El Campeonato de las Seis Naciones comienza esta semana con un enfrentamiento de peso pesado en París y promete ofrecer seis semanas de acción de gran éxito.
Aquí, RugbyPass se concentra en las preguntas clave antes del inicio.
1. ¿Funcionará el inicio del jueves?
Los organizadores han optado por comenzar el jueves para evitar un choque con la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno el viernes por la noche. Aunque es alegre la oportunidad de disfrutar de Andrea Bocelli, Mariah Carey y algún simbolismo dramático imposiblemente exagerado en San Siro, el traslado a los márgenes de mitad de semana no encaja naturalmente con los ritmos del campeonato.
Un fin de semana de las Seis Naciones debería significar un fin de semana de las Seis Naciones. Incluso si un atractivo partido inaugural entre Francia e Irlanda (los equipos que han ganado los últimos cuatro títulos entre ellos) genera índices de audiencia decentes, esperemos que los trajes no tengan ideas.
2. ¿Qué huella dejará Louis Rees-Zammit en su regreso al campeonato?
Han pasado tres años desde la última vez que Rees-Zammit jugó en el Seis Naciones. El panorama (y el equipo de Gales) ha cambiado drásticamente desde entonces, sin Alun Wyn Jones, Ken Owens, George North o Dan Biggar en quienes apoyarse estos días. Podría ser un torneo difícil para Gales, pero en Rees-Zammit tienen un diamante. En 2021, antes de incursionar en el fútbol americano, anotó el try del torneo con su esfuerzo de chip-and-chase contra Escocia. Con suerte, le esperan algunos momentos más de esos mágicos en esta edición.
3. ¿La compresión conduce a la previsibilidad?
El campeonato de esta temporada se jugará durante seis semanas en lugar de siete. Reducir las semanas de descanso de dos a una le da al torneo más posibilidades de mantener su impulso. Sin embargo, acortarlo conlleva peligros para los países con menor plantilla. Si bien Inglaterra, Francia y, en menor medida, Irlanda, tienen cierto margen de maniobra para rotar, los demás no. La inherente capacidad de sorpresa de las Seis Naciones es uno de sus encantos; Sería menor si perdiera algo de eso, pero comprimir el calendario de competiciones parece que favorecerá a los pesos pesados.
4. ¿Terminará el campeonato en una tanda de penaltis del Grand Slam de París?
El escenario principal es que el último partido de la quinta ronda el Súper Sábado, 14 de marzo (Francia-Inglaterra) será decisivo para el campeonato; el sueño es que también será una tanda de penaltis en la que el ganador se lo lleva todo. Sólo una vez en la era de las Seis Naciones ha habido un enfrentamiento cara a cara en un último fin de semana de Slam.
Eso ocurrió en 2003, cuando la Inglaterra de Martin Johnson irrumpió en Lansdowne Road, después del furor en la alfombra roja previo al partido, para completar la barrida. Entonces es poco probable. Pero no imposible. Francia e Inglaterra parecen volver a ser los principales aspirantes al título esta vez.
5. ¿Henry Pollock comenzará una prueba?
El niño maravilla de Inglaterra ha estado agitando la olla y acaparando los titulares con cameos desde el banquillo en lo que va de su carrera internacional. Una parte clave del Pom Squad con su energía y su infalible capacidad para hacer que las cosas sucedan, ya se ha labrado un importante papel acelerador en la configuración de Steve Borthwick. Pero si puede tener el efecto que logra en media hora (véanse sus dos tries contra Gales la temporada pasada) tiene que haber un argumento para liberarlo desde el principio. Inglaterra tiene tanta profundidad en la zaga que encontrar a alguien que abra paso es trabajo del diablo, pero Italia ha sido tradicionalmente el juego para experimentar, por lo que tal vez la cuarta ronda en Roma marque la primera salida de prueba de Pollock.
6. ¿Jalibert eclipsará a Dupont?
Con Romain Ntamack lesionado para el inicio del Seis Naciones, Matthieu Jalibert tiene su oportunidad como número 10 de Francia. Eso significa emparejar al mediapunta del Burdeos con el reparado Antoine Dupont como medio. Las dotes de Dupont son tales que normalmente no juega un papel secundario frente a nadie, pero Jalibert es una especie de operador central. Él también querrá el testigo. ¿Podrá la pareja trabajar en armonía o será el momento de dos gatos en una bolsa para Francia? Va a ser fascinante descubrirlo.
7. ¿Podría ser este finalmente el año de Escocia contra Irlanda?
Hay posibilidades tentadoras cuando se trata del encuentro maldito de Escocia. Glasgow vuela en Europa, Irlanda tiene problemas como pilar y Bundee Aki está sancionado. Luego está la sensación general de que un equipo irlandés se inclina suavemente sobre una colina o al menos se mantiene a flote después de haber dado tanto a la causa de los Leones en el verano.
Después de 11 derrotas consecutivas ante sus rivales del Celtic, los escoceses viajarán a Dublín con algo de esperanza, esta vez por primera vez. Pero es la esperanza la que te mata…
8. ¿Ganará Gales un partido?
Gales, jugadora de cucharas de madera durante las últimas dos temporadas, ha perdido sus últimos 11 partidos en el campeonato. El juego nacional es un caos y en su último partido internacional fueron derrotados por Sudáfrica por 73-0. Es en este contexto gris pizarra que Steve Tandy tiene que intentar sacar algo positivo de su primera campaña como entrenador en jefe. Inglaterra fuera de casa es un comienzo horrible. La única esperanza de victoria de Gales parece llegar el último fin de semana contra Italia en Cardiff, pero quién sabe dónde estará la moral para entonces.
9. ¿Podrá Italia ganar dos?
Los azzurri lo hicieron en 2024 y, competitivos con Gonzalo Quesada, deberían imaginar sus posibilidades de repetir. Después de todo, vencieron a los Wallabies en otoño. El partido clave llega en la primera ronda en Roma contra Escocia. Si Tommaso Menoncello puede redescubrir la forma que lo convirtió en jugador del campeonato hace dos años, Italia ciertamente puede darle prisa a los escoceses.
10. ¿Steve Borthwick sonreirá durante el campeonato?
El entrenador de Inglaterra puede ser una figura genial detrás de escena cuando le apetece, pero el día del partido muestra toda la emoción de una estatua de la Isla de Pascua. Cualquiera que sea el nivel de emoción en el campo, él permanece en su propia burbuja, con los puntos de datos analíticos conectados a la computadora central y con el pulso bajo. ¿Se le caerá la máscara si Inglaterra gana el título del Seis Naciones? Borthwick va camino de lograrlo después de haber pasado del cuarto lugar en su primer campeonato en 2023 al tercero en 2024 y al segundo la temporada pasada. Seguramente eso sería una excusa para un poco de ligereza. Sin embargo, con el anti-showman definitivo no puede haber garantías. Una cosa es segura: incluso en un Grand Slam, definitivamente se puede descartar el deslizamiento de la rodilla a lo largo de la línea de banda.
