AUGUSTA, Ga. — Patrick Reed recorrió el largo camino hasta el octavo hoyo del Augusta National, un par 5 tan empinado que, desde el green, los tiros de aproximación llegan mucho antes que cualquier jugador. En la primera ronda del Masters del jueves, cayeron tres golpes seguidos. Uno saltó alrededor del montículo en el lado derecho del green. Otro se perdió de vista, bastante corto. El tercero llegó gritando por el centro de la calle, aterrizó con gas y se deslizó hacia el green, situándose a 56 pies del hoyo.
La multitud alrededor del octavo green aplaudió y luego esperó.
Finalmente, desde el otro lado del horizonte, tomaron forma tres siluetas. Uno, tan largo y delgado, era claramente Akshay Bhatia. El siguiente, con el pelo casi hasta los hombros rebotando, era claramente Tommy Fleetwood. Luego vino el tercero: vestido completamente de negro, un poco fornido y con un andar familiar. Patrick Reed llegó con un putter.
“Hombre, personalmente no me agrada”, dijo un cliente del Masters que estaba a unos metros de distancia, “pero amar su juego”.
Por todas partes, las conversaciones derivaron hacia el hombre del medio. ¿Cómo no podrían hacerlo?
Si bien Reed, junto con todo lo que viene con él, nunca desapareció por completo en los últimos años, el mundo de Patrick Reed existió en una órbita diferente. De vuelta en el calor de la guerra civil del golf profesional (julio de 2022, para ser exactos), Reed fue la vigésima deserción del PGA Tour para unirse a la serie LIV Golf financiada por Arabia Saudita. Las reacciones de los leales a la gira en ese momento variaron desde la indiferencia hasta la malevolencia. Con todo, una punzada de buen viaje.
Así que Reed se fue, tocando en una gira que podría llamar la atención en algunas partes del mundo pero que todavía lucha por atraer la atención general en los EE. UU., y pasó casi cuatro años, desde los 31 a los 35 años, tocando en 46 eventos LIV, junto con 26 inicios adicionales divididos entre el DP World Tour y el Asian Tour. Aquí y allá, apareció en 12 torneos importantes como jugador de LIV, pero solo compitió en los Masters de 2023 y 2025. Por lo demás, era sólo un nombre. Un nombre antiguo. No pudo clasificarse para el US Open y el Open Championships de 2024, los únicos majors que se perdió desde que obtuvo su tarjeta del PGA Tour en 2014.
Esta semana, Reed está de regreso en Augusta, pero más significativamente, de regreso en la vida del aficionado al golf promedio. En enero, mientras sostenía una oferta de contrato para regresar a LIV, Reed anunció en las redes sociales su decisión de regresar al PGA Tour.
Créame, los elementos necesarios para explicar el recorrido de Reed se leen como instrucciones de IKEA y no necesitan llenar este espacio. La conclusión es la siguiente: a diferencia de Brooks Kopeka, quien fue elegible para el programa de miembros recurrentes convenientemente creado por la gira y caminó hasta el primer tee en el Farmers Insurance Open de enero como si nunca se hubiera ido, el regreso de Reed no llegó con una admisión llave en mano. En cambio, el estado de la gira de Reed todavía está suspendido hasta el 25 de agosto de 2026. Una vez que eso pase, Reed será elegible para las exenciones de patrocinadores en la temporada de otoño antes de ser elegible para recuperar su membresía en la gira en 2027.
La decisión de Reed de saltar la valla se produjo inmediatamente después de su victoria en el Dubai Desert Classic, un evento del DP World Tour con un campo lleno que incluía a Fleetwood, Rory McIlroy y Viktor Hovland. Dos semanas después ganó el Masters de Qatar.
El mismo Patrick Reed que ganó sólo una vez en LIV se parecía muchísimo a Patrick Reed. Llámelo un lanzamiento suave para volver a la relevancia.
Ahora podría llegar el lanzamiento difícil.
La semana comenzó en un escenario literal. Reed apareció en la aclamada sala de entrevistas el lunes por primera vez desde que llegó a Augusta como campeón defensor en 2019.
Luego vino el golf. Reed terminó el jueves con 3 bajo par, dos golpes detrás de los líderes McIlroy y Sam Burns. Hizo birdie en el primero. Hizo un águila al segundo. En el número 8, ¿ese putt de águila al que caminó? Hundió el tiro de 56 pies para enviar una carga a través de Augusta y ascender a la cima de la clasificación.
Según la historia de Reed aquí, una carrera de fin de semana parece inminente. Su victoria de 2018 destaca un récord de carrera que incluye cinco resultados entre los cinco primeros en 12 largadas. ¿Y cuál fue su puntuación en la primera ronda de 2018? Un 69, igual que este jueves.
Patrick Reed y el caddie Kessler Karain, también su cuñado. (Héctor Vivas/Getty Images)
La pregunta es: ¿cómo les sentará el resurgimiento de Reed como personaje central a quienes saben dónde ha estado?
El lugar de Reed en el juego a menudo se reduce sólo al rango de “villano”. Y eso funcionaría si el golf profesional fuera el argumento de una película. Reed es el tipo que eludió y esquivó las acusaciones de trampa, quizás la única falta que los fanáticos del golf se negarán a dejar atrás. Es el tipo que presentó demandas por difamación contra comentaristas de televisión y escritores de golf, contra cadenas de televisión y editoriales de libros, contra escritores independientes y Associated Press. Es el tipo cuya actitud y acciones han estado abiertas durante mucho tiempo a la interpretación y al ataque, lo que a menudo resulta en lo último.
Sin embargo, el golf no es la trama de una película y nada es tan simple como los buenos y los malos, los héroes y los villanos. Reed también es el tipo del que se enamoraron los fanáticos en la Ryder Cup. Es un tipo con una historia familiar profundamente complicada y que cree que no es del todo conocido ni comprendido. Es un tipo que juega con las etiquetas de las bolsas de la Asociación Estadounidense de Golf Junior de sus hijos colgando de su bolso y una bandera estadounidense doblada de la Ryder Cup 2016.
Durante mucho tiempo, las percepciones de Reed eran blancas y negras. Esto se aplica a todos, desde el público general hasta los compañeros del circuito.
La pregunta es si esta próxima iteración podría introducir algo de gris. La rehabilitación de la reputación no será fácil, pero será estratégica. Entre la maquinaria de la gira, sus representantes personales y una nueva colección de patrocinadores, se presentará una versión alternativa de Reed.
Reed dejó el PGA Tour por LIV hace tanto tiempo (y han sucedido tantas cosas en el tiempo intermedio) que sus rumores en la gira pueden parecer como si fueran de otra época. Una gran cantidad de jugadores en la gira, básicamente cualquiera menor de 26 años, ni siquiera estaban presentes cuando pasó del personaje a la caricatura. Ver a Reed y Bhatia en el mismo grupo de primera y segunda ronda fue un recordatorio. Si bien Bhatia se ha convertido en un producto conocido y tres veces ganador en la gira, nunca ha tocado con Reed.
“Hay algunos de estos tipos que nunca había visto antes, nunca los había conocido”, dijo Reed el jueves.
En cuanto a todos los demás, Reed descubrirá pronto si el tiempo cura las heridas. En 2024, durante una larga entrevista con Golf.com, al abordar su letanía de demandas contra periodistas y empresas de medios, afirmó, en esencia, que la pieza más importante que falta en su historia es la comprensión de todos sobre quién es él, y que ha sido tergiversado por la prensa y mal entendido por el público en general, y que solo se presta atención a lo negativo, y nunca a lo positivo.
“Soy todo lo contrario de lo que todos ustedes dicen que soy”, dijo Reed.
Bueno, si ese es el caso, ha llegado la oportunidad de reintroducirse.
