FILADELFIA-Ya está bien establecido cuán apretado es el vínculo entre Rick Tocchet y Keith Jones. Eso se reforzó el viernes en el Wells Fargo Center, ya que Tocchet se introdujo oficialmente como el 25º entrenador en jefe de los Flyers de Filadelfia.
Cuando el grupo de liderazgo de los Flyers surgió detrás de una cortina negra para el evento, Jones, el presidente de operaciones de hockey, bromeó a Tocchet que estaba “caminando por el tablón”.
“No sé lo que eso significa”, bromeó Tocchet, provocando risas de una multitud de aproximadamente 500 titulares de boletos de temporada, empleados y dignatarios.
Más adelante en la conferencia de prensa, Tocchet mencionó cómo, como jugador, “realmente disfrutó jugar para un tipo como (ex entrenador en jefe de la NHL) Jim Schoenfeld. Tal vez Jonesy, no tanto”.
Jones, quien jugó para partes de Four Seasons con Schoenfeld en Washington, no pudo evitar sacudir la cabeza, mientras que simultáneamente se reúne en Tocchet revelando esa desafortunada información.
Pero el gerente general de Flyers, Daniel Briere, quien era el mejor tomador de decisiones cuando se trataba de contratar a Tocchet para reemplazar a John Tortorella, no lo conocía tan bien. Claro, eran compañeros de equipo en un momento de los Coyotes a fines de la década de 1990. Pero eso fue hace dos décadas.
Y, al menos, según Briere, la familiaridad de Tocchet con Jones y su historia con la organización Flyers como uno de sus mejores jugadores de todos los tiempos no le dio una ventaja en la competencia, que incluía media docena de otros candidatos serios.
“Le hicimos las mismas preguntas que le hicimos a todos, desde relaciones hasta las cosas técnicas, hasta cómo dirigió su banco, la habitación y la gerencia. Pasamos por toda la gama con él, tal como lo hicimos con todos los demás”, dijo Briere. “No tomamos ningún atasco debido a su nombre, o porque tenía vínculos con la organización. Pasó por todo el proceso como todos los demás, y quedó claro que era el tipo”.
Parte de ese proceso fue garantizar que Tocchet, de hecho, quisiera entrenar nuevamente de inmediato después de lo que fue una desagradable temporada 2024-25 en Vancouver. Hubo una especulación desenfrenada de que Tocchet podría regresar a su lugar en el panel TNT en el estudio, en lugar de volver a un banco tan pronto después de que las cosas salieron de lado con los Vancouver Canucks.
Tocchet admitió que volver a la transmisión era una opción atractiva. Pero, en última instancia, firmar una organización de cinco años y $ 27.5 millones con una organización que todavía significa que mucho para él personalmente era demasiado atractivo para dejarlo pasar.
¿Por qué? Cuando se trataba de su proverbial lista de verificación de lo que estaba buscando en un empleador, Tocchet mencionó por primera vez que el “cuadro de estabilidad está marcado”.
“Si miras lo que quieren los entrenadores, hay muchas selecciones de draft, hay muchas perspectivas, talento sin explotar”, dijo Tocchet. “La estabilidad, obviamente, de la propiedad. Caminé por esa instalación de práctica, caminé (la arena). Hay tantas herramientas para trabajar. La instalación de práctica, con tres hojas de hielo, eso está atrayendo cosas para ayudarme a ser un mejor entrenador”.
Esa estabilidad de la propiedad no era algo que Tocchet disfrutó en los días previos al Jeff Vinik en Tampa Bay, cuando fue entrenador en jefe allí durante casi dos temporadas completas, ni fue en Arizona en sus cuatro temporadas con los Coyotes. Y, era notable que Tocchet mencionara la instalación de práctica de los Flyers en Voorhees, NJ, que ha sufrido renovaciones significativas en los últimos años. Los Canucks no tienen una instalación oficial fuera del Rogers Arena en el centro de Vancouver.
“Creo que hay muchas herramientas para trabajar aquí”, dijo Tocchet.
Y Tocchet, el pensamiento dice, también puede ser una herramienta para la organización.
Cuando los Flyers hicieron el anuncio oficial el miércoles, hubo declaraciones atribuidas a Briere, Jones y el gobernador del equipo Dan Hilferty que todos mencionaron, en diversos grados, la capacidad de Tocchet para relacionarse y comunicarse con los jugadores.
Eso fue algo que Tortorella no siempre hizo, ya sea por diseño o no. Y, es algo que Tocchet cree que es aún más importante cuando se trata de los atletas de hoy.
“Soy socio de los jugadores”, dijo Tocchet. “No es una dictadura. No vas a durar en esta liga si crees que vas a decirles a estos muchachos qué
hacer todos los días y tener todo este tipo de reglas. Pero creo que si te asocias con un jugador, escúchalos, y debe haber responsabilidad. No me malinterpreten, definitivamente es mi trabajo dirigir el barco, pero creo que es importante que también dejes que los jugadores manejen el barco “.
Briere: “Eso es algo que hace Rick Tocchet, (es) construye relaciones. Es bueno en eso. Hablé con muchos jugadores en la liga. Los jugadores que todavía están jugando, jugadores que ahora están en posiciones de gestión, posiciones de exploración o posiciones de entrenamiento. Lo único que sigue apareciendo es cómo bueno de un comunicador está con sus jugadores, especialmente cómo construye relaciones”. “.
Jones, cuyo Rolodex es tan profundo como cualquiera en la liga, se hizo eco de Briere.
“Los jugadores quieren comunicación, quieren saber dónde están parados, quieren estar en la conversación, quieren poder tener una voz”, dijo Jones. “Eso es algo en lo que Rick sobresale, no solo a través de nuestras conversaciones con él, sino a través de conversaciones con jugadores que han jugado con él, personas que han trabajado con él, personas que él conoce bien y las personas que lo conocen bien. La tarea se ha hecho, seguro”.
En otras palabras, la reputación de Tocchet alrededor de la liga, según aquellos individuos con los que habló Briere y Jones, es sólido. Y considerando que los Flyers esperan doblar la esquina en su reconstrucción tan pronto como la próxima temporada, y podría comenzar a agregar a los jugadores en breve, tener el muy respetado Tocchet detrás del banco podría ayudarlos en esa difícil tarea.
Briere piensa que sí. Él enfáticamente logró ese punto cuando se le preguntó a Tocchet podría ayudar a atraer objetivos potenciales.
“No hay duda de que Rick nos hará más atractivo para que los jugadores vengan aquí”, dijo Briere. “Ya hay agentes que llaman y nos hacen saber eso. Y eso es felicitación para él por las relaciones que ha construido y la reputación que ha construido a lo largo de los años. Es tan positivo en ese sentido que no hay
Dudo en mi mente que, sí, nos hará más un equipo atractivo para unirnos “.
Eso a pesar de lo que sucedió con los Canucks esta temporada.
Durante gran parte de los últimos dos años, Briere y Jones, y Tortorella, antes de ser despedido, hablaron sobre lo vital que era construir una cultura de equipo fuerte. Casi todas las decisiones que la organización ha tomado en términos de movimiento del jugador desde que Briere fue nombrado Gerente General se tomó con eso a la vanguardia de sus mentes colectivas.
Pero los Canucks se rompieron durante una parte de la temporada pasada bajo el peso de una grieta entre los centros de estrellas JT Miller y Elias Pettersson. Era algo que Tocchet no podía prevenir. Se le preguntó si, en retrospectiva, había algo diferente que podría haber hecho para evitar que el club de perder el rumbo hasta que Miller finalmente fue tratado a los Rangers de Nueva York el 31 de enero.
“A veces suceden cosas y no hay un chico malo”, dijo Tocchet. “A veces, la gente busca al chico malo en esto. Algunas cosas simplemente no funcionan y tienes que pasar de eso. ¿He aprendido de las cosas? Sí, definitivamente.
“Pero incluso durante ese tiempo tumultuoso … Estoy realmente orgulloso de ese equipo de que solo estábamos unos pocos puntos de un lugar en los playoffs, con todo lo que sucedió. Le doy mucho crédito a los jugadores por eso. Eso es algo que siempre aprendes de las experiencias y evoluciona como entrenador”.
Todavía no se sabe cómo se verá el personal de Tocchet, aparte de que no incluirá al especialista de defensa/penalización Brad Shaw, que era un candidato fuerte para el trabajo de entrenador en jefe antes de informar a Briere el jueves que continuaría. El único entrenador asistente confirmado que queda es el entrenador de portería Kim Dillabaugh, después de que Briere limpió la casa con el resto del personal el mes pasado para dejar que Tocchet lo desarrolle cómo prefiere.
Pero incluso con tantos cambios notables al personal, y tal vez más cambios por venir en esta temporada baja con la lista, Briere todavía ve a la organización atravesar el camino que han imaginado todo el tiempo. Solo hay un chico nuevo a cargo del día a día.
“Lo único que quiero aclarar es el hecho de que el plan no cambia aquí”, dijo Briere. “Rick ha sido parte de esto antes: ha entrenado a algunos equipos más jóvenes y algunos equipos veteranos. Lo vemos como la solución a largo plazo”.
(Foto: Bob Frid / Imágenes Imagn)
