No hay duda sobre el tema candente de conversación que rodea a Wrexham en este momento.
Chelsea y la primera eliminatoria genuinamente glamorosa de la Copa FA de la era de Ryan Reynolds y Rob Mac fueron la comidilla de los fanáticos que viajaban al Bristol City para el empate 2-2 del martes por la noche.
¿Cuándo saldrán a la venta las entradas? ¿Cuánto costarán? ¿El inicio será a las 8 p. m., hora del Reino Unido, para adaptarse a los numerosos seguidores de los dos clubes al otro lado del Atlántico? ¿Y el equipo de Phil Parkinson tiene alguna posibilidad de provocar una gran sorpresa?
La orgullosa historia de copa de Wrexham sugiere que esto último no se puede descartar, incluso teniendo en cuenta el hecho de que el Chelsea se dirigirá al SToK Cae Ras como campeón mundial de fútbol.
También alimenta la esperanza de que este David de Walian del Norte mate a Goliat el currículum del propio entrenador, que incluye una de las mayores conmociones en la larga e histórica historia de la competencia cuando la Parkinson’s League One Bradford City fue a Stamford Bridge en 2015 y eliminó a los que pronto se coronarían campeones de la Premier League de José Mourinho de manera memorable.
El Bradford City de Phil Parkinson produjo una de las grandes sorpresas de la Copa FA cuando ganó al Chelsea en 2015 (Mike Hewitt/Getty Images)
El empate de quinta ronda del próximo mes contra los dos veces ganadores de la Liga de Campeones es realmente un sueño, como quedó evidente cuando Reynolds vio el sorteo de quinta ronda del lunes con su colega actor Hugh Jackman.
“Hol(y)… espera, espera, estamos en casa, en casa con Chelsea… aaaah, daaaaah, sí… joder, qué carajo”, balbuceó la estrella de Deadpool cuando el balón número ‘7’ confirmó que Chelsea se dirigiría a Wrexham por primera vez desde 1982.
No es el nivel de elocuencia que esperamos del canadiense, pero seguramente es una reacción compartida por muchos entre la creciente base de fanáticos del club. Hace menos de una década, Wrexham fue eliminado de la Copa FA por Stamford, de octava división.
Sin embargo, un hombre decidido a no dejarse llevar por esta marea de Chelsea es Parkinson. Como ocurre con todos los entrenadores cuyo equipo acaba de recibir un excelente empate, se esfuerza en enfatizar que la atención debe permanecer en la liga, siendo el empate en Bristol City el primero de cuatro partidos de campeonato antes de enfrentarse al equipo de Liam Rosenior.
“Será un gran día cuando llegue el momento”, dijo intencionadamente sobre la eliminatoria de copa después de que una espectacular volea de Max Bird en el minuto 89 le negara al Wrexham una victoria que le habría llevado de nuevo al sexto puesto.
Este mismo mensaje llegó a los jugadores en privado el lunes después de que todos vieron el sorteo de la copa juntos en el hotel del equipo en Bristol. A juzgar por una actuación tan impresionante en Ashton Gate que parecía un caso de pérdida de dos puntos al final del partido, sus palabras dieron en el blanco.
Quizás no debería sorprendernos, ya que Parkinson es un experto en garantizar que las eliminatorias de copas glamurosas no eclipsen los acontecimientos de la liga.
Como entrenador de Bradford en 2012-13, hizo historia al llevar al club de Yorkshire a la final de la Copa de la Liga, la primera (y única) vez en la historia del fútbol inglés que un equipo de la cuarta división llega a una final importante en Wembley.
Un trío de equipos de la Premier League (Arsenal, Aston Villa y Wigan Athletic) fueron derrotados en el camino. Al mismo tiempo, Parkinson se aseguró de que su equipo permaneciera completamente concentrado en la liga, y finalmente logró el ascenso esa misma temporada a través de los play-offs en su segunda visita a Wembley en tres meses.
“Phil es el entrenador perfecto para garantizar que Wrexham no se distraiga con el Chelsea cuando hay puntos importantes de la liga en juego”, dice Julian Rhodes, copresidente de Bradford durante los cinco años de Parkinson en Valley Parade.
“Lo demostró una y otra vez con nosotros. Cuando empatamos, digamos, con el Arsenal en cuartos de final o con el Chelsea un par de años más tarde en la Copa FA, Phil trabajó duro para asegurarse de que los jugadores nunca miraran demasiado hacia adelante. En cambio, lo único que importaba era el siguiente partido.
“Luego, tan pronto como Phil ganaba un partido, pasaba al siguiente. Es así de implacable. No tolerará que nadie se relaje entre ahora y el partido del Chelsea, ya sea que no quieran lesionarse o lo que sea. No tolerará eso. No lo hizo aquí y no lo hará en Wrexham”.
Conseguir una buena eliminatoria en casa ante el Chelsea es una gran noticia, incluso para un club que ha pasado los últimos cinco años en el centro de atención gracias a sus famosos propietarios. Podría decirse que será el día más importante para Wrexham desde que eliminó al vigente campeón Arsenal en The Racecourse Ground en enero de 1992.
Seguramente el antiguo lugar nunca habría acogido a un equipo tan costoso. El verano pasado, Chelsea gastó £275 millones ($373 millones) en nuevos fichajes, una suma colosal que pone en perspectiva el desembolso sin precedentes del propio Wrexham de £33 millones durante la misma ventana para formar un equipo equipado para el Campeonato.
“No es un lugar agradable para venir”, advierte el mediocampista Lewis O’Brien sobre el estadio de Wreham con capacidad para 10.500 personas. “Especialmente en una noche. Fría y ventosa. Así que sí, estamos emocionados”.
Primero, sin embargo, Wrexham enfrentará partidos consecutivos en casa contra Ipswich Town y Portsmouth antes de completar el mes con un viaje a Charlton Athletic. Con las cosas tan apretadas en la carrera por los play-offs (la diferencia de goles mantiene al Wrexham fuera de los seis primeros después de perder dos veces el liderato el martes), el equipo de Parkinson no puede permitirse muchos más errores.
Sin embargo, incluso si se pierden más puntos en esta miniserie de partidos, el ex presidente de Bradford, Rhodes, sigue respaldando a Parkinson para prevalecer en su búsqueda por mantener a Wrexham en el campeonato.
“Recuerdo un par de reveses que sufrimos antes de las grandes eliminatorias de copa”, dice. “Estábamos arriba 1-0 en el AFC Wimbledon la semana antes de jugar contra Swansea (en la final de la Copa de la Liga), pero encajamos dos goles al final y perdimos 2-1.
“Luego, antes de vencer al Chelsea (en 2015), perdimos 1-0 en Yeovil, que eran últimos de la liga. Estos resultados pueden suceder. Sin embargo, lo más importante es la temporada en la que vencimos al Arsenal y al Villa, también ascendimos. Y, en la temporada que vencimos al Chelsea y llegamos a los cuartos de final de la Copa FA, terminamos séptimos en la Liga Uno.
“Simplemente nos perdimos los play-offs, cuando en realidad habíamos estado a kilómetros de distancia durante toda la temporada hasta que llegamos con un estallido tardío junto con la carrera por la copa. Todo eso se debió a cómo Phil mantuvo a todos concentrados”.
