Alyssa Thomas asintió con la cabeza repetidamente mientras caminaba de regreso al banco de Mercurio de Phoenix después de la serie de semifinales de la WNBA de la tarde de Phoenix con el Minnesota Lynx.
Thomas parecía tranquilo, como si hubiera esperado que el mercurio hiciera lo que pocos han hecho antes: escenificar un regreso en los playoffs de la WNBA contra el Lynx. Después de seguir a Minnesota por 20 puntos a mitad del tercer cuarto, el Mercurio aportó la ventaja de Minnesota en el camino a una victoria de 89-83 en tiempo extra. Las paradas defensivas llevaron a puntajes de Thomas y delantero Satou Sabally, y con 4.3 segundos restantes en la regulación, el guardia Sami Whitcomb empujó el juego a una sesión adicional con un triple que silenció a la multitud del centro objetivo.
Con un impulso detrás de ellos, el Mercurio nunca siguió en OT. Mientras Phoenix jugaba un cuarto juego en Seven Nights, el entrenador Nate Tibbetts admitió que estaba preocupado por la energía de los jugadores en un Juego 2 crucial en esta serie de los mejores cinco.
Pero como lo han hecho a menudo esta temporada y este playoffs, el Mercurio nunca renunció.
“Orgullo y dureza. Grado”, dijo Tibbetts. “No podría estar más orgulloso de nuestro grupo por hacer eso”.
Lo que hicieron fue eliminar el Lynx en Minnesota, solo el cuarto equipo en hacerlo esta temporada (incluida la fiebre en la Copa del Comisionado). Lo que hicieron fue recoger solo su segunda victoria en la historia de la franquicia cuando siguió al menos 15 puntos en el medio tiempo. Lo que hicieron fue nivelar su serie de semifinales antes de que se convierta en Phoenix para el Juego 3 el viernes.
“Hubiera sido muy fácil para nosotros ceder esta noche”, dijo Tibbetts. “Muchos equipos lo habrían hecho. Estoy extremadamente orgulloso de cómo dimos un paso al frente y luchamos”.
Thomas lideró el Mercurio en su pelea en la segunda mitad. Ella anotó 14 de sus 19 puntos después del medio tiempo. Sabally anotó 24 puntos en el equipo, haciendo 5 de 11 triples. Sabally se recuperó de una actuación de disparo por debajo del Juego 1, cuando tenía 3 de 11 desde el campo. Sus nueve rebotes fueron críticos y su única asistencia fue quizás el pase más importante de la noche, encontrando a Whitcomb en los menores segundos de regulación.
Tibbetts dijo que el triple de Whitcomb llegó en una jugada rota. Había esperado que el Lynx fuera maldecido por tres puntos con solo segundos restantes en la regulación. Pero Minnesota no lo hizo, y después de que Whitcomb se perdió su primer intento de 3 puntos, enterró su segundo intento de 3 puntos de la posesión.
“Sami salvó mi A,”, dijo Tibbetts, y agregó que su equipo no corrió el juego correcto en la situación del juego tardío. “Y eso es lo que hacen los grandes jugadores, los grandes tiradores”.
Hay mucho que el mercurio aún puede mejorar en el futuro. Y tres jugadores de Minnesota, liderados por los 24 de Napheaesa Collier, terminaron con al menos 20 puntos. Pero la serie ahora está empatada.
“Simplemente seguimos peleando”, dijo Tibbetts.
(Foto de Alyssa Thomas: Ellen Schmidt / Nbae a través de Getty Images)
