedExCup en 2026 y deberán competir en un mínimo de 15 eventos.
Koepka también se ha comprometido a hacer una donación caritativa de 5 millones de dólares a instancias del Tour. Rolapp calculó que las implicaciones financieras generales, incluido el capital confiscado, podrían ascender a entre 50 y 85 millones de dólares.
“Reconocemos que puede haber dudas sobre cómo esta política responsabiliza a un jugador que regresa, especialmente después de haber ganado una compensación sustancial en otro lugar”, afirmó Rolapp.
“En última instancia, al aceptar la membresía en la categoría de miembro recurrente, Brooks está tomando la decisión de regresar al PGA Tour ahora, algo que nuestros fanáticos quieren y algo que fortalece tanto el juego como nuestra organización”.
El regreso de Koepka comenzará a finales de este mes en el Farmers Insurance Open, antes de dirigirse al WM Phoenix Open. Se le permitirá participar en torneos completos utilizando las exenciones de ganador principal que le quedan, aunque no se le concederán invitaciones de patrocinadores para eventos emblemáticos a menos que califique en función de su desempeño.
Si avanza a los torneos eliminatorios de la FedExCup, el Tour ampliará los campos para evitar el desplazamiento de los miembros existentes.
