COLUMBUS, Ohio – El entrenador en jefe del equipo nacional masculino de los Estados Unidos, Mauricio Pochettino, entregó el lunes una defensa desafiante y algo apasionada de su “proceso” y “planeo” en medio de una serie de pérdidas y pesimismo que rodearon el programa.
“A veces la gente quiere hablar solo para analizar el resultado y quiere ser negativo”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa previa al partido antes del partido de los martes de la USMNT contra Japón. “Y creo que es un poco (de) una pena. Necesitamos ser positivos. Necesitamos estar todos juntos”.
Pochettino habló durante casi 30 minutos dos días después de una derrota por 2-0 ante Corea del Sur, la sexta derrota del USMNT en 11 juegos de equipos A este año calendario. Retrocedió algunas de las críticas que recibió (o percibió) después de ese juego y durante 2025.
“Tenemos un plan. No tenemos preocupaciones. No nos preocupamos por nada. No nos apegamos al plan. Estamos con los jugadores, ahora somos un grupo muy, muy fuerte”, dijo. “Cuando la gente habla, () necesitan pensar un poco, que siempre puede haber otra forma de evaluar y analizar.
“Ser crítico es una cosa, porque me gustan los críticos, cuando dices cosas que son correctas. Pero cuando son críticos para los críticos, creo, no me dañan, (tú) estás dañando a tu país y dañando a tus jugadores. Necesitamos estar detrás de ellos para proporcionar la mejor plataforma para realizar”.
En particular, Pochettino defendió repetidamente su decisión de dar oportunidades a los jugadores que no estaban previamente en la imagen del equipo nacional mientras omitía a los titulares establecidos.
También admitió, más explícitamente que nunca, que las finales de la Liga de las Naciones de la Concacaf en marzo, cuando Estados Unidos perdió ante Panamá y Canadá, eran una “gran llamada de atención”.
“¿Recuerdas March, no? Creo que todos recordamos a March”, dijo Pochettino. “Esa fue una llamada de atención porque necesitábamos comenzar un proceso diferente y un enfoque diferente”.
“Todo lo que sucedió ayudó un poco a darse cuenta de que lo más importante es el equipo nacional. Es la federación. Y esta”, dijo Pochettino, señalando la cresta de fútbol de los Estados Unidos en su chaqueta. “Esto es más importante que cualquier nombre … necesitamos trabajar para esto”.
Eso, dijo Pochettino, es por eso que ve el progreso, mientras que muchos fanáticos no. “Porque esa es la mentalidad que los jugadores están mostrando”, dijo. “Ahora, los jugadores que llamamos todos quieren venir y quieren hacer el esfuerzo”.
Citó la Copa de Oro Concacaf del verano pasado, donde Estados Unidos venció a Costa Rica en los penaltis en los cuartos de final, venció a Guatemala 2-1 en las semifinales y perdió ante México 2-1 en la final, como un ejemplo del supuesto progreso.
“Cuando estamos todos juntos, 40 días trabajando juntos, ese es el equipo que queremos”, dijo Pochettino. “Por eso estamos felices. Ese fue el plan, ese es el plan, entregamos el plan”.
También le dio un golpe implícito a los críticos que lo han interrogado, o incluso lo ridiculizaron, para construir listas pesadas en jugadores de la MLS. Se le hizo una pregunta no relacionada sobre su experiencia en la Copa Mundial de 2002 con Argentina como jugador, y comenzó su respuesta al mencionar la carrera de la USMNT a los cuartos de final de esa Copa Mundial.
“Creo que más de la mitad del equipo de MLS, ¿no?” Pochettino preguntó retóricamente. (De los 23 jugadores en ese equipo de la Copa Mundial de EE. UU., 11 vinieron de la MLS). “No sé, después fue la idea de” Si juegas en la MLS, no puedes estar en el equipo nacional “. No lo sé “, dijo Pochettino, aparentemente sarcásticamente. “DE ACUERDO.”
Sin embargo, su punto general fue que los resultados de la Copa Mundial inevitablemente eclipsarán a los amistosos de 2025. Es por eso que dejó a algunos jugadores talentosos en casa, por qué está probando novatos y por qué “es importante usar estos juegos como una sesión de entrenamiento”, dijo.
“Por supuesto que es importante, mañana, quiero ganar”, concluyó, mirando hacia el amistoso contra Japón aquí en Columbus. “Quiero ganar. Pero lo más importante es llegar (en la Copa del Mundo) en muy buenas condiciones y ganar el primer juego, el segundo juego, el tercer juego, ir a la próxima ronda y ganar.
“Seguro, nadie recordará esta conferencia de prensa si eso sucede”.
El defensor de USMNT Chris Richards salió de la banca en una derrota por 2-0 ante Corea del Sur (foto de Mike Stobe/Getty Images)
Los jugadores de USMNT dan un tono diferente
Sin embargo, dos horas antes, los jugadores estadounidenses de Pochettino adoptaron un enfoque muy diferente a preguntas similares. El defensor Chris Richards indicó que sienten la urgencia de ganar el amistoso del martes.
“Dicen que los resultados realmente no importan en este momento, porque son solo amistosos, pero creo que para la confianza de todos, para todos como jugador, jugamos este juego porque queremos ganar juegos”, dijo Richards.
Después de la derrota del sábado ante Corea, se le preguntó a Pochettino cuando ganó para comenzar, y fue noticia con su respuesta: “Necesitamos comenzar a ganar cuando comience la Copa Mundial”.
Algunos jugadores, el sábado y el lunes, parecían estar en desacuerdo. “Creo que en cierto momento es importante tener algunos resultados”, dijo el mediocampista Tyler Adams después del juego.
El lunes, Richards secundó ese sentimiento. “Solo queremos ganar. Independientemente”, dijo. “Esa es la cosa número 1 para mañana por la noche”.
El delantero Folarin Balogun agregó: “Incluso si estamos progresando desde un punto de vista interno, externamente, sabemos que necesitamos los resultados … Desde un punto de vista psicológico, es difícil perder. No es para lo que preparo. No es para lo que entreno. Al final del día, estamos entrenando para ganar y dar a los fanáticos algo que animar”.
Cuando se le preguntó si sentía que el USMNT corría el riesgo de perder su base de fanáticos, Richards dijo: “Espero que no estamos en riesgo de perder la base de fanáticos. Yo personalmente, creo que sería devastador. Queremos darles algo de lo que se siente orgulloso, queremos darles algo para animar.
Cuando se le preguntó si le importaba potencialmente tener una caída de fandom, Richards dijo: “Por supuesto que nos importa. Jugamos para todos ustedes. Somos América, jugamos para los estadounidenses. Jugamos para todos el mundo en todo el mundo, pero representamos a los estadounidenses. Definitivamente nos importa la base de fanáticos. Al final del día, salimos allí, jugamos, damos el 100%”.
“Y los resultados pueden no siempre seguir nuestro camino”, agregó Richards. “Pero una cosa que realmente odio es: creo que hay un estigma que no nos importa jugar para el equipo nacional. No podía pensar en nada más falso. Creo que todos salimos y jugamos con orgullo, y jugamos con pasión. Y no lo estaríamos si no nos sentimos así”.
Ese estigma, o narrativa, crescendió por las pérdidas finales de la Liga de las Naciones ante Panamá y Canadá que Pochettino haría referencia. Esas fueron las primeras dos de las seis derrotas hasta ahora en este año calendario. Los estadounidenses tienen un récord perdedor en las ventanas de la FIFA en 2025, con sus únicas victorias en la Copa de Oro contra Arabia Saudita y enemigos regionales.
Pochettino, cuando se le preguntó el sábado cuál era su mensaje para los fanáticos, dijo: “Cree. Tienes que creer. El mensaje es creer”.
El fullback Max Arfsten, cuando se le preguntó sobre el estado de ánimo después de la pérdida del sábado, dijo que: “Obviamente, fue un poco difícil, solo porque queríamos un mejor resultado. Pero solo estamos tratando de quitarle los aspectos positivos tanto como podamos”.
Cuando se les preguntó cuáles eran los aspectos positivos, Arfsten dijo: “Creo que creamos muchas oportunidades. En momentos del juego (nosotros) tuvimos más posesión que ellos. Aparte de los objetivos concedidos, creo que podría argumentar que tuvimos las mejores oportunidades frente a la meta”.
Pochettino, que fue igualmente positivo en su conferencia de prensa posterior al partido el sábado, dijo el lunes que “ahora era más positivo”.
“¿Por qué? Porque creo que actuamos, a pesar del resultado, de una muy buena manera”, dijo. “Los jugadores intentaron hacer, e hicieron lo que queríamos. Soy positivo porque los jugadores confían en el proceso. Porque saben que tenemos un plan. Todos saben, aquí, por dentro, que tenemos un plan. Y nos mantenemos con el plan”.
(Foto superior: AP Photo/Ronald Blum)
