¿Podrá la férrea defensa del Newcastle hacer frente a las lesiones de Livramento y Hall?

Eddie Howe ha logrado una supervivencia sin precedentes en la Premier League desde una posición difícil, la clasificación para la Liga de Campeones (dos veces) y un primer trofeo nacional en 70 años durante su mandato en el Newcastle United; sin embargo, sacar un “conejo del sombrero” del lateral, como él lo describe, aparentemente está más allá incluso de sus poderes de hechicería.

El entrenador en jefe tiene un equipo mucho más completo para 2025-26 después de una campaña de reclutamiento de verano, pero las lesiones lo han dejado corto en sus flancos defensivos de cara a un mes que podría definir la temporada.

Tino Livramento es titular automático, ya sea como lateral derecho o izquierdo, y podría decirse que ha sido el jugador más consistente del Newcastle a lo largo de 2025. No volverá a jugar hasta diciembre después de sufrir una lesión en los ligamentos de la rodilla.

Mientras tanto, Lewis Hall se ha desarrollado rápidamente bajo Howe, pasando de ser casi no seleccionable en 2023-24 a merecer el reconocimiento de Inglaterra. Habiendo estado fuera de juego durante cinco meses por una fractura en el pie, Hall jugó cinco apariciones antes de sufrir un problema en el tendón de la corva contra Union Saint-Gilloise.

El calendario de la ausencia de Hall no está claro. El joven de 21 años se someterá a una segunda exploración la próxima semana y, aunque Howe espera que no sea un problema a largo plazo, admitió que tampoco es a corto plazo.

Entre las vacaciones internacionales de octubre y noviembre, Newcastle juega siete partidos en todas las competiciones, incluidos partidos críticos en casa de la Liga de Campeones contra el Benfica y el Athletic de Bilbao y un choque de la Copa Carabao contra el Tottenham Hotspur. Deben navegar ese agitado período de 22 días (un partido cada 3,1 días) sin sus laterales titulares habituales.

Es alentador que, por muy tenso que esté Newcastle, y a pesar de tener un ataque en transición, quienquiera que suplente se ubicará en una unidad defensiva que funciona extremadamente bien y que ya ha absorbido con éxito los cambios en personal y sistema.

En 10 partidos en todas las competiciones, Newcastle ha mantenido seis porterías a cero. En la Premier League, Newcastle ha logrado cinco blanqueadas en siete partidos, solo superado por Liverpool y Arsenal.

Tampoco ha habido nada fortuito en “anular” a cinco oponentes.

Como muestra la siguiente tabla, Newcastle se ubica cerca de la cima en las métricas defensivas más importantes.

Sus goles esperados contra (xGA), que mide la calidad de las oportunidades del rival, es de 4,89, la segunda cifra más baja después del Arsenal. Los equipos promedian 9,5 tiros contra Newcastle, 3,4 a puerta, pero la calidad de esas oportunidades es la segunda más baja que se le ofrece a un oponente (0,08 xG por 90) y la distancia promedio de tiro es de 17,4 yardas, según Fbref.com, lo que sugiere que rara vez se ofrecen oportunidades claras.

La sólida estructura defensiva del Newcastle depende de la contribución de todo el equipo. Como equipo, Newcastle aún no ha cometido un error que conduzca a un gol, y las dos oportunidades perdidas por errores son la segunda menor cantidad.

La forma de la zaga, cualquiera que sea su composición, ha sido excepcional.

Kieran Trippier, Fabian Schar, Dan Burn y Livramento iniciaron los primeros cuatro partidos de liga, con Sven Botman como quinto defensor contra el Leeds, y mantuvo tres porterías a cero. En los últimos tres partidos de la máxima categoría, la defensa ha cambiado tres veces (en forma y/o personal) y le siguieron otras dos blanqueadas, con Malick Thiaw, el fichaje de verano, sobresaliendo junto a Botman, y Burn volviendo al lateral izquierdo.

Se han entregado dos porterías a cero con cinco defensas y tres con cuatro planos. Cada defensor que ha comenzado ha estado involucrado en al menos una blanqueada.

Burn ha sido el único equipo defensivo de primera categoría siempre presente, con el resto de la línea defensiva rotando, a veces por elección y otras por necesidad. La conmoción cerebral que sufrió Schar contra el Barcelona le hizo perderse tres partidos, lo que le dio a Thiaw una oportunidad que aprovechó, mientras que las lesiones, junto con el regreso de Botman a su forma imperiosa, hicieron que Burn pasara del medio central al lateral izquierdo.

“Dan es muy importante porque ha desempeñado dos papeles”, dijo Howe después de la victoria del domingo por 2-0 sobre Nottingham Forest. “Con las lesiones de Lewis y Tino, eso adquiere aún más importancia”.

Es posible que Hall solo haya sido titular en un partido de liga, pero el plan era aumentar gradualmente sus minutos para estar listo para este próximo bloque de juegos. La rara habilidad de Livramento para operar casi con la misma eficacia en ambos flancos había permitido el regreso logrado de Hall pero, con ambos fuera, “no hay demasiadas opciones”, como dice Howe.

Después de haber prestado a Matt Targett al Middlesbrough (no hay expectativas de que lo retiren, dado que el jugador de 30 años no estaría inscrito en la Premier League ni en la Liga de Campeones), el lateral izquierdo es una de las pocas posiciones que carece de alternativas absolutas.

Burn ha tenido un desempeño confiable allí, aunque su falta de ritmo fue ocasionalmente expuesta por Arsenal y Forest, y ofrece una amenaza superpuesta limitada. Ahora también es un medio central internacional de Inglaterra que ganó 6 kg en 18 meses para poder dominar a los delanteros, habiendo perdido peso anteriormente para jugar como lateral izquierdo.

Dan Burn ha aumentado su volumen para permitirle dominar a los delanteros rivales (Matt McNulty/Getty Images)

Alex Murphy, el lateral de 21 años que ha disputado tres apariciones como suplente en el Newcastle, no tiene experiencia, aunque Howe dice que “se está desarrollando todo el tiempo”.

Trippier podría cambiar de banda, aunque eso limita su capacidad de ataque, y a pesar de insistir en que se siente “en la mejor forma que jamás me he sentido” en las notas del programa del domingo, a los 35 años hay dudas sobre su capacidad para jugar dos veces por semana.

Emil Krafth ofrece una alternativa en el lateral derecho, aunque su rendimiento en ataque no es comparable al de Trippier o Livramento. Harrison Ashby está en la plantilla de la Premier League, aunque nunca ha aparecido en el primer equipo, mientras que Leo Shahar, el joven de 18 años que entrenó con la selección absoluta durante 2025, aún no ha debutado.

Más allá de eso, los jugadores tendrían que ser colocados fuera de posición en caso de que surjan más problemas de condición física.

Thiaw ha jugado de lateral derecho antes, mientras que Jacob Murphy también ha cubierto la posición en caso de emergencia. Jamaal Lascelles, el capitán del club, aporta profundidad en el medio central (aunque no está en el equipo europeo) y su disponibilidad ofrece cobertura en caso de que Thiaw se retire o se desplieguen cinco defensas.

Perder a Livramento y Hall antes de otra serie de partidos ocupados presenta una nueva complicación que deben superar Howe y su línea defensiva. Aunque es posible que Howe no tenga un ‘conejo’ en el lateral, tiene una unidad defensiva impulsada por su propia mezquindad, independientemente de su composición, y eso debería ayudar a compensar estas últimas lesiones.

(Foto superior: George Wood/Getty Images)